“太尉，这次会不会打起来？”秦琬小声地问。
“怕了？”王厚放下了千里镜，回头反问。
安国军节度留后、侍卫亲军司马军副都指挥使、定州兵马都总管、判定州王厚，供备库副使、定州路兵马都监、定州路第四将正将、知天门寨秦琬，一前一后地站在天门寨偏北的炮垒顶上。
新式的棱堡没有城楼，连城墙都不算高。最高的地点还是城寨四角的炮垒的顶端，在无法放出氢气飞船的时候，可以给炮垒中的火炮，提供定位指挥。
站在四座炮垒偏北的一座上，拿起高倍的千里镜，就能清晰地看见五里之外，辽国天雄城的一举一动。
若是两座城寨里的守军出门排兵布阵，双方士兵直接就是脸贴着脸。
不过现如今，两座城寨要是出门校阅演习，都是在背对对方的方向展开。
两座城寨之间的平陆，已经被一座大号的市镇占据了。市镇房舍数千处，从天门寨延伸到天雄城，中间的国境线，是横贯市镇一条宽阔大道，而铁路，从市镇一边纵向而过。
正值黄昏，下方的市镇中，市场行人稠密，数千道炊烟袅袅腾起，车马走街串巷，好一派太平盛景。
但定州路的主帅和麾下大将的话语中，脚下的太平盛景，就像玻璃一样脆弱。
秦琬拍着胸口：“只要太尉一声令，末将就带着兵马攻出去。若是皱一皱眉，就不算秦家的人。”
王厚呵呵地笑了两声：“要真的我一句话，你就能领兵出击，那我倒要皱皱眉了。”
王厚鬓角斑白，脸颊尖削，倒是应了马瘦毛长这一句，胡须一尺多长，下半个脸都给遮住了。眼角细碎的纹路多得像渔网，眉心蹙起的川字纹，更是仿佛陕北黄土高原被冲刷出来的深壑。四十许的年纪，看起来已经五十多了。
在河北几年，王厚一下老了许多。相比起在京师的时候，他在定州任上的工作，不知忙了多少倍。带着筹备对辽作战的任务出京来，王厚的工作从来没有轻松过。
王厚的父亲是已故的枢密副使，自身还是三衙管军之一，儿子更是娶了宰相家的女儿，这比尚了公主还难得。在军中无人敢撄其锋。如果留在京中，尊崇、享受都不会缺。
但外任地方，却不一样了。尤其是在北地边州，天高皇帝远，进士出身的文官们可不会像在京师那般，夹着尾巴、缩着脖子做人。
枢密副使的儿子怎么样？三衙管军又如何？做了宰相的亲家倒是要让人忌惮几分，可终究还是赤佬对不对？
王厚日常做得最多的，还是跟文官扯皮，在进士出身的知军知州面前，他的太尉身份，起不了太多用处。
就像当年王厚他的父亲一样，但凡想做些事，至少要有一多半放在跟自己人勾心斗角上。
那些文臣，一个比一个心气更高，都想复制章惇、韩冈和熊本的奇迹，出将入相——不，是出帅入相，都只想运筹帷幄，实际领军上阵，直面敌锋，他们是不干的。
也多亏背后有韩冈撑腰，章惇也多有支持，将一干文官调离的调离，打压的打压，最后总算把定州路给掌握住了。但除了勾心斗角之外，正事照样要做，这也正是王厚辛苦的地方。
王厚举起千里镜，遥望天雄城的城头，抬起的双手遮住了脸上的表情，“没都堂的兵符、敕令，都以上的兵马，我都调不动。”
“朝廷真要打，怎么可能不给兵符、敇令？”秦玑笑嘻嘻的，“到时候，太尉可别忘了末将。末将可是头一个向太尉请战的。”
“第一个？”王厚又放下了千里镜，看着秦琬，似笑非笑，“二三四都排不进去了，七八九还差不多。”
“谁？！不会是焦晃和苗艺他们吧，太尉明察，这帮子滥赌鬼，赌输了就浑赖的，欠了钱三五年都不知还的。用他们做先锋，不是让北虏笑话吗？！”
“你就不滥赌？”
“末将赌品好哇，当年在河东跟石守德赌意钱，韩相公还赞过末将的赌品。”
秦琬是昔年河东将领秦怀信的长子，曾在韩冈麾下听命，跟现在守着皇城的石中信交情极深，甚至都是儿女亲家了。石中信还未做官前，是韩冈家丁，改名做韩信，之后立功后又改做韩中信，因功得官后，才恢复本姓。
“哦，怎么赞的？”
秦琬一挺胸，“相公说没见过末将赌得这么直的。”
“那是因为你裤子都输掉了，还要把亵裤压上吧。”王厚摇头，“你这嘴皮子上的毛病，什么时候改改才好。”
秦琬嬉笑起来，“太尉明鉴，末将手腕子上的把式，可比嘴皮子上的强多了。”
王厚狠狠地剜了他一眼。
秦琬之前在雄州，就是因为这副脾气跟知州、通判、节判、掌书记、录事参军全都闹翻了，最后以生事之罪，降了两官，调来天门寨任职，没想到还是这般不知悔改。
不过，这般轻巧的处罚，也的确不会让人悔改。对武将来说，降个官根本不算什么。王舜臣当年都被一捋到底，是以白身权领兵事，现在还不是做到了节度使和三衙管军，比王厚都要高半级。只要有战功，两级、三级，甚至五级、七级，都能一跃而上，这与绝大多数必须熬资历、待磨勘的文官决然不同。
秦琬的贬谪，说是左迁，还不如说是以降官为代价，得到了一个立大功的机会。
不过这个功劳也不好立，靠近市镇榷场，想要捞钱，只要坐等商人把钱奉上。不仅仅是他这位知寨，就连下面的小卒，想要挣钱都比在京师里面更容易许多。怎么保证驻军的战斗力不为腐蚀，就成了秦琬首要解决的问题。
秦琬自己组成了回易的商队，然后把好处分给下面官兵。对于绝大多数官兵来说，私下里做事，赚得并不比现在多，而且还要冒风险，自是现在更好。对于那些不这么想的，则是被陆陆续续清理了出去。
现在天门寨通常是一日一操，偶尔一日两操、三操，训练得很辛苦，弹药消耗也极为庞大，甚至引来了都堂的关注和检查——确定不是因为盗卖而减少。
不过士兵们能坚持下来，一方面有秦琬的厚待和奖赏，另一方面也因为辽人。就在北面数里之外，同样是天天放炮。两座寨子都安在门面上，谁也不愿丢脸输给对面。这么一年来，兵倒真的是练出来了。
要不是看在秦琬的确能练兵的分上，王厚也不会容忍他总是这么轻佻的耍嘴皮子。只是，日常的敲打还是少不了的。
“你兄弟是太老成了，闷得像锯嘴葫芦。你呢，是葫芦一锯两瓣，嘴巴跟身子一般大。玉昆相公给你赐字含光时，怕是没想到你会变成这性子。要是没这毛病，何至于降到一个寨主？”
“太尉，末将是知寨啊。”秦琬抗议道。
“能差多少？”王厚哼了一声。
大寨知寨，小寨寨主，名号上有区别，但等级也没差多少。
对秦琬，他终于没了耐心，“你就尽管耍嘴皮子吧，看看过几日，朝廷派来的大帅会不会欣赏你的好口才。”
秦琬一怔，忙问：“不是太尉统兵？”
“可能吗？”王厚冷笑着反问。
秦琬脸阴沉了下来，也没了言语。
王厚心中暗暗地摇头。
据韩冈说，原本秦琬可算稳重。也不知是不是给文官们刺激的，变成爱耍贫嘴的毛病，尤其有事没事爱讥刺文官——这也并不值得惊讶，辽人入寇河东，最大的原因就是代州知州出降，如果知代州的不是怯弱的文臣，辽人连代州过不了就得退兵了。
不过秦琬是韩冈的亲信部将，跟他同僚的文官，即使再恨秦琬，最终也只能把他给赶走。而且还是要找到确凿的错处，所有人一起合力出手才能做到。到如今只成功了一次，但秦琬所受的那点处罚，用处罚来讲都算勉强。
总而言之，对于双方来说，对方都是跟臭狗屎没两样。留着身边臭，丢了手上臭。
“会是谁？”秦琬过了一阵，问道。
“应该是都堂里面出人吧。想要统辖河北军事，一个制置使少不了，至少得是宰辅。”
“宣抚使呢？”
“宣抚使得宰相了，你说谁会来？”
秦琬点头。
宣抚使的地位太高，需要的资格也极高，向来不会轻易授人，都堂之中，参政、枢密都差一点，两位宰相差不多才够资格。而且最关键的，是宣抚使兼掌军政，出去后就是一路诸侯，都堂里的两位宰相谁会犯这个错？最多也只是统掌军事的制置使。
“不说这个了。”
站在炮垒上聊了一阵，西斜的落日已经接近西面的地平线，天空也黯淡了下来。
远方的天雄城渐渐模糊了细节，只能看见城上的轮廓，暮色下，灯火一盏盏地亮了起来。
“先去吃晚饭。”王厚转身下城，“说了这么久，我的肚子也饿了。有话，一会儿再说。”