惠妃接到圣旨的当晚将平安帝姬接到了柔嘉宫，次日一早，淑妃就来了——不是晨省来的，是在晨省后约莫半个时辰时。兰心说淑妃气色不佳，脂粉都施得重了些。
惠妃听了心底暗笑，淑妃果真还算个知趣的，陛下说她“身体不适”，她就“不适”给旁人看。
但就算淑妃知趣，此番惠妃也并不想见她——见了又有什么意思？圣意搁在那儿，这会儿把平安帝姬接回去是不可能的，说什么都是白费工夫。
可偏她是淑妃。若是个小嫔妃、甚至只比她们低一阶的丽妃，惠妃不见也就不见了。淑妃可是和她同在正一品，她把淑妃拒之门外就要让人觉得她仗着权势压人了。
于是让淑妃在侧殿稍候了约莫一盏茶的工夫，惠妃便去见她了。
淑妃一见惠妃来就起了身：“惠妃姐姐。”
“坐吧。”惠妃颔首，自己也去落了座，笑意殷殷，“身子不适在宫里好好歇着就是了，若有什么事，差人来禀一声、或者本宫去一趟也一样。”
“夏日暑气重，不敢劳姐姐出门。”淑妃微微而笑，垂首静了许久，才道，“我想看看阿杳，可以么？”
这个惠妃当然不能拦着。
陛下说淑妃身体不适劳她帮着照顾帝姬一阵子，又没说淑妃想见也要拦着不让见。惠妃便让兰心领着淑妃去了，自己识趣地没跟着，不打扰人家母女相处。
过了足有近半个时辰淑妃才走，兰心挑帘进来摒开旁人，神色大有些不快，欠身说：“夫人，淑妃夫人是给帝姬带了吃的来的，有米汤还有蛋黄糊糊。在那边喂完了才走，临走还嘱咐几个奶娘说帝姬想吃什么就回悦和宫取，不劳夫人这边费心。”
惠妃听言微凛，蹙眉看向兰心而未发话，心下有点不明白淑妃是怎么想的。
若说怀疑她会害帝姬……
这么蠢的心思不像淑妃会有的。帝姬搁在柔嘉宫，一旦出了事最说不清楚的就是她，她疯了才会去害帝姬。
再说，也犯不着啊？一个女孩，而且还是人尽皆知的和皇家并无血脉关系的女孩，她何必容不下？——就算是个货真价实的皇子搁在面前她也下不了那个手，淑妃这是想什么呢？
定神沉思了片刻，惠妃只好暂且把淑妃这般举动理解为“爱女心切”，缓了口气告诉兰心别多心，随淑妃的意就好，又说：“昨天来的人特地带了话，说阮氏若要来看帝姬不必拦着，她递过话没有？”
“没有。”兰心回道。
惠妃沉了沉：“许是觉得本宫这儿规矩多有点怕。等两天吧，若还不来，你带几样点心给她送去，顺嘴提一句她要来看帝姬随时可以，不必有什么顾虑。”
宫里就是这样，越能想得“面面俱到”越好。比如这事，不管阮氏是因为什么原因不来，她能主动邀请一下就比全然坐视不理要好。有了这一句话，日后就算陛下过问起来也跟她没关系——她请了，人家不来，总不能把人绑来不是？
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两岸的蝉鸣一阵接一阵，心烦时听着格外聒噪。停下的船只在有风时会缓而微地略晃一晃，水面上便延伸出一片涟漪，荡出几个圈后消失不见。
弹指间，南巡都有两个多月了。
一路上走走停停，大问题没有，零散的小事倒有不少——比如沿途经过的某些小地方物价高得惊人、或者今年旱情已现而当地官员还硬扛着暂未上报什么的。这都好解决，把地方官叫来问责一番，或者派个钦差过去盯着把事情解决了，就换来一片赞誉。
至此心情都还不错，沿途还买了不少有趣的东西，暂且带着的有，直接送回宫的也有。比如那个喝起来挺甜的雪梅花酿就送回去给雪梨了，后来又送了一批搭着那个酒用不错的蜜饯……
但从八日前到了沅州开始，事情就不太一样了。
御令卫密奏上来的事情显现出来，果真有多地擅行苛捐杂税之事。天高皇帝远的，该做“父母官”的人跟地头蛇一样，压住了事情不跟上面说，洛安城就能一点信儿都听不到。
南边沿河诸地原都是鱼米之乡，个顶个的富庶，这几处地方却已现了“民不聊生”的场面，沿街乞讨的人很多，寻常百姓也常有衣衫褴褛的，至于有多少人成了流民外逃去别处……这个一时就不得而知了。
皇帝恨得切齿，半点不带手软的把这几处的官员都抓了来，同时迅速调了新人来接任。抓来的着御令卫连夜审，不到天明就发现事情更不对了。
几人都一样，大声喊冤，信誓旦旦地保证是奉皇命行事，收来的税款也尽数上缴洛安了，承认自己有贪也没贪多少。
——这就稀奇了。当着皇帝的面敢咬定是“奉皇命行事”，睁着眼睛说瞎话也说得太过。要么是不想活了作死到底，要么就是实话。
这几个人端然还是想要命的，可要说是实话……
反正多收的税钱谢昭是没见着。
其中还有两个地方私造兵器来着，让御令卫抓了现行，这会儿也都对天发誓是奉旨锻造的、造好的都送到洛安去了，绝对没有反心——可是谢昭也没见着啊！
直到圣谕从这几人的府邸里搜出来，皇帝颜色骤变，兀自冷了半天，才启唇道：“速传七王来见！”
四日后，七王跟前的人禀话到御前，说七殿下日夜兼程地赶路，累病了。
皇帝沉了会儿，神色无甚变动：“他能赶过来。”
如此又过了四天，七王可算赶上了御驾，整个人病得都没劲儿了，刚上了船就晕了过去。
于是不管多急的事都只得暂缓，人都晕了还问什么话？除了让他安心歇着没别的法子。
这般一连过了两天。太医回说七殿下无大碍，烧也基本退了，只是不怎么吃东西，尚食局的人急得焦头烂额。第三日还是这样，皇帝沉吟了一会儿后吩咐停船，让尚食局重新备膳，径自朝七王船上去了。
七王整个人都瘦了一大圈，听说皇帝来了下榻去迎但浑身无力，丁香扶都扶不住他，和张康一起使劲才没让他摔了。
“皇兄……”七王长揖，皇帝懒得理他，从他身边走过后自顾自地坐下了，道了句：“丁香出去。”
丁香哪敢多言，打了个手势带着旁人一同退出去了。皇帝睇着七王皱眉：“这招你两年内玩了几回了？”
七王陡然一震，僵在原地好半晌没说话。
他可不知道皇兄一直知情！
头一回这么干是因为那会儿幼稚，就是纯赌气来着，觉得兄长当了皇帝就不近人情了。想想小时候那会儿自己病了兄长最着急，那回是被他罚跪罚病了他都不来看，谢晗就生气啊……
于是他假装绝食好几天，白天不吃东西，晚上偷偷摸摸吃，把尚食局都吓得够呛，后来可算把皇兄逼来了。
再后来就不光是赌气了。
朝中的斗争总把他绞进去，许多事他不能不解释，皇兄却总没空见他，他就只能故技重施，不得不说这招挺管用。
这回……
谢晗强定了定神，复一揖：“皇兄，这边的事臣弟听说了，但真和臣弟没关系。”
这是实话，事情一传到洛安他就懵了——这哪个混蛋假借圣意干苛捐杂税的脏事还把他拖进去的啊？
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圣驾启程返回洛安的时候天已冷了。许多地方的河面已结了冰，水路变得不好走，就只好改走陆路。
宫中各处都紧张起来，许多人都听说这一行的后半程很不顺利，连杀了几个贪官污吏，后来七王也被急召去问话，半途病了都不让歇。
这么一来，陛下现在心情怎么样很不好说，谁也不敢出错，连明明不怎么见得到圣面的嫔妃们都特别小心，努力地揣摩着陛下的心思，太华贵的首饰不敢戴、新做的衣服也暂且收了……
明明是年关将近的时候，宫里清淡得跟什么似的。
腊月十七傍晚，圣驾浩浩荡荡地进了洛安城。
御令卫早了半个时辰入城开道，喝令沿途行人商铺避让、住户不得开窗开门，以防有刺客躲藏其中，在圣驾入了皇城后才解禁。
谢昭踏进紫宸殿时长舒口气，鲜少这么出远门，日子久了还真有点“想家”。
“陛下。”汀贤沏了热茶呈上来，笑吟吟一福，“陛下旅途劳顿，晚上用点合口的？奴婢去御膳房传话。”
谢昭想了想：“用火锅吧。”
汀贤应了声“诺”福身退下，皇帝又叫来陈冀江，“去看看雪梨在干什么，不忙的话，叫她来。”
几个月没见了，一路上还是……挺想她的。
不忙的时候或者忙中沉思的时候，她总是冷不丁地就窜到脑海里来，或笑或发蒙的神色让他一愣，过一会儿才能缓回神来。
也不知道她这几个月过得怎么样——不过御前上下都没什么事，她自己吃吃喝喝、和友人玩玩，估计挺自在的吧。
不到一刻，雪梨就到了。因为天寒，她穿了去年他送她的那身斗篷，他乍一看却差点没认出来。
——去年她穿这件斗篷的时候个子还小，斗篷一直垂到脚腕，把她包裹得像个可爱的团子。
眼下好像完全变了个人似的，细看主要是因个子高了一截。原到脚腕处的斗篷现在差不多到小腿肚，并不显短，反衬得整个人更苗条高挑了。
“陛下圣安。”雪梨屈膝下拜，谢昭方回了神上前扶她，忍不住笑说：“哪儿来的漂亮姑娘？果盘里的呆梨子修炼成精了？”
什么嘛！
雪梨的头一个念头是“果盘里的都切成块了，不能成精了”。
一瞬后才意识到他这是夸她呢，顿时双颊泛红，低头扁嘴说不出话——她觉得窘迫的时候常是这个神色，但此时谢昭却横看竖看都觉得不一样了。
大抵是小女孩和少女的区别。
竟让他也跟着脸红了一瞬，一声轻咳：“同去看看阿杳？”
“……”雪梨滞了一会儿才应“诺”，心下惴惴不安的。
御驾到了悦和宫的时候，淑妃早已在门口候着了。恭敬地施了大礼，一边请皇帝入殿，一边说着阿杳近几个月的事。
淑妃笑说：“五六个月的时候就听她说‘伯伯’什么的，还道这孩子早慧，后来才发现就是爱咿咿呀呀地跟着旁人学着念叨，大抵自己也不知自己在说什么，近来才开始正经学着说了。”
小孩子都是这样，早些的时候会念词也多半没什么意识，就是看别人说着自己觉得好玩也跟着学，将近一岁才能认着人来说。
皇帝听得一笑，跨过门槛一看正好见阿杳由乳母护着爬到面前，蹲身就到：“学说话了？叫爹。”
阿杳歪头望望他，显出几分陌生的“你是谁”，却没有怕生的意思。
“长得真快。”谢昭抱起她，也觉得新奇。此前没接触过这么大的孩子，全然不知几个月没见就能长出近三寸出来，抱在手里也明显沉了，颠一颠还咧嘴笑，还伸着小手要抓他的鼻子。
雪梨站在几步外看着，有点无所适从。
谢昭抬头就看到她蔫蔫的，想起宫里回话说她好久都没再来阿杳，知道这里面有自己不知道的事，便抱着阿杳走近了，笑向雪梨道：“看见阿杳都不高兴了？有心事？”
雪梨神色一木，阿杳可不管这个，伸手就扯她宫绦，拽着上面的流苏穗子咯咯笑。雪梨心里矛盾极了，又想陪她玩又不敢，踌躇一会儿后跟她抢穗子：“帝姬……”
谢昭骤然一凛。他看看雪梨又看看阿杳，淡笑着问：“都生分成这样了？”
雪梨眼眶微红——这是她这几个月来最不开心的事了！
可是她没办法啊，淑妃把话说得那么明白，她再如常行事不是自己找不痛快？为这个，她好几个月都没来看阿杳，不是不想她，是不知道该怎么办！
眼下见他察觉了，她也不知道该怎么说，淑妃就在旁边呢，她总不好告淑妃一状。
皇帝稍沉了口气，笑容敛去：“朕其实听说了，你只在明轩君要见阿杳的时候来过一次，之后再没来过，阿杳在柔嘉宫的时候你也没去看过，是不是？”
淑妃面容僵住，她并不觉得自己那天的话错了，但是皇帝的这些“听说”让她觉得害怕——他在为阮氏盯着宫里。
雪梨点点头，嗫嚅说：“御膳房事情多……”
“你五天才当一回值。”皇帝一语戳破她。雪梨闷了闷，左右为难，终于如实说：“奴婢和帝姬的身份……”
“谁提醒你身份的事了？”皇帝的目光凌然一扫淑妃，复向雪梨道，“朕都没嫌弃你，你管别人干什么？”
雪梨再怎么样也听得出这话其实不是冲自己发火而是冲着淑妃去的了，觑觑淑妃后收回目光，可算朝阿杳笑了：“阿杳！”
阿杳咯咯一笑。
一言一语就像一记耳光直接抽在了淑妃脸上，她僵了好半晌，见皇帝头也不回，终于知道不得不为这事赔个罪了。咬牙看看阮氏，又狠不下心在她面前丢这个脸，掂量再三，狠狠地别过头去，忍而不发。
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皇帝自始至终没听见淑妃谢罪，离开悦和宫时便脸色不太好。雪梨倒是开心了，压了几个月的阴云散去，又是一副无忧无虑的样子。
前后的反差落在谢昭眼里，直让他觉得这几个月太委屈她了。淡看了她的笑容一会儿，他道：“朕给阿杳带了不少东西回来，你回头和陈冀江一起送来吧，当面给她看看，看她最喜欢什么。”
“诺！”雪梨明快一应，心里正想是不是该让豆沙缝点穗子多的东西给阿杳抓着玩呢。
谢昭沉了须臾，又说：“也给你带了些东西……”
他也不知怎么有点异样的情绪。好像特别难以启齿似的，说完就扭过头去随手揪路边枯树的叉子，又并不清楚自己这是在躲什么。