缅栀子那夜在外面受了些凉，起初只是稍稍发热，哪知没两天竟烧了起来，整个人躺在床上昏昏沉沉的，大夫过来诊了病，开了几服药也不见起色。潘未遐来探过她几回，都被她赌气不理，晾在一边。慕芳节也来过，不过每次都是和慕止晦一同前来。缅栀子一想起那晚的事就如鲠在喉，但碍于礼貌又不得不应付一下。只是如此勉强自己，缅栀子本来就抑郁的心更加不得放开了。
这日出了太阳，天气还算不错，缅栀子躺了几天，稍稍有了些精神，她和衣坐在床上，让人把窗半支起来透透气。她看着窗外，想起那晚的事情，不免又悲从心来，恰好此时小丫鬟提着一个食盒走进来。
“表小姐，这儿有些五色糕，很是漂亮呢。”小丫鬟从食盒里拿出一碟糕点，端到缅栀子面前。只见素色的冰裂纹瓷碟上，盛着红橙黄青白五个菱形的糕点，透明轻软，旁边还放些嫩黄的菊花瓣作装饰，看着就十分精致可口。小丫鬟用银调羹喂了缅栀子一口，她只觉入口清香，又糯又爽滑，十分美味。病倒的这些日子，天天吃药，缅栀子都吃不下饭，这糕点清清淡淡又带点甜味，十分合她胃口。
小丫鬟又喂她吃了几口，此时一个又俏又媚的女声从外间传来：“怎么样，哥？我都说了这糕点南宫妹子肯定喜欢。”紧接着，是慕芳节掀帘而进，慕止晦跟在她后面。
乍然看到慕芳节，缅栀子一个闪神就被口中的糕点呛得直咳嗽。慕止晦连忙倒了杯茶递给小丫鬟，缅栀子连喝几口才缓过神来。
“我料想南宫妹子吃了这么多天的药，胃口肯定不好，特意做了我们北方的糕点给你，怎么样，还喜欢吧？”慕芳节坐在床边，帮小丫鬟给缅栀子顺背。
缅栀子点点头，往里边挪了挪，慕芳节不以为意，给她掖了掖被子继续道：“现在天气不好，你可得当心自己的身子。潘兄弟……”她瞧了瞧缅栀子，见她神情有异，不由暗暗抿嘴一笑，“他这几日总是拉着我嗟叹，说你自从生了病，总是冷冷淡淡的，对他不理不睬。”
她字字句句砸得缅栀子心中疼痛：“表哥他……经常和你说这些么？”
“可不是，我们最近总是在一起。他跟我说怎么也猜不着你的心思，好像越大越疏远了，没有了小时的亲密。”这话中有话，已经说得这么明显，缅栀子焉能听不出来？明明知道自己确实好像和潘未遐有了罅隙，缅栀子嘴上也不愿认输：“我和表哥青梅竹马，就算最近是有些不常见面了，但要说疏远也不至于。这么多年的情谊，总是在的。”心中早已掀起波澜的她，表面上还是强装出淡然的模样。
“南宫妹子说得有些道理，不过潘兄弟……”
“芳节！”慕止晦打断她，“瞧你一进门就抓着南宫娘子不停说话。她是病人，精神本来就不好，你得让她清清静静养病才是。”
慕芳节正要说些什么，门外忽然有小丫鬟通报说潘未遐到了，紧接着他就掀了门帘过进来。潘未遐看到慕
氏兄妹，稍有些讶异，而慕芳节已经迎了上去，拖着他的手问：“这时候你不是应该在店里吗，怎么有空过来了？”
潘未遐推开她挽着的手，笑道：“表妹病了这么些天，我怎么也得抽时间出来陪她才是。”他看向缅栀子，缅栀子别过头，不理不睬。潘未遐讨了个没趣，也不以为意，拖了个凳子在她床边坐下，道：“你瘦了呢？”
缅栀子冷冷道：“哪有病人不消瘦呢，表哥说得好奇怪！”
被她一顿抢白，潘未遐莫名其妙道：“我……”
“坐了这么久，我头晕得厉害，”缅栀子根本不容他说半分，还下起了逐客令，“须得躺下歇息一会儿。”说罢，作势就要躺下。
“表妹，怎么我一来你就说晕呢？刚才明明还好好的……”潘未遐念及自己探病数次她都毫不理睬，不由有些冒火。
慕止晦忙出来打圆场：“南宫娘子刚才和我们说了好一阵子的话，她身子正弱，也是累了，潘兄弟别恼。要不我和妹子先出去，你再和南宫娘子说两句。”说罢，他推着慕芳节就往外走。慕芳节甩开他，凑到潘未遐跟前挽上他手道：“潘兄弟，咱们一块儿走吧，别打扰了南宫妹子休息。昨天你不是说有事向我讨教么，现在正好可以说说。”
慕止晦瞪了自己的妹妹一眼，慕芳节仍旧亲热贴着潘未遐，当什么都没看见。潘未遐看向缅栀子，见她干脆翻身朝里睡去，一股无名火突然冒起，他没有推开慕芳节的手，还大声回答道：“慕姐姐，你说得是，正好今儿下午我非常有空！”他一边说着，一边携了慕芳节往外走。
缅栀子背对着他们，听着他们的声音越来越远，终于，屋里安静下来。她焦躁地翻身起来，一眼就瞧见桌上刚才吃了几口的五色糕，她怒道：“怎么还不拿那糕点去倒了？”
缅栀子平日为人十分温和，小丫鬟没见过她发这么大的火，吓得慌忙端了碟子往外跑。缅栀子呆呆望着桌子出神，一滴泪从眼角悄然滑落。
缅栀子的病本来快好了，但自从那日之后，病情突然反复，变得比以往更加严重，一直到过了冬至才渐渐好起来。期间也不知道潘未遐和缅栀子赌气还是什么的，居然一次也没来探过病，而慕芳节也没有来过，这让缅栀子不得不猜想他们是否整天在一起。她偶尔也无意中从下人的只言片语中得知，潘府上下都在风传慕芳节将会是未来的潘少夫人。这让缅栀子的心又怨又恨，却又无处倾诉。
而慕止晦倒是来探过几次缅栀子，只是碍于男女之防，每次见面的时候也没能说上几句话。缅栀子曾想过向他打听一下情况，可是又不好意思开口。
缅栀子这日起了个大早，让丫鬟帮她梳洗一下，便要去给潘夫人请安。她缠绵病榻多日，已许久没有尽身为外甥女的孝道了。才走到半路，远远就看见潘未遐迎面走来，她踌躇了一下，转身走避。潘未遐早已看到了她，跟在后面一直叫：“表妹！表妹！”
缅栀子双手捂住
耳朵急急跑走，但她毕竟跑不过男子。潘未遐追上来，一把抓住了她的手：“表妹，怎么越叫越走？”
缅栀子别过脸，什么话都不说。
“表妹，你好歹说句话！”
缅栀子看着他抓住她的手，想着这手都不知道被慕芳节牵过多少次了，越看越觉得刺眼，大力甩开他。潘未遐被她这样的态度激怒了：“我到底做错了什么？为什么这些日子你对我不理不睬，一句话都不跟我说？怎么样也给个理由吧？”
缅栀子看着旁边，一边扯着身边的树枝一边闷声道：“也没什么好说的，我不想和你说话。”
潘未遐上前一步，抓住被她扯得紧紧的树枝，语带怒气道：“今儿正好，你跟我好好说说看，为何突然跟我闹别扭，居然连话都不想和我说了。我日日在外辛劳，回来还得忍受你的无理取闹，已经够了！”
“我无理取闹？”缅栀子不可置信抬头看他，“是了，有了新人，旧人做什么都是错的！”
“什么新人？”潘未遐皱着眉，一下子明白过来，“你说慕姐姐？表妹，你生我气就算了，怎可如此口不择言，这会败坏人家的名节。”
缅栀子冷冷一笑，强忍涌到眼眶的泪水，道：“我南宫缅栀从不打诳语。那日你来我屋里之后，时辰如此晚，难道你们不是你侬我侬一起回的你的房么？还有探病那天，你们手挽着手的亲密状，难道是普通关系的朋友该做的吗？更何况，这些日子我们又见了几次，你和慕姐姐又见了几次？你敢说不是跟她在一起的时日比和我的多吗？而且，你以为我不知道你们潘家上至姨母，下至扫地倒水的下人，都想要你和慕姐姐共结连理吗？”说道最后，缅栀子已经哽咽了。
潘未遐听她这么说，一下呆住了，缅栀子趁此机会绕开他。潘未遐忙追上她道：“不是的，表妹，我和慕姐姐真的什么都没有。其他人说什么我不管，可是我希望你明白，我真的当她是一个姐姐，就这样而已。”他看缅栀子压根就不理会他，急忙走到她前面挡住。
“走开！”缅栀子强作冷然。
“表妹，你相信我……”
“就算我相信你又如何？”缅栀子幽怨望着眼前的他，平日含着笑意的双眼，此刻盛满了焦急。她叹一口气，擦了擦自己的眼泪，继续道：“你也知道的，姨母一直都不喜欢我和你在一起。就算你一心向我，最后还不是要屈从家人的意愿？表哥……”她刚擦干的眼泪又情不自禁涌下来，“这些日子我一直在想，我们到底有无可能？你想过我们的未来吗？姨母一直在替我找夫家，恐怕再过几日我就得……”下面的话，她不敢说，也不敢想。
潘未遐这才惊觉自己这些时日以来，都想得太简单了。他原以为就算他没有说，表妹都会相信他能慢慢来说服自己的母亲同意他们的婚事，没想到这造成了缅栀子的不安全感和猜疑心。他猛然抓住缅栀子的手道：“既是如此，那我们就干脆开门见山，再也不等了。”
（本章完）