落日渐渐西坠，明帝等人在官道连续奔袭近三天，终于赶至庆都附近玉梓县。眼见已经来不及进城，正好庆都有名的栖霞寺就在此处，况且寺庙也清静，因此便打算上山借宿一夜。栖霞寺乃风景观赏名寺，山脚下早有知客僧迎上来，前面已是九曲长阶不能行车，遂将车马等物留于山下。
因湖州遇险一事，明帝执意要慕毓芫同乘一辆，此时正伸手携她下车，“山上寺庙不比客栈讲究，你暂且忍耐一日，到庆都自有合适住处。”
“呵，哪能如此娇贵？”慕毓芫一袭雨后天晴色藻纹繁绣衣，衬得她肤光胜雪、眸色晶莹，更有束腰上几缕浅色流苏翩飞，恍有几分神仙般飘逸气韵。
明帝凝目看了看，笑道：“你的肤色十分相衬，很是脱俗。”
慕毓芫淡淡一笑，下得车来。
“快点走吧。”乐楹公主着一身茜色箭袖裙装，她素来甚少穿长袖，用力挥着胳膊喊道：“走吧，走吧，我都饿了！我----”回头看到云琅，“哼”了一声，底下的话也不再说了。
云琅并不理会乐楹公主，大跨两步绕开路，上前说道：“姐姐，外省不比京城，街上多是村野乡民，没见过什么世面。姐姐衣着华贵少见，为免太引人瞩目，倒不如先换作男子装束，一路上也方便些。”
乐楹公主一脸新鲜，嚷嚷道：“好啊，我也去！”
“也好，到王府再换回来。”慕毓芫伸手携了乐楹公主，二人领着双痕等人，问知客僧寻了间僻静客房，自假山后小门而去。
明帝等人进到内堂，闲坐饮茶歇息。小沙弥捧上新茶来，乃是山上庙中自制，虽不见得名贵，倒也是颇有一股子清香气。明帝饮了两口茶，笑道：“听你姐姐说，你自幼就在外间习武，去年才刚回来。”
“正是。”虽是跟皇帝说话，云琅也不见得有多局促，“习武那么些年，只盼将来上沙场杀敌一搏，才算是不枉费多年辛苦。”
海陵王笑道：“你师傅是看你大了，不想再让你吃闲饭。”
云琅一笑，“呵，可能是吧。”
“说得不错。”明帝闻言很是高兴，颔首笑道：“若是举国男儿都如你这般，一心为着朝廷国家，那些区区霍连蛮子，又算得上什么呢！”
郭宇亮正在擦着长剑，原是一直笑眯眯听众人说话，听到此处插嘴道：“只要有皇上一句话，将来自有上战场的时候，咱们也不用担心啦。”
海陵王冲二人一笑，道：“到时候，咱们一起去！”
少年们正说得热闹，却见远远的，又有两位少年往这边走来，原来是慕毓芫和乐楹公主，二人已经换好男子装束。乐楹公主原生得娇小可爱，虽然穿着一身宝蓝色男子长袍，却显得有些娇弱，仍旧一派天真女儿习气。反倒是慕毓芫素颜示人，少却女儿脂粉味道，眉目间透出英气来，颇似一位温雅灵秀的翩翩公子。
明帝细细瞧着她，又回头看了看云琅，朝众人笑道：“你们看他俩，象不象孪生兄弟两个？倒是很有意思。”众人都笑起来，连声称是。
慕毓芫嫣然一笑，“走罢，再耽误都天黑了。”
栖霞寺建在半山腰，约摸几炷香的功夫，大队人马就已经行至门口。早在山下歇息时，早有知客僧上来知会过，因此小沙弥并不多言，问清楚便将众人领至客房。那客房是专门供游人休息之所，虽然素净简洁，倒也不似禅房那般空白，里面桌椅床幔皆是一应俱全。
慕毓芫推开卧房小窗，院子里种着两颗老树，满树繁盛叶子，几乎将院子掩盖去一大半，甚是悦目。青色长瓦屋楞上，停着几只灰点似的小麻雀，也不吵闹，微风卷来远处清凉的山野气息，一切都是宁静幽远。
“小姐，奴婢下去给你打点水，好预备着……”双痕的话还没说完，香陶就在旁边嚷道：“错了，错了！是公子！”
慕毓芫回头看向香陶，也是刚换上的小子装束，“呵，还是书童机灵。难得有你做书童的机会，跟着公子四处走走罢。”
香陶笑着跟上去，脆声声应道：“遵命！”
双痕手里端着水盆，摇头直笑，“香陶，你好好跟着公子。我出去一趟，打点谁回来预备梳洗，可别走远了。”
“知道啦！”香陶回头做了个鬼脸，又赶忙追上去。
深山新雨后，山间到处弥漫着湿湿的水气。林中鸟儿叫声清脆婉转，一层层朦胧薄雾笼罩树枝，树叶青翠欲滴。“啪嗒！啪嗒！”树叶尖上水滴跌在青石路上，原本灰灰的石板路被润得发绿，四处皆是生机勃勃。栖霞寺并不算太大，慕毓芫原本只是闲走，不知不觉中竟走出后门。正想折身回去，却见不远处树林里坐着两个人，仿佛正在石桌上下棋，一时好奇遂走过去。
走近些一看，原来是一名黄衫老僧和一名素衣少女。二人静默不语，似乎已经下了不少时间，棋盘上已是密密麻麻。那素衣少女眉目淡雅、秀色纤致，容貌并不如何惊艳出众，却有几分清淡出水的气韵。此刻右手正挟着一枚白子，迟迟不肯落下，仿佛棋势上已有些吃力，很是犹豫不决。
慕毓芫轻声踱步过去，果然黑子已明显处于劣势，正在琢磨棋路，只听素衣少女叹了口气，“师傅，今天先下到这里罢。”
“且慢！再等一等。”见她要收回棋子，慕毓芫不禁脱口而出。
素衣少女吓了一跳，不慎将满盘棋子拂乱一角，回头微笑道：“这位公子，可是有什么妙招？”
慕毓芫有些歉意，欠身道：“抱歉，在下唐突了。”
“公子何必自谦？”黄衫老僧声音充沛，拈须笑道：“山野之中，难得寻到好棋之人，公子既然有妙招，不妨赐教一二。”
素衣少女也道：“不过是闲暇打发时间，公子不必拘束。”
慕毓芫看了看纷乱的棋盘，不由笑道：“如今这般乱，先头又只是匆匆一瞥，已然不记得，又如何下呢？”
黄衫老僧却不以为意，朝素衣少女道：“宜华，你把先头棋子再放回去，让公子坐下来，我们对弈二三。”
素衣少女依言布棋，完毕相让道：“公子，请坐。”
慕毓芫认真看了看棋，以棋盘上落子来看，黄衫老僧棋力明显高出许多，不过却象是一盘指导棋，并没有尽全力。虽然如此，黑子却也是困象环生，大势已败，只余小角可以勉强挣扎一番。
黄衫老僧见她思索良久，有些不忍，“我这徒儿学弈时间不长，此局已残，不如重新来下一局？公子远来是客，不用太勉强。”
“输赢无妨，尽力而已。”慕毓芫拈起一枚黑子，微笑摇头，“啪！”一声脆响，棋子脆声落下。
“师傅，这步棋----”素衣少女惊了一句，指着棋子。
黄衫老僧低头看向棋子，神色讶然，那枚棋子虽然牺牲不小一片，然而也腾挪出后续空路来，乃是置之死地而后生。此时棋局玄之又玄，黄衫老僧神色凝重，每落一步棋子都很慎重，甚至还要思量片刻。二人一枚一枚对下去，慕毓芫根本不计小处得失，那一线生机渐渐扩大，竟在她的布局下开始转势。
半个时辰过去，慕毓芫将棋局扭转良多，最后仅输给黄衫老僧两子，起身笑道：“只能下到如此，让大师见笑了。”
黄衫老僧正色道：“公子棋力深厚，得空再下两局。”
慕毓芫刚要答应，却见双痕寻过来，朝香陶抱怨道：“说好不要走远，你们躲在树林里让我好找，这会水都凉了。”
香陶嘟哝道：“你没见，公子在下棋么。”
“不怨她，是我下棋耽误。”慕毓芫朝双痕一笑，又对黄衫老僧笑道：“方才打扰大师清静，晚辈先告辞了。”
“公子慢走。”素衣少女欠身相送，复又蹲下去收拾棋子。
慕毓芫回到房中，沐浴完毕。出来时见双痕昏昏欲睡，不由一笑，“傻丫头，困了就先睡罢。”走到妆台面前坐下，双痕赶忙上来帮着收拾，在身后笑道：“我可没有紫汀手巧，梳的不当，小姐还请将就些。”
慕毓芫对着铜镜一笑，“原先我在家的时候，难道不是你梳头？后来底下小跟班多了，你就偷懒起来，如今还好意思说。”微微泛黄的铜镜内，如云长发黑缎似的垂至腰际，衬出宛若清凉月华般的姣好容颜。
“小姐，真是生得好颜色。”双痕手握镂雕象牙梳，含笑赞道。
好颜色？慕毓芫淡淡一笑，只将长发一拢，复又散在浅藕色海棠纹绣衣上，却从镜中看到明帝走进来。因此转身回头，起身问道：“皇上可过晚饭？只因没什么胃口，所以让香陶去交待厨房，只要一点素粥就好。”
明帝点点头，道：“嗯，朕来看看你。”
只因近几日皇帝关切甚浓，每每衣食起居，几乎都是亲自动手调停，故而慕毓芫才借口不适，稍微避一避。然而皇帝既已来，也只好起身去沏了一盏茶，“既然是刚刚用饭，那就稍坐会，饮一会茶消消食罢。”
明帝朝双痕挥了挥手，端茶却不饮，“听说方才你到后山，与寺中的玄真方丈对弈了一局，小沙弥都在传呢。”
“嗯，不过是一局残局。”
“朕也睡不着，我们也下一局如何？”
慕毓芫猜不出皇帝心思，便想早早收局了事，因此手下布棋便很是留意，也不好输的太多，最后竟然是和局。明帝看着棋盘摇头，微笑道：“朕虽然不擅长这个，却也看得出来，你是在故意和棋。怎么，莫非想撵朕早些走么？”
“哪有。”慕毓芫给他道破心事，不免微微垂头。
“那好，先不下了。”
慕毓芫放松一些，伸手将棋子一枚一枚拣回，却突然被明帝握住手，挣了两下，反而束得更紧了。明帝手上力道沉稳如山，声音却静如湖水，“朕有时候在想，如此任由你的意思，到底好不好？但凡是你想要的，不论多难得、多不易，只要朕能做到的，都尽力去做好。可是有些事情，朕却做不到……”
慕毓芫不由抬起头，正迎上明帝深邃复杂的目光，里面含着执著和坚定，也有恼恨和无奈，像是一个看不到底的巨大黑洞。
“比如----”明帝将头别转，看向窗外朗朗皎月，“比如他给你的回忆，朕就不能够抹去！所以，你就处处回避着朕。”
或许，不是对方不够好，只是自己不愿意再接受而已。如果没有过往的纠结，没有那些难以释怀，会不会好受一些？可是那些少年情爱，是人生白纸上第一笔字迹，早已如烙印斩刻在心上，永不能遗忘。
慕毓芫轻轻启唇，“皇上，夜深了。”
“好！”明帝拂然站起来，竟是在冷笑，素日温存柔和之色皆无，径直走到门口帘子处，回头撂下一句，“朕不信，你会是铁石心肠做的！”
----若自己真是铁石心肠，便不会再为旧日伤怀，亦不会今时为难，人生落得逍遥自在岂不很好？慕毓芫看着已经泛红的手，上面指痕似带着皇帝的恼恨，每一道都很是清晰，格外刺目。