吕惠卿站在半人高的穿衣镜前，年近六旬的形容正映照在清澈的银镜中。
价值千金的大幅玻璃银镜，即使是吕惠卿家里，也只有两年前给二女儿置办嫁妆时，才买了两面。
一面放进了二女儿的嫁妆中，一面则补给了早一步出嫁的长女。之后尽管几名宠妾曾经闹了两次，吕惠卿也没舍得再买——商家只收了进货本钱还要千贯出头的单价，可不是一笔小数目，在吕惠卿看来，没必要如此招摇。
想不到在城南驿中倒是随便摆着。即使这里是宰辅入京才能入住的院落，也未免太过奢侈了。
还是说这样的穿衣镜又降了价？
眼镜的价格降得飞快，每年就要打个对折。吕惠卿在长安，曾不经意地发现，连衙中的小吏都带着一只单片眼镜。现如今，水晶眼镜依然存在，可更多的还是玻璃制品。
只是玻璃这一门产业，朝廷每年的收益便是数以十万计。
从眼镜到镜子，从器皿到窗户，玻璃越来越常见，从天家和高门显第，到富贵人家，再到寻常百姓家，一步步地走进千家万户。现在城市里面，有几户人家没有一个小镜子？
吕惠卿至今也没想明白，韩冈为什么要将丝织的技术扩散出去。为了收买人心，为了网罗人众，这的确能说得过去，可怎么看，也觉得韩冈做得太大方了一点，那可不是铁路。
但是如果韩冈要公开其他赚钱的技术，或是提议改进已有的技术，吕惠卿是肯定要支持的。绝不会因为门户之见，而不让气学的成员去做他们最擅长的事。
对着镜子那个苍老熟悉的面孔，吕惠卿忽的一哼——外儒内匠，耶律乙辛的说法其实没那么荒谬。
没有人服侍穿戴，吕惠卿的手显得有些笨拙，扯了下襟口，腰带又给带歪了。
耐下性子将朝服的衣襟一点点整理好，镜中之人，眼圈青黑，一脸倦容，那是半夜没睡的结果。
双手捧着长脚幞头，端端正正地戴到了头上。再对着镜子，薄薄的双唇微微抿着，就算昨夜惊闻噩耗，也没能动摇到他的心志。
昨夜连夜进入城南驿拜访吕惠卿的官员，总共有三人。
相比起新党在京城的实力，依然站在吕惠卿一方的人数，已是微乎其微。只是有三个人，已经足够让吕惠卿了解到这段时间朝堂上的变化，甚至昨日宰辅们和太后的一番言谈。
探手拿起桌上的笏板，吕惠卿随即踏出门去。不论要面对什么样的局面，他都有了足够的准备。
轻车简从前往皇城，吕惠卿区区数人的队伍，撑不起宣徽使的凛凛之威。无人知晓，这区区数人的队伍，便是堂堂宣徽使的仪仗。
抵达皇城时，城下已经聚满了文武朝臣。大臣们三五成群，人群中议论纷纷。
毕竟不是所有人都知道昨天发生了什么，也不是所有人都已经下定了决心。
朱太妃回到了圣瑞宫之后，便再无消息传出。天子那边的反应也是毫无消息。太后的想法更是难以捉摸。
这些未知，已经让人觉得此刻安静的皇城，山雨欲来，狂风满楼。
而宰辅们议论的内容，同样掀起了轩然之波。似乎是刻意宣扬，两府辅弼在密室中的议论，变成了拿着铁皮话筒对全城在说话。
请求太后继续垂帘听政，宰辅们其实根本不必多此一举。
对绝大多数朝臣们来说，反对也好，赞成也好，都不如什么都不说。万言万当，不如一默。
只要没人不识趣地提起天子亲政，垂帘听政将会顺理成章地延续下去。
这本是应该是朝臣们心照不宣的一件事，可章惇、韩冈却带着两府一起上请太后继续垂帘。
不但让太妃的心迹昭彰于世，同时也曝光天子之过，最重要的，这就逼得朝臣必须选边站了。
如果是为日后计，当然不宜开罪天子，以年纪来看，太后总归活不过皇帝。
太后在世时有多么春风得意，皇帝亲政后，就有多么伤心失意。
眼下霸占两府多年的宰执们，皇帝一旦亲政，怕是一个都不会留下来。
可是韩冈为什么不担心天子亲政后的报复？
难道他会愚蠢到认为自己有定策救亡之功，可以让天子不敢动他分毫？
答案当然是否定的。熟读史书的臣子们，都知道桀骜不驯的功臣是皇帝最优先的处置对象。
那么问题来了——
皇帝还能活多久？
“官家近况如何？”
吕惠卿就听到身边有人在问。
身处人群之中，披着防寒斗篷，将朝服罩住的吕惠卿显得并不起眼。
不过当他看过去的时候，三人视线交错，那边的两人齐齐脸色一变，匆匆散开。
吕惠卿倒不觉得他们认出了自己——看不见朝服，又是多年未上京，哪可能认出自己就是当年意气风发的吕惠卿——而是怕自己认出他们。
匆匆一瞥，若非熟识，怎么都不可能将人分辨，可吕惠卿却是当真认得其中一位。
那一人是位京师闻人，地位虽不算高，却人脉靠山都不缺，名声也不差。厚生司一坐多年，从判官做到判司，韩冈旧年的举主，判厚生司吴衍。
厚生司与太医局本是一体，如果是他，皇帝和太后的近况，的确是瞒不过的。
但要是皇帝身体不好，大婚是为了冲喜，消息早就会传遍天下了，又何须多问？
既然什么消息都没传出来，皇帝还有精神去看他未来的皇后嫔妃，那么担心皇帝寿数不永，眼下依然是多余。
吕惠卿并不觉得韩冈有本事去算太后和皇帝的命，不过是世人以讹传讹。
儒门子弟，原本就该是敬鬼神而远之。这一点上，吕惠卿与韩冈有着共同的语言。
但吕惠卿，终究是不可能跟韩冈走在一起的。
眼下最重要的，是告诉天子外面还有忠臣。
是郁郁而终，还是决不放弃，端得看是否看得到希望。
吕惠卿知道自己现在能给小皇帝的，也只有希望了。
……
垂拱殿中。
重臣们向太后拜礼已毕，各自归班。
这是常起居。
原本是宰臣枢密使以下要近职事者并武班，每日朝会的地点，号为常起居，又号内朝。相对于由不厘实务的朝臣参加、连太后、皇帝都不极少露面的外朝，内朝的重要性当然不言而喻。
而如今，内朝基本上已经变成了议政重臣共论朝政的场所，武班成员成了摆设。
韩冈曾经向章惇提议把三衙管军也归入议政之列，不过给章惇拒绝了，枢密院有发兵之权，而无统兵之重，而三衙有统兵之重，无发兵之权，将三衙管军纳入议政之列，枢密院将如何自处？
如何自处？
韩冈还想着将枢密院归入政事堂的掌握中，宰相兼任枢密使是有先例的。而将一干掌兵的太尉拉入伙，实际上等于是将这些武将纳入到政事堂的管辖范围之中。
三司使的任命，如今已经需要经过廷推，实质上已经操纵在政事堂。除了内库之外，大部分的财权都掌握在了政事堂手中。等到军权也同样在握，相权便可以与皇权抗衡了。
这个道理章惇当然明白，就是因为太明白了，所以才反对韩冈的提议，他缺乏韩冈的肆无忌惮，觉得应该再稳妥一点。
可惜，如果有着三衙管军的支持，韩冈可以更加轻松地面对皇帝，还有想要搅风搅雨的那一班人。
韩冈看着对面，那一班人中，现在还敢跳出来的，也就是一个吕惠卿了。
吕惠卿老了。
这是今天看到吕惠卿之后，窜过韩冈脑海中的第一个印象。
的确老了，相比起当年初见时的意气风发，几经沉浮，又在边疆蹉跎十年之久的吕惠卿，完全是一幅六旬老人应有的模样。
须发花白，面容甚至有些枯瘦，只是黯淡昏黄的双眼扫过来的时候，还是让韩冈的肌肤一阵发紧。
“老而弥坚啊。”
一旁章惇带着调笑的低语，却不是夸奖。
只差三岁的章惇，看起来比吕惠卿小了几近十岁。身为首相的辛劳，却没有带来多少风霜，相貌反而愈发温润起来。
或许是遗传，章惇的老父，耄耋之年鹤发童颜，前些日子还学了张三影一把，来了个一树梨花压海棠。被韩冈几位宰辅拿着开玩笑的时候，章惇的脸色可是有趣得紧。
现在看章吕二人的相貌，可没人能说他们是一辈人。
“吕卿在京兆数载，可是辛苦了。”
就在韩冈在想章惇他家那位真正老而弥坚的老夫的时候，吕惠卿已经上前陛见。
向太后照常例慰劳了他几句。但不提功劳，只说辛苦，太后对吕惠卿的成见当真深到了骨头里。
“关西一向难治，事务繁剧，臣以驽钝之才，只得勉强应付。每每想疏怠一些，一想到先帝和二圣的恩德，不知如何报偿，只能加倍用心。今日上殿，又得睹圣颜，实在……实在是……”
吕惠卿的话，说着说着忽地就哽咽起来。
韩冈顿觉不对，只听见吕惠卿带着哭腔：“前次见陛下，陛下还是孩童模样，时隔数载，今日再见，不意已是英俊少年。先帝若还在，看见陛下如此英姿焕发，可不知会有多欢喜！”