虞景明到苏州河的时候，陶记工人的罢工刚刚散去，陶老掌柜出面跟工人承诺，只要三天时间，三天时间如果工钱不到位，就卖家里的宅子付工钱，工人们这才散去。
陶景明进了陶宅，是陶家的灶娘绍兴阿婆给开的门，门内陶太太扶了陶老掌柜坐在堂前外的屋檐下，陶太太扶着陶老掌柜吃药，只陶老掌柜却一直咳个不停，陶太太便把药放在一边，一手握着陶老掌柜的手，一手抚着老掌柜的后背，一边轻声细语的安慰：“事情已经这样，你急也无用，大不了卖了这宅子，我跟你住作坊里，当初也不是没住过。”
“我是觉得对不住你。”陶老掌柜叹气。
陶子华则抱着头坐在天井里，一直闷不啃声，他有雄心，现实却当头一棒。
绍兴阿婆这时讲：“虞大小姐来了。”
陶老掌柜和陶太太还没开口，陶子华一看到虞景明，整个人便跳了起来，两眼赤红讲：“虞大小姐来作什么，看戏呀？”
两家是对手，如今陶家落难，在陶子华眼里，虞景明定是来嘲笑人的。
“我来看看老掌柜，一会儿再跟陶世兄谈笔生意。”虞景明笑笑讲，陶子华狐疑，他跟虞景明有什么生意可谈？
虞景明却是不理陶子华，提了提手里的食盒，跟陶太太讲：“陶掌柜身体怎么样？我这有两盒梨膏糖，听讲对咳嗽，哮喘最有功郊，不晓得得用不得用？”
“得用的呀。”陶太太连忙笑道，到是高兴，虽说梨膏糖不是什么贵重物品，但对她家老掌柜却是适用的很，景明是用心的，拿着梨膏糖，陶太太又是高兴讲：“是朱品斋的梨膏糖呀，他家梨膏糖可难买了，景明有心了。”朱品斋的梨膏糖除了平常梨膏糖的成份，还加了人参，鹿茸，刺五茄，玉桂等补品，最是滋补食品。
虞景明笑笑：“应该的，老掌柜是长辈。”
陶太太笑笑，先请虞景明屋里坐，又让下人给虞景明倒茶，陶太太坐下陪虞景明说话。
一边陶子华心里还埋着官司，有些不耐烦，打断陶太太的话，口气有些冲的跟虞景明讲：“大小姐要跟我谈什么生意？要收购陶记？想也别想。”
“怎么？有人想收购陶记？是日本人吧，我再猜，是大仓洋行吧？”虞景明捧着茶杯，却不急着喝茶，只是猜测的问。
“你怎么知道？”陶子华瞪着眼。
“大仓洋行是开洋行的，这做洋行的，哪样生意会不作？更何况，大仓洋行并了利德，利德的生意有一大部份都是中国的土特产，都是属于食品类，大仓洋行要不作食品生意，那他收购利德做什么？这回，大仓洋行以不做食品生意为由拒绝承认陶记跟利德的供销合约，其用意应该就是想以此将陶记逼上绝路，到时或入股，或收购，对于大仓洋行来讲，都是赚的。”虞景明分析道。
陶子华一时无言，没想到虞景明那样早就明白了大仓洋行的用意。
一边陶老掌柜这会儿正好喘过气来，就冲着陶子华讲：“现在晓得眼光的差距了吧。”
陶子华不讲话，事实摆在前眼，他不服气也没用。
“大仓洋行是想入股的，被我爹拒绝了，我爹讲宁愿倒了，也不让大仓入股。”陶子华讲，虞景明点点头，老掌柜的气度她是敬佩的。
“景明有话就讲。”陶老掌柜又道。
“我是想跟陶记合作，共同开拓外埠市场。”虞景明讲。
“虞景明，你葫芦里卖什么药。”陶子华皱着眉头，在外埠市场上，陶虞两家的争夺的最是厉害，几乎是短兵相接，斗的是头破血流，在他看来根本就没有缓和的余地。如今，陶记眼看着就败下阵来，虞景明这时突然提合作，他感觉是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
“景明再细细讲讲。”陶老掌柜说，又瞪着陶子华：“你到现在还不晓得处事要泰山崩于顶而不变色呀，不管是好心歹意，总要听了，才好应对。”
陶子华便不吱声，虞景明再讲：“老话讲，鹤蚌相争，渔翁得利，这回陶虞相争，其实谁也没捞着好处，我听讲，新桥坊那边也在跟李记联系，虽然因为虞园事件，李老爷子对外宣布，糕点这一块只跟我虞记合作，可事实上，在商言商，不是基于利润本身的生意合作很难长久。”
“嗯，景明心里是清楚的。”陶老掌柜点头，景明倒是没有被李老太爷的承诺冲昏头脑。
虞园事件，李老太爷是觉得亏欠了虞景明，合作只是补偿，但事实上李老太爷早不过问家里的具体生意了，李家打理具体生意的是李二爷和李二太太，所以，生意上的事体到底还需回归生意本身。
“那景明想怎么做？”陶老掌柜又问。
“外埠市场这一块是需要长久经营，所耗的精力也会非常大，我想，由我们两家共同出资，重开一家外贸公司，经营范围不再局限糕点，也包括土特产点，这样，在外埠市场上，我们就可以集中精力，不用内耗了，而在本土，我们各有市场，该竞争的竞争，该合作的合作，但不会形成恶性竞争的场面，老掌柜觉得怎么样？”虞景明说了说自己的打算，问道。
“这个主意好，外埠市场，我们是完全陌生的，集中精力，更有利于开拓。”陶老掌柜道，又问：“那这个外贸公司由谁经营？”
“就由陶世兄来经营，陶世兄能从利德手里拿到单子，就已经证明了陶世兄这方面的才能。”虞景明讲，论起交际这一块，陶子华是长项。
陶子华有些愣神，他倒没想到虞景明能这样肯定他，而内心里，如果真有这样一个贸易公司，他是乐意主持的，也有信心做好，倒是作坊这边，一些老人对他意见很大，再加上这一次事件，以后没有过硬的成绩，想要管好反倒不容易了。想着，陶子华先是看了虞景明一眼，这个时候，他是真服了，比起这位大小姐，他是差了。陶子华又看了看他爹。陶老掌柜闭目想了一下，点点头：“成……”
于是事情就这么谈妥了。
接下来，只用了一天工夫，虞陶商贸挂牌，再由虞景明和陶子华出面，跟李记签定了供销合同，李二太太也是没有想到，虞陶相争，在虞记将要全面获胜时，却握手言和了，这倒是让李二太太更高看了虞景明两分，以前倒是有些小看了虞景明。
只不过对于虞景明，李二太太还是有微词的，李老太爷为什么要做那样的承诺，到底还是希望虞景明能跟泽时走到一起的，只没想到，这才多久，不过一夜的工夫，虞景明转眼就跟永福门那位卞先生定下了关系，这到底让李记也有些没脸。所以签完合约，李二太太送虞景明出门，态度是客气而疏离的。
虞景明笑笑没在意。
而至此，虞陶两家算是握手言和。而陶记凭着跟李记的供销合同，顺利贷到款，发了工资。
一天后，大仓洋行又突然宣布依然承认陶记同利德签定的供销合同。
清晨，虞宅。
起座间里，虞景明，翁冒，和红梅几个正吃早点，翁姑奶奶坐在阳台的晨光里纳着鞋底。
一阵噔噔噔的脚步声，小桃拿了今天的报纸上来，红梅眼尖，一眼就瞄见了报纸上大仓洋行的启示，便撇撇嘴讲：“大仓洋行也好意思呀，落井下石是他们，如今陶记才渡过难关，他们到来锦上添花了，只这不是自己打自己的脸吗？”
“在商言商，蚁子腿再小也是肉呀。”虞景明讲，大仓洋行本想压一压陶记，取得最大利益，没想虞记转眼跟陶记合作，陶记顺利度过难关，大仓洋行的如意算盘落了空，只得退而求其次，继续履行原利德合约。
只不过，虞景明隐隐觉得，大仓这样做并不仅仅是因为合约的那点利益。自大仓洋行登陆上海，那触觉便伸向上海的各行各业。
钱庄，纺织，百货，建材，洋货，运输，码头，等等，各行各业，或直接，或间接，都有大仓洋行的影子，感觉大仓洋行在下一盘大棋。
“大仓洋行不简单的，他们很可能还是一个消息掮客，贩卖各国消息的。”翁冒突然放下筷子讲。
“消息确切？”虞景明挑挑眉问。
“不确切。”翁冒讲，又说：“公子也是在一次偶然的机会察觉的，只是因为这边的事情太忙，没有时间查。”
“哟，这样复杂呀，如今虞记跟陶合作了，又不晓得这帮东洋人搞什么鬼，那既然他们悔约在前，虞陶商贸公司就不要跟大仓洋行合作了。”翁姑奶奶拿着纳鞋底的针在头发上划了两下讲。
这贩卖消息的，有很多都是间谍，都是玩命份子，想想也是吓人的，虞家这两年风波不断，尤其最近，虞李联姻成了一场笑话，虞三姑娘又出了事体，还有戴家也出了这样的大事，虽然无关，但牵牵扯扯的总让人烦，还有元甫那边……
于是翁姑奶奶觉得多一事不如少一事。
虞景明便笑笑讲：“不是还不确定吗，再说了，日本人动作这样大，我们也不能叫人蒙在鼓里，我们也要知已知彼吧，倒是更要合作了。”
“景明讲的是。”翁冒也笑着讲。
既然虞景明很翁冒都这样讲，翁姑奶奶也不过是搭搭嘴，便讲：“我也就说说，你们讲怎样就怎样。”说着翁姑奶奶又瞪了眼讲：“也是，那位李公子也不见得是好的，他讲的也作不得准。”
翁冒便苦笑，晓得翁姑奶奶对公子误会极大。
虞景明笑笑讲：“都说了不提了，这样挺好。”
“晓得，晓得，挺好。”翁姑奶奶忙不叠的道，晓得这事再提也没意思，接着又四下里望望，看虞景祺坐在楼梯口上，低头搭脑的，自那日被虞二奶奶无端的发作了一顿，这孩子显得更呆了，李大夫到说并没什么事，多是心里作用。
“夏至呢，今天买菜还未回呀？”翁姑奶奶便又问小桃。
小桃手里拿着算盘和账册进来，听翁姑奶奶讲，便回道：“小桃讲今天还要再买点牛乳粉，现在局势紧张，凡是食品类，都要排长长的队，只怕没那么快回来。”
一听小桃说现在局势，翁姑奶奶也是一脸担心，现在外面乱的很，嘴里嘀咕的讲：“这革命党到底能不能成势呀？”
随着武昌起事，各省也都有动作，湖南长沙，陕西，江西九江，山西，云南，安徽江北等地都有行动，声势极大。
“肯定能成功，姑奶奶，我早上给你读报纸，民立报渔父先生的文章就引用了黎都督的话讲，纣有臣亿万，惟亿万心；予有臣三千却惟一心，这就是兄弟同心，其力断金，报纸上还讲，武昌举义的时候，所有的头脑都关起来了，发动时并没有一个总指挥的，但起义各部都奋勇突进，便是妇孺也主动给义军送面包，茶水。黎都督还讲了，谁无肝胆，谁无热忱，谁非黄帝子孙，岂甘作满族奴隶，这是万众一心，哪有不成事的。”小桃一脸兴奋的讲，这些话多是润生跟她讲的，润生每天都跑四川路那边蹲点，每天都有武冒那边的消息。
翁冒不作声，他身在局中，一些情况看得清楚，反而不敢轻易回答，现在的局势是大家万众一心，但因为没有统一领导，同盟会这边，孙先生，黄先生等人都远在香港，而各地举事的义士成份复杂，现在是一心举事，显得众志诚城，可一但举事成功，只怕内部纷争又要起来。
而清庭那边，袁世凯野心不小，提出六条复出条件，此六条几乎就是完全把清廷架空，载沣现在硬抗着没有答应，但随着局势越坏，尤其现在，洋人也在为袁世凯鼓吹，到时只怕也由不得清廷答不答应了。
而袁世凯在他提出的六条中就有一条讲，要跟革命党和谈。因此，对革命党来讲，和不和谈又是一个问题，不和谈，革命党这边人员复杂不讲，便是政府经费就能要了老命了，而和谈，袁世凯是支持立宪，那革命党要不要放弃立场，如此种种，结局莫测。
所以，公子曾言，他坚信革命是可以成功的，可他担心的是，到时大家是否还能坚持初心。
“算了，算了，还是不讲这些。”听小桃讲的热烈，翁姑奶奶却听得心惊肉跳，连连摆手。小桃吐了吐舌头，转头跟虞景明讲：“大小姐，上班吧？”她拿了账册和算盘过来，就是等大小姐上班的。
就在这时，后街传来一阵悲怆的曲调。
有生必有死，早终非命促。昨暮同为人，今旦在鬼录。魂气散何之，枯形寄空木。
娇儿索父啼，良友抚我哭。得失不复知，是非安能觉。千秋万岁后，谁知荣于辱。
但恨在世时，饮酒不得足。
“哟，今天是老潢出殡的日子。”翁姑奶奶讲。
虞景明抿了抿唇，然后跟红梅和翁冒讲：“作坊里的事体就你们照应，我今天不去作坊，送送老潢。”说完便进了屋里，换身素衣。小桃也出去作一些准备。
翁冒看虞景明进了里屋，回头看红梅一眼，压低声音问：“大小姐真跟卞先生把事体定下来了呀？”
翁冒晓得公子其实对大小姐用情至深，心里到底还是希望大小姐跟公子能在一起，只如今真是好事多磨。
红梅也看了看里屋的方向才讲：“大小姐一向是一言九鼎的。”
“可到底是老潢的算计。”翁冒讲，以老潢的身份，翁冒便没有好感，何况，老潢死都死了，还拿一栋宅子算计大小姐，如此，便是那卞先生也不是他先前认为的谦谦君子了。
“老潢的算计到底是为了卞先生，而景明公然做了承诺，那也是认可卞先生的，其实现在想来，最适合景明的倒是这位卞先生，景明经营着永福门和虞记，到底不能象一般女人那样顾全家庭，那位卞先生却是个顿家的男人，也会照顾人，适合景明。”翁姑奶奶嘟嘟喃喃的讲，之前她一心想着李公子，实有些灯下黑。
只不过，翁姑奶奶又讲：“景明这边她是定了，倒是卞先生那边我还有些担心……”
“姑奶奶担心卞先生什么？据我所知，那位卞先生对大小姐是极有好感的，是有情的呀。”红梅好奇的问，这事体对卞先生来讲应是天上掉馅饼的好事。
“就是因为有好感呀，不管如何，终是老潢算计了人，那位卞先生也是不愿让景明委屈，所以给出了三年时间，让大家有个缓冲，另外，虽然我对李公子有意见，但一些事体你们不跟我讲，我也能猜着一些，虞园的事体只怕另有内情的，别的不讲，就朱红，一个准备刺杀上海道的人，之前哪有心思跟人偷情呀，而这点我能看出，卞先生那样聪明的人又岂能看不出来，正因为有情，那位卞先生自不愿意趁人之危，如此，事情便不那么明朗。”翁姑奶奶讲，这年月，虽说三年，便是这月也不知下月的事。
翁冒和红梅相视一眼，姑奶奶这样一讲，他们一想，倒好象是这么回事。
虞景明这时穿了一身青白蓝边祺袍，外面套了一件青色的斗篷，斗篷的领子上别了一朵银茉莉花胸针，精致，素雅，也得体。
翁姑奶奶的话自也落在虞景明耳里，卞先生的心思她自是清楚的，只是虞景明的心底有些微的失落。她那样突然的表态，卞先生在突然之下却做出最周全的应对，这本是好事，但情之一物，是能让人昏头的事情，显然的卞先生是没有昏头的。
想着，虞景明又微微有些自嘲，拍拍额头，她到底也是未能免俗，于是笑笑。
小桃也换了一身素衣过来，手里还提了一只食盒，里面装了祭奠的供品。
两人便一前一后的出了屋，到了楼梯口，虞景明拍拍景祺的头顶讲：“景祺回屋里去。”虞景祺侧过脸望望虞景明，却又突然转向楼梯口的另一边。
一阵重重的关门声，然后是踢踢踏踏的脚步声，虞三姑娘一身衣裙皱巴巴的，头发也乱，脸色发黄，顶着两个黑眼圈，神色憔悴的很，她手里还提着一只小包从对面过来，看到虞景明，扯着面皮笑笑，却不是真正的笑意，然后蹬蹬蹬的下楼。
楼下，杨妈见到虞淑丽，一脸欢喜的叫：“二奶奶，三姑娘下楼了。”然后是一阵碎乱的脚步，虞二奶奶看着三姑娘，先是一脸欢喜，随后却又发了怒，一把扯着虞淑丽：“你晓得下来了呀，你不急死你娘不甘心是吧，为了戴谦，你值得把自己弄成这样吗？你是嫌娘活够了吧，那你回去呀，继续关屋里，娘死了才对得住你这鬼样子……”
虞景明站在楼梯口看到这一幕，侧过脸看小桃，小桃就在虞景明耳边讲：“三姑娘将自己关在屋里整整关了三天，任谁劝也不听，把二奶奶急死了。”
虞景明点点头，她这几天都在跑虞陶商贸的事情，每天早出晚归的，这些事体是不晓得。
楼下，虞淑丽只站在那里任虞二奶奶扯来扯去，一声不响，虞二奶奶扯了一会儿，憋闷的气也发散了，这才看着虞淑丽手里拿着手提包，又唬了一跳：“你这是要去哪里？”
“出去走走。”虞淑丽闷闷的讲。
“你这样子出去走，要叫人笑话死的晓得哇。”虞二奶奶又骂，虞淑丽一身狼狈。
“别人爱笑就笑，关我什么事。”虞淑丽扯着嘴角，冷笑着讲。
虞二奶奶气的要跳起来，却又拿虞淑丽没耐何，便又扯了虞淑丽，转头吩咐杨妈：“杨妈，把之前的东西给我抬出来。”又冲着虞淑丽：“你想去哪里我不管了，先跟我去隔壁把亲事给退了。”
戴家做出这样的事体，这门亲家，虞二奶奶实在是不能认了。
“我不去。”虞淑丽却扭着身子挣脱虞二奶奶的拉扯，咬着唇讲。虞二奶奶气的肝都疼了，拿手指直点头虞淑丽的额头：“戴谦都把你害成这样了，你还这样死心踏地的要跟他，还不晓得人这要不要你呢？你不要脸皮，娘还要呢。”
虞二奶奶骂着，眼眶又红了。
“娘晓得哇，这世上事，越要脸越没脸。”虞淑丽也发了狠，咬着牙讲：“如今，沪上报纸都登了，虞三姑娘贪没募捐款吃了官司，这时候退亲，那岂不是更是落人口实，现何况这时候退亲，岂不便宜了邓家那个邓香香，反正我现在就这样了，我倒不急，就不退，他戴谦要退，让他来找我，我倒要看看他有什么脸皮跟我提。”
虞二奶奶听三姑娘这样一讲，倒似乎这亲暂时还真是不退的好，只是这亲不退，虞二奶奶又实在咽不下这口气，一时间竟不晓得怎么样才好。
虞景明从楼上下来，心里倒想，这门亲事，退，肯定是要退的，但也确实不必急在一时。楼下虞二奶奶和三姑娘见虞景明下楼来，两人便不作声，气氛立时就冷场。
虞景明这会儿却是突然挑了挑眉，倒也未跟虞二奶奶和三姑娘说话，只是带着小桃大步朝外走，到得大门口，虞景明伸出两手用劲一拉门，门霍然就开了。
门外，麻油婆和戴娘子突然失了依靠，两个好悬没有一头栽进屋里来，虞景明便站在那里看着两人淡笑，笑得麻油婆和戴娘子两个一脸悻悻。外面还有戴谦和邓香香，也是一脸尴尬。
屋里，虞二奶奶和虞淑丽这才瞧见门外情形，虞二奶奶气的一脸铁青，虞三姑娘冷笑，冲着虞二奶奶说了句：“妈，我出去了。”说完，便从屋里冲了出来，到得门口，冲着戴谦讲：“戴谦，你既然听到了，那我就不怕明讲，我现在不肯你退亲，什么时候想退我再跟你讲，你想退亲，你来跟我讲……”
虞淑丽这会儿气势到是不小，但虞景明看得出，三姑娘这是强撑着，眼眶是红的。
“淑丽，我没有要跟你退亲。”戴谦忙有些讨好的道。对于淑丽，他到底于心有愧，说话都不敢大声。
一边邓香香脸色便有些白，麻油婆那边倒是先嚷嚷了起来：“戴谦，做人不能这样不讲良心的，我家香香的嫁妆可都砸在你身上了……”
一边戴娘子忙悄悄的扯了戴谦一把，戴谦一脸悻悻，嘴皮子动了好一会儿就是发不了声。
虞三姑娘便冷笑，扭身朝巷口走，只扭身之际，眼泪便哗啦啦的流了下来。
“哟，到底是青梅竹马呀，叫人坑成这样还难舍难离的……”卞维武打着幡从后街出来，见虞三姑娘那样，便不阴不阳的讲，实在是恨铁不成钢，他心里酸溜溜的。
虞三姑娘最受不得卞维武这样不阴不阳的讲话，抬脚就要踢，只看到卞维武身上的麻衣终是停了脚，最后跺跺讲：“要你狗拿耗子多管闲事。”说完，虞三姑娘便跑出了永福门。
“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升……”巷子里响起老潢最爱唱贵妃醉酒。
卞维武便收拾了情怀，继续打着幡前行，他之后是维新全身戴孝，老潢最疼维新，维新也是老潢一手抱大的。之后是卞维文，麻河北，赵明，余翰，许开源，莫守勤，平大郎，钱六叔等，八人抬棺，再后面是麻喜，赵铁柱等人打理事物，然后是许老掌柜，徐婶子等几个永福门的邻里，些外再无他人。
虞景明这时就站在永福门巷口的牌楼下，青石牌楼，因岁月有了些斑颇，石缝里的凤尾草在风中摆动，天就不知不觉阴了下来，风也有些渐寒。
此时队伍已走到跟前，卞维文抬着棺材，见到虞景明，卞维文的脚步也顿了一下。
“卞先生，停一下好哇，让老潢再看一眼永福门吧。”虞景明冲着卞维文讲，永福门，曾经的贝子街，在老潢死，最后的一点印迹也将泯灭在时光里。
棺材被轻轻放下，卞维文跟虞景明站在一起，两个并肩看牌楼上浅灰的云，浅灰的云中又有一抹金色，那是欲破云而出的阳光。
伴随着老潢的死，一个时代也终将终结，阳光终有一天会破云而出。
虞景明和卞维文都不响。