大宋官军业已完全退出了朔州，辽国占据的代东诸寨堡也只剩最后的一座瓶形寨尚未交还。
只要再过两天，自澶渊之盟后，宋辽两国最为严重的一次“冲突”终于可以说是结束了。
澶渊之盟依旧执行，该给的岁币一如既往，除了国界线有少许变化外，看起来并没有什么变化。
不过只要对时事稍有了解，就知道最大的变化出现在哪里——一直以来，都存在于大宋军民心中的对北方邻国的畏惧之心，在这一次的“冲突”中已然烟消云散。
下一次的战争，再也不会发生在大宋国境之内，而且也不会太远了。
一路过来，从边境军民的表情上，折可大很清楚地确认了这一点。没有因为辽军的肆虐而感到胆怯，对北方的强盗，他们只有痛恨，和报仇雪恨的决意。
折可大一路纵马飞驰，只用了一天半的时间，便从神武县赶到了代州。跳下马时，差点没站稳脚。扶着马鞍，双腿都在哆嗦。
从小在马背上长大的人也吃不住一天半中仅仅休息三个时辰的旅程。要不是怕耽搁时间，他也不会跑这么快。
三千一百三十九名民夫，此时正在武州东侧的古长城上修筑新的寨堡。那里是武州朔州的交界，同时也是宋辽两大帝国的新国界。
折可大在那里亲眼确认主堡的地基被夯筑而起。当他离开的时候，修建在大黄坪上，暂时以此为名的大黄坪堡的外墙，已经与他的腰部平齐了。如果日后朝廷有心，应当会给这座寨堡一个更好听点的名字。
尽管麟府军的主力依然留在武州以威慑辽人，不过他的父亲——折家的家主折克行已于三日前率领四百子弟兵返回了府州。
在折家军离开河外老家的时候，胜州、丰州等处备受骚扰，有一部分是阻卜人，也有贼性难改的黑山党项，虽然没有造成太大的损失，但事后的惩罚是绝对要他们记到下辈子了。
离开的时候，折克行和声和气地笑说着，那样的笑容，让折可大他这个做儿子的看了都心中发毛。
希望他们下辈子真的能记住这一次的教训，因为他们这辈子很快就要结束了。折家家主对敌人向来毫不容情，尤其这一次，还犯了他的忌讳，竟然敢太岁头上动土。
不过也是看穿了这一回辽国已是精疲力竭，一时无力再对偏远边境保持控制，只要快进快出，不用担心会有太大的反应。另一方面，韩冈对此也已经当面许诺，会为整件事负责。韩冈的信誉有口皆碑，既然他愿意负责，那还有什么理由畏首畏尾？
为即将重新轮回的无知之辈默念了两句阿弥陀佛，折可大昂然进入了代州州衙。但他要禀报的对象并不在代州城中。
……
田腴正在屋中。
老旧的厅室闷热难耐。敞开的窗户中没有多少凉风吹进，倒是窗外老槐上无休无止的蝉鸣一刻不停地传入厅中。让人听了之后，心中更添了一份燥热。
但田腴看着他手上的书信，全神贯注，对噪音充耳不闻。
原本有些富态的他，现在连双颊都凹陷了下去。旧日曾被戏称为名副其实，如今却是名不副实起来。
烽火连三月，家书抵万金。
在河东经历了漫长的战争，来自家乡的书信一下子到了三四封之多。
田腴除了做事，平日里都是手不释卷。早上在读书，中午在读书，下午还是在读书，到了夜里，依然在读书。气学的弟子中论起广博，他能排前三。所以韩冈才会请他去编写蒙书——识字课本的关键不在精深，而在广博。什么都要说到一点。
也只有今天，收到久违的家信，他才把手上的书暂时放在一边。
在田腴收到的几封信上，除了问平安、报平安，说些乡里、家里的琐事，就是关于他的子女。田腴成亲早，娶妻生子后方出来游学。长子快满十六了，在乡中的妻子准备让他出来跟随田腴左右，即表示孝心，也是开拓眼界，增广见闻的机会。
如果是在田腴还没有跟着韩冈来到河东的时候，他肯定会写信去拒绝。但如今，倒是要好好考虑一下了。父亲做官，儿子跟随左右，这是官场上很普遍的事。他也觉得该培养一下儿子了。
三字经在世间流传渐广，作为作者之一的田腴名气也大了起来，不过官运和名气是两回事。在来河东之前，他不过是一个没品级的学官，哪里有照顾儿子的余力。直到这一回，为前线的大军组织粮秣运送，他才越过了龙门，登上了飞黄腾达的阶梯。
“田参军，你可让俺好找。怎么躲到偏院来了？”
院中响起了折可大的声音，田腴放下书信，起身相迎：“枢密不在，章质夫跟着走了，其他人各有各的事，也就剩我在这里守着了。就贪图着偏院清净点，搬到这里来了。”
清静？
折可大想着蝉鸣正噪的院落中张望了一眼，知道是田腴做人小心。笑说道：“看来参军真的要做百里侯了。枢密留参军下来坐镇本县呢。”
“哪有那么简单。”田腴摇摇头，谦逊地说道，“虽承枢密看重，但整件事还难说得很。”
“参军，且不说朝廷会不会驳枢密的面子，就是驳了，也肯定要在哪里给个补偿。”
田腴笑着拱拱手：“且承吉言，就看朝廷的了。”
后勤之重，实重于泰山，田腴战后论功，并不在众将之下。衡量才干，酬奖功劳，韩冈已经让他暂时署理雁门县政务。知县是百里侯，全国也仅有一千五六。边郡要地的知县，属于第二任知县资序，正常情况下至少是朝官一级才能担任。不过忻代之地新遭劫难，雁门县的户口只剩千余，已经是标标准准的下县。在主张撤并州县的王安石主政下，要不是雁门县的战略位置过于重要，肯定要被裁撤了。这样的小县，京官也勉强做得。何况田腴功劳足够、能力足够，差得只是官阶和资历。不过那就是不确定的原因所在了。
朝廷之后让不让田腴转正，成为雁门知县，这还很难说。但田腴的本官官阶至少已经是京官了。日后考上进士，并积累年资升任朝官，便是气学一脉的中坚力量。纵不及新党新学在朝中的风光，可在关西或者河东，还有广西，陇右，气学弟子的机会都不会少到哪里去。
“参军，枢密到底去了哪里？”与田腴几句寒暄后，折可大坐下来问道，“真的已经去了瓶形寨？”
“枢密昨日就走了。你可回来迟了。”
官军都撤离了朔州，依照和议，就该辽军将代东的寨堡还回来了。代东诸寨，现在就剩一座瓶形寨，韩冈亲自去接收，也是在情理之中。那是最后一座寨子了。待辽贼还了瓶形寨之后，就该交换俘虏了。但折可大收到的消息，韩冈要明天才走，所以他才会赶回来。只是方才在衙中拉着胥吏一打听，才知道已经走了，只是具体原因还得问田腴。
“不是说明天才出发吗？”折可大悻悻然地问道。早知道韩冈会提前出发，他也没必要这么赶回来了。
“因为有贵客来了，枢密不好不出面。”田腴上上下下打量了折可大几眼，见其风尘满面，一脸倦容，知道他是兼程赶来，安慰道：“这一路受累了吧。”
“还好。”折可大摇摇头，追问着：“到底是什么贵客？要劳动枢密提前出发。难不成是耶律乙辛亲自来了？”
“怎么可能？！”
“参军，那些礼物已经造了册，收入库中了，可要再查看一遍？”
“什么礼物？”田腴的话被打了个岔，折可大见一名小吏递了单子上来，随口就问道。
田腴仔细看着手中的文牍，先打发了小吏出去，然后才对折可大说道，“这倒是耶律乙辛。是他送来的礼物——给枢密的。”
“耶律乙辛的礼物？！”折可大心中一跳，“枢密当真收下了？！”
“枢密说了礼尚往来嘛。没必要拒人千里之外。”田腴笑道，“耶律乙辛送的礼由枢密代天子收下，等送到京城后，让朝廷去想怎么回礼。我们就不用费神了。”
折可大笑了起来：“枢密果然还是提防着耶律乙辛那老贼……不过耶律乙辛那边，面皮上恐怕就有些不好看了。”
“枢密说了。他不是羊叔子，耶律乙辛也不是陆幼节。既然缺乏对彼此的信任，还不如就光明正大地表现出来，何须遮遮掩掩？”
陆抗【字幼节】与羊牯【字叔子】的故事，折可大读书时曾经听说过。西晋之初，东吴都督陆逊之子陆抗与西晋大将羊牯各自领兵对峙在荆州。虽互为敌将，但陆抗赠羊牯以酒，羊牯回陆抗以药，两人皆是毫无疑心地饮用、服用。如此淳淳君子之风，让后人也为之欣羡不已。
只是韩冈完全不信任耶律乙辛，与其猜测他的本意究竟是好心还是恶意，还不如明白地告诉他“我不信任你”来得痛快。
“枢密做事果然痛快！”折可大拍着腿，韩冈的行事作风实在很对他的胃口，“其实耶律乙辛哪里还会在这时候让枢密不顺心。还是讨好的意思居多。”
“管他到底是何意，照规矩来就是了。”
折可大点了点头，话又转回来：“那枢密提前去瓶形寨，到底是为了哪个贵客。”
“张孝杰……嗯，应该叫耶律孝杰。”