一支火苗微弱的小蜡烛，被小心地放入烧瓶之中。
几乎就在同时，蜡烛剧烈燃烧起来。烛芯噼啵作响，隔着透明的玻璃，散射出明亮的光芒。
一人惊喜，“氧气！”
一人兴奋，“氧气！！”
一人稳重，“别急，要确实证明。”
同样的接收装置收取下来的气体，被装进新的烧瓶中。
细长的药勺将黑色的铁粉投入其内，用火一逗，竟也嗤嗤燃烧了起来。
“氧气！”
“氧气！”
“……”
又一支收集好气体的烧瓶，带着火星的木炭被丢了进去，一瞬间，就化为一团火焰。
塞上软木塞，木炭很快燃烧干净，将澄清的石灰水倒入烧瓶，稍稍晃了一晃，透明的瓶壁，立刻就变成浑浊的乳白色。
一只手将浑浊的烧瓶高高举了起来，“这是氧气！”
坐着、站着，总计差不多有百多人的大厅里面，无人否定这个论断。
炭气——木炭，石炭，油，纸，木，只要是含碳的材料，燃烧过后就会产生的气体——通过澄清的石灰水，就会生成石灰。这是自然学会的会员们人所共知的事实。
宣讲人，也是实验的展示者，用三个实验，清楚地证明了从实验装置中收集来的气体，确定是氧气。
坐在最前面的老人率先起身鼓掌，然后带动了整间大厅内来的所有与会者纷纷起身。
氢气燃烧会产生水，这是很早就被确认，在场的许多人，都做过这一实验。
但反过来，将水分解成氧气和氢气，却一直没有人能够成功。
直到今天，一位学者，拿着他自己所设计的试验装置，向在场的所有人，做出了证明。
利用电池——电学这一处于研究最前沿的课题中的子课题——对水通电，然后通过特制的玻璃管，将产生的气体搜集起来。
其中一个电极产生氧气，另一个电极产生氢气——在氧气实验之前，宣讲人已经同样用三个实验证明了那是氢气。
分解水，证明水的非单质性，是自然学会内部公开征求证明的，二十多个悬而未决的问题之一。
如今终于有人通过电池，证明了水并非是单质元素，而是氧和氢结合而成，其结合的比例，是一比二，也就是一份氧和两份氢，可以生成一份水。所以水分子的分子式也就可以确定了。
这个实验，直接推翻了古人的论断，足以荣耀一生。
一直都很冷静的做着实验的宣讲人，这时候也忍不住心中激荡，眼角泪花隐现。
掌声中，最前排的那位老人走上讲台，来到宣讲人的身边，全场都安静了。
那位老人，是大宋群臣之首，平章军国重事的苏颂。
走到已经激动得说不出话的宣讲人身边，苏颂拍了拍他的肩膀，然后回过头，面向所有人。
“十一年前，我们发现了氢气。”
苏颂的声音中气十足。
“八年前，我们确认了氢气燃烧会产生水。”
在座的人人点头，他们其中许多人亲手做出实验，颠覆自己身边人的观点。
“三年前，我们又通过实验，确认了氢气和氧气燃烧，只会产生水，确认了氢元素是水的组成部分。”
是的，许多会员都是在这个实验上，明白了为什么结论必须严密。
这一个实验是上一个实验的延伸，但上一个实验，却不能代替这个实验。
“而今天！……来自陈留的夏兴言设计的新实验，从反方向证明了水由氢和氧组成，并且完全可以确认，这个比例，是二比一！”
再一次，掌声轰然响起，为苏颂的发言，为夏兴言的发现，更为这个突破性的实验。
从荫凉的室内出来，头顶又是烈日炎炎，但根本就没人在意这点小事。
所有听过这场报告的会员们，都在讨论刚刚结束的宣讲。
尤其是全新的实验手段，更是吸引了每个人的重视。
水能够电解，那其他的液体呢？油，酒精，醋，盐水，或是硫酸，硝酸，肯定还会有更有趣的发现。
这个实验所用的电池用的是最初级的结构，如果能够制造更好的电池，提供更强的电力，那电解水会不会产生更有趣的结果？
章回在脑海中为自己设计着方案，这是他所擅长的领域。
他两年前，发现了鏱元素，是从白铜中分离出来，确认了化学性质，并利用分光镜确认了新元素的光谱。
当章回在《自然》上看到自己姓名的时候，他只觉得这是他这辈子最荣光的时刻。
但在接下来的时间里，章回发现自己不仅要深入研究以自家姓氏命名的新元素，确认化合物，还要与其他同行通过书信交流，并且参加本地分会的活动，更要不断学习新论文，以保证自己能够跟上潮流。
可忙忙碌碌之间，他突然发现自己，对物质的研究，陷入了一个瓶颈，始终看不到一个新的成果。而电解这个全新的实验手段，或许能给自己带来一点新东西。
章回沉思着，直到自己下榻的院落，方才清醒过来。
他问着身边的同伴，“李九，你下午还有事？”
“我打算去看一下西十三馆的展览。”
章回翻了一下自己手中的小册子，有了印象，“河东军医院的？！听说很吓人。”
河东来的医官和医学生在民间都是鼎鼎大名。天下间最好的外科，但也是解剖活人死人的恐怖故事的主角。
但在章回这等自然学会的成员而言，他们是《自然》医学部论文的主力，人体的器官被他们像拆卸机器的零件一样，一件件地拆了出来，再一件件确认其功用。
过去，世人只知道有五脏六腑，对于这些脏腑的作用，颇多臆测。而经过河东军医院的医官们的努力，已经逐渐正本清源。
可不管怎么说，这次大会，将人体骨骼标本，还有五脏六腑的标本带来作展示，章回还是有些心中发毛。
李膺毫不在意，“骨头长在自己的身体里，只是隔了一层皮肉，有什么好怕的？要不要一起去。”他邀请章回。
章回想了想，摇头，“我想试试盐水电解能有什么效果。这里应该有实验装置的，实在不行，现造也来得及。”
“那好吧。”李膺没有多说，一笑而过。
这里的有趣的东西太多了，一刻也耽搁不得时间。
章回回到房中，开始设计自己的实验。
已经住下来两天了。
对这里的环境，章回满意得不能再满意。
无论衣食住行，都安排得比想象中还要好。
更重要的是，前后左右，皆是追求自然真理的同道。
所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁。章回跟鸿儒谈不了什么，在乡里的时候，志趣相投的同伴也没有多少。
但他在这里的邻居，他的同伴，一切旧雨新知，皆用心于格物致知。
说起天文，不会扯太岁入三垣，天下大乱云云，而是会说土星环，会说月球的环形山，会说太阳黑子，会讨论怎么更好地磨制望远镜的镜片。
说起地理，不会说后山山坳好风水，能出贵人，而是会说黄河的泥沙沉积，会说纬度的，会讨论发起一次前往南半球的探险行动。
说到化学，没人会对硫酸溶解铁片大惊小怪，说到物理，没人会说不清杆秤的原理。
对章回来说，这里简直是天堂。
到了京师两天来，他都没想起去逛一逛鼎鼎有名的七十二家正店，去看一看樊楼春色，去瞧一瞧州桥。
哪有那个空闲时间。
没看到吗？所有来参加这一次大会的成员，全都在一个个展馆，一场场发表会，一次次讨论中，将东京的富丽繁华抛到了脑后。
尽管他们上京来的时候，都被家里老幼，乡里亲朋，委托了各种各样的购买任务，也有很多人，在坐上列车后，还想着在开会之余，好生逛一逛东京城，现在都没空想那些事了。
虽然没能与几位兖州的同乡住在一起——本来章回与他们约好一起出发，连票也买好了，只是因为家中突然有事，不得不推迟了几天——不过这也让他认识了卫朴和李膺。
李膺虽是富贵出身，却没富户子弟的骄气，与章回意气相投。而卫朴是枢密沈括的老友，虽然还是白身，可在平章面前也能说得上话。
李膺擅长数学，所以这两日也拉着章回向卫朴请教过。虽没有攀附之心，但能通过卫朴，结识苏平章，韩相公，沈枢密这些他所崇拜的对象，章回也不免心情跃动。
不过……章回忽然发现。
列属学会的三位宰辅和四位议政之中，也只有宰相韩冈还没来过。
听说他正忙碌于大议会的筹备会，也不知什么时候能腾出空来。
不过作为处置天下大政的宰相，忙碌也是理所当然。
……
“玉昆，你不忙嘛。”
韩冈正闭目养神，听到章惇的声音，不得不睁开眼睛。
“子厚兄，不知何事？”
“吕吉甫有件事，不知玉昆你听说了没有？”
“什么事？”
章惇好似中年妇女一般，说着他人家的八卦，或许有些幸灾乐祸的成分在，“余中跟吕惠卿家的女儿和离了。”
韩冈眨了眨眼睛，“是吗？”
余中是韩冈那一科的状元郎，不过人品为韩冈所不取。也不是说他有多差劲，只是不是一路人罢了。
自高中状元之后，余中便娶吕惠卿的女儿。
说起来，熙宁六年的时候，吕惠卿虽然还未至高位，却早已是炙手可热的新党核心。投资到他身上，在当时许多人眼里，是一桩一本万利的好买卖，要不是余中是状元出身，还得不到这个机会。
可惜的是，吕惠卿风光不过数载，尤其是向后秉政之后，吕惠卿再无出头的机会，一直被宰辅们死死压在京城之外。
受到压制的也不仅仅是吕惠卿本人。他的兄弟，他的亲族，他的党羽，也同样受到了有形无形的压制。以吕升卿的资历，其实早就能晋身议政之列，但谁让他是吕惠卿的兄弟。
余中身为吕惠卿的女婿，虽说是一榜状元，可还是只能叹一句时乖命蹇，熙宁六年的这一科，一甲二甲的进士里面，余中的进步速度算是十分靠后的，韩冈不能比，但当年排五六七八名的同年都比不上，那就说不过去了。
一榜状元，一入官就是京官，不比其他同列，还要先入幕职，再过个两任四转，三任六转，才有机会转官。也就相当于从释褐入官开始，状元郎就比普通进士少了五年到十年的磨勘，而且在晋升的过程中，状元郎走得路线也与普通进士不同，速度更快，跨越的阶级也更多。
熙宁三年庚戌科都出两位议政，状元叶祖洽便是其中之一，熙宁六年排除韩冈之后，虽还没有出议政，但其中有好几人，距离议政也只是一步之遥。熙宁九年和元丰年间的进士，在后面也追了上来，其中宗泽，被视为新星，其晋身议政，只在三数年内。
余中会认为受到了吕惠卿的牵累，这也是情理中事。但余中会选择用这种方式与吕惠卿决裂，还是挺出人意表的。
章惇瞥了眼韩冈，问道，“玉昆你应该不喜欢余中的做法吧？”
韩冈摇摇头，他的确不喜欢，即使当初跟王安石内争外斗，折腾朝堂的时候，也没说回家去冲王旖撒气。
把责任归咎到吕惠卿身上，这没问题。在韩冈和章惇的眼中，余中就是吕党中坚，当然要死死压在地方上。
但把离婚当做解决问题的办法，没本事，而且没品。当初余中自己不点头，吕惠卿还能将女儿硬嫁过去？自己做的决定，结果就该自己承担。
“古有杀妻求将，今有弃妻求相。”韩冈微微一笑，“余起此人，我们用不起。”
“那就给他换个地方吧。”章惇道，“顺便帮吕吉甫出出气。”
跟吕惠卿斗归斗，但章惇一直都视吕惠卿为平起平坐的对手，可不是余中此等小辈能够欺辱的。
“哪里？”
“江南随便哪处军州吧，不要靠着海路、水道。”
边地，港口，或是交通要道，都是能够建功立业的地方。想要废掉一个人，直接弄个无事清静的上州，这是最简单，也是最让人无法诟病的办法。
韩冈点头，“过两日看看哪里有缺。”
“还去城外？”
“不用急。”韩冈笑道。