攻破统万城那年，拓跋焘才刚刚二十岁。
年轻的皇帝，还带着浓厚的冒险精神，不肯听那些保守的劝告，执意要挑战自己能力的极限。攻打“铁桶”统万城是头一件事，已经成功了；拓跋焘突发奇想，又打算带着几名亲兵，直接攻入统万城中的皇宫，寻找倏忽不见了的君主赫连昌。
皇宫里早已一片混乱，禁军们群龙无首，早是没头苍蝇一般到处乱窜。拓跋焘一身轻骑服，带着刀弓，轻轻巧巧进入了宫墙，搜寻了半天没看见赫连昌的身影，便一把大火烧掉了宫门，打算带着士兵们劫掠一番便撤出宫城，继续向西北两面追击。
可是，藤柜中的三个美人激起了他的兴趣。带血的刀尖指了指赫连琬宁的鼻子，见她花容失色，拓跋焘哈哈大笑，放下刀说：“你是赫连昌的妃嫔？”
“不是。”三个人中，唯剩赫连琬宁还能说得出完整的句子来，她护着两个妹妹，鼓足勇气直视拓跋焘的眼睛，“你放我们走。我家人以后定会补偿你！”
拓跋焘好笑似的“呵呵”两声，恰好此时有两名宫人从外头被推进来，他身边的亲兵道：“陛下，这是这里的宫人，说这是赫连昌妹妹所居的宫殿。”
拓跋焘便重新打量三个女孩子，挑了挑眉道：“好大的收获！带走！”
赫连琬宁被拽出来，用力挣开一旁的士兵，怒目圆睁：“你杀了我算了！我不会跟你走！”
拓跋焘笑道：“这会儿了，你以为你的话还有什么用？你以为你阿兄还会来救你？”说罢，转身想走。
“不管有没有用，不管我阿兄来不来，”赫连琬宁昂然道，“我宁愿一死，绝不受辱！你……你再有本事，也不能阻止我去死！”
拓跋焘倒又回头，仔细打量了赫连琬宁一番，她虽然脸色吓得煞白，但眉目间颇显傲骨铮铮，五官虽不算特别出众美丽，但因着那天成的华贵气质，别有一番味道。拓跋焘笑道：“才在刘宋各处走了一遭，得到了南边上的十来个娇弱美人，今日又有新收获。好极了！你想要死，也不妨碍，不过今日得先跟我走，我觉得满意了，再随你去吧！”
他打个唿哨，几个亲兵便过来推搡三个公主，拓跋焘回眸笑道：“别唐突了美人，小心些，温柔些！”
赫连琬宁踉踉跄跄在后头跟着他的背影，那雄健高大的身子，宽阔的背，颀长的腿，穿在身上的鱼鳞两裆铠，在冬日统万城的稀薄阳光中闪着夺目的炫光，他那样随性地走着，洒脱而散漫，直到突然听见有人急急喊道：“陛下！有一队禁军从那里来了！”才突然周身紧凑了一下，但也不过片刻，便听见他朗脆的笑声：“好家伙，又要以少克多了！”
旁边人急急劝道：“陛下！好容易胜了，冒险不值得啊！”
拓跋焘环顾了一下身边的人，加起来也不过二三十号，若是正面迎击以百计的禁军，确实相当危险。他撮牙花子想了想，挥挥手道：“撤吧。我也打得很痛快了！”
“可是……”
可是当时周围并无别路，左右哪条道都会与夏国的禁军正面交锋。拓跋焘回头，闪闪眼睛看着赫连琬宁她们仨，却并没有叫她们指路，只是笑道：“三位公主，只怕要你们跟着冒一冒险了！”
他对身边人耳语两句，便见那个亲兵一溜烟小跑着进了宫室，而他，好整以暇地踩在宫墙雉堞的垫脚砖上，拍拍蹀躞带上挂着的箭囊，抽出一根漫不经心往下一射，只听一声惨叫，赫连琬宁探头往墙外一看，一人恰恰脖颈中箭，血喷起老高。赫连琬宁惊得周身一战，咬了咬牙忍住了自己的脆弱，仍是坚持着挺直腰杆站着。
拓跋焘默默打量着她，稍许见自己的亲兵抱着一大堆女人的衣服过来，便笑吟吟指挥着：“把这些衣裙结成长绳，从这里人少的地方下去。”
赫连琬宁一看，宫墙之高，少说也有四五丈，心里不由一拎。却见拓跋焘第一个取了根衣服扎成的长绳，在雉堞的两个垛口间牢牢地扎好，用力扯着试了试，满意地笑道：“好！朕先下去。你们挽着弓掩护着。”他目光一巡睃，不由分说上前抱住赫连琬宁往上一扛。赫连琬宁不知他要做什么，边狠狠地拍打他的背，边踢着腿挣扎，嘴里骂骂咧咧的。
拓跋焘在她臀上用力拍了一记，喝道：“老实点！跟着我走不亏待你！”一用力把她整个身子扛到肩膀上，大头朝下背麻袋似的。一手抱着人，一手拽着衣服拧成的长绳子，直接一跃，站在垛口边上。
赫连琬宁先被他拍打得还有些疼痛，更多的是被侮辱的羞愤，可是还没来得及做新的挣扎，突然眼前一眩，再眨着眼仔细看看，自己的脑袋已经悬空在四丈余外的宫墙外了，墙下地面上的事物都跟微缩似的，人只有丁点儿大，都正昂着头往上看。这一吓非同小可，天大的气性也消掉了多半，尖叫了一声，随即恐惧已经占据了全部身心，不由自主地向他求饶道：“求求你，放我下来！放我下来！你要让我死，也让我好死！”
他的声音从脑袋上方传过来，带着轻松的笑意：“怎么，你怕我是把你吓死的？放心！”他说着，身子已经轻轻一跃，一手牢牢地攀住绳子，一手还紧了紧怀中的人儿的双腿，轻巧地在城墙上往下跃动。旁边亦跟了几人，猿猱一般敏捷地顺绳而下。
赫连琬宁只觉得眩晕，不敢睁开眼睛，耳畔传来飞矢破风的锐响，以及他蹬在墙砖上的沉沉足音，鼻端是他淡淡的汗水味，还有衣服上原本有的淡淡熏香味。不知怎么，时间流逝得特别慢，仿佛奶桶里发着酵的酥酪渐渐凝结住了一般，每一滴都落得迟缓。她在这样极端的害怕和担忧中，竟然涅盘一般，渐感通体松乏而舒泰。直到身子猛然一坠，才发现两脚立在地上，已经被他放了下来。
拓跋焘拍了拍被勒红的手心，“呼”了一口气，四下一望，见身着魏国铠甲的士兵已经蚁聚过来，墙下的夏国禁军早已纷纷中箭身亡。而宫城上方，才见禁军们匆匆而上，还没来得及反应，又被宫墙下的魏军射杀了大半。
拓跋焘对上头喊道：“把还有两个女人带下来！”转脸望着赫连琬宁笑道：“刚刚好玩不好玩？”
赫连琬宁眨巴着眼睛，想开口骂他一顿，脑袋中却似乎什么词都没有，张口结舌在那里宛若一个傻子。拓跋焘上前笑道：“怎么了？还想再来一次？”大笑了一场，对自己人挥挥手：“得胜！鸣金！回头歇一阵，烧掉赫连氏的皇宫和官府，叫我们人来接手！派几支轻骑去找赫连昌这个胆小鬼！——赫连勃勃建的什么‘统御万方’城！简直是破烂流丢一座城！”
他霸道地伸手挽着自己的“战利品”——夏国的长公主，神采飞扬地走在统万城的青石路上。被他无俦的膂力拉扯得跌跌撞撞的赫连琬宁觉得自己应该恨他，可是，在阳光下看着他英俊的侧脸浴在一片温暖金光中，她只觉得心里一阵柔软，竟然丝毫也恨不起来……
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而此刻，两人相对坐着，是夫妻，却不像夫妻。
拓跋焘的手摆在膝盖上，竟然显得有些局促；而赫连琬宁泪眼朦胧，亦觉得失望：那个英武勇敢、笑容爽朗的人，其实只是把自己当作一件值得炫耀的战利品，从没有真心喜欢过自己。纵然自己一直坐在皇后的高位上，其实也不过是尸位素餐而已。
赫连琬宁觉得了无生趣，撇开眼苦笑道：“陛下心中自有他人，妾不过一个亡国亡家的不祥之人，不如日后青灯古佛，也好为自己修修来世。”
拓跋焘抬眼望望她，急急发声阻拦：“阿琬！你不要有这样的念头！我自问也是个大丈夫，既然娶了你，只要你不做亏负我的事，我也一定不会做亏负你的事！”拓跋焘几回抬眼望着赫连琬宁，却不晓得，面前人的心思，是多么希望他的手也像拉谢兰修一样过来拉一把自己，便能拯救自己出这片无望无助的泥犁。然而他依然僵硬地把手摆在膝盖上，偶尔拉一拉衣褶，却连伸过来的意思都没有。
赫连琬宁不知对他的话是该喜还是该忧，眼睛一眨，一串泪水便泻了下来：他不知道，她的芳心曾经为他而动，才能在这样艰难的世上坚持到现在。今天她突然看透了，看开了，原来也不过就是要继续这样糊弄着活，无爱才无忧惧吧？
正在尴尬间，门外传来宗爱的声音：“陛下！飞灵宫传来的消息：谢贵人，好像要生了！”
拓跋焘的眸子一亮，晦暗的脸上仿佛都有了光彩！赫连琬宁把他的神色看在眼里，心里伤楚落寞，却不能不摆出一副笑脸，贤惠地劝他：“妾知道该怎么做了，绝不让陛下为难！谢贵人这会儿一定害怕得很，陛下过去瞧一瞧吧！”
拓跋焘带着感激地看了她一眼，点点头说：“好。我过去看看她。其他的事……你放心！”
作者有话要说：