夜幕下，巨舰的轮廓被甲板上的灯火勾勒而出。
码头上，付德昌抬头仰望，占满视野的船影巍峨如山。
一只吊钩勾着一捆丈许长的木料，就在付德昌的面前缓缓上升，安装在船舷的吊机把要更换的部件吊装上船。
一排桅杆中间少了一根，就像人缺了门面上的一颗牙，分外显眼。
有些小船遇到风雨时能直接放倒桅杆，辽国的一部分新式桨帆船也用上了活动桅杆的设计，但青州号这样的巨舰，桅杆比船身还要长出许多，只能固定死。青州号在之前的海战中大发神威，但也不免为敌方炮火损伤，其中的一根主桅被集火命中，没有当场折断，不过也严重偏斜。
这样的巨型桅杆，并非是独木所制，都是由一段段木料拼接而成，加以铁箍箍紧，钉上长钉。青州号主桅的损伤，正是组成桅杆的一部分木料折断。得起出长钉，再将铁箍松开，以便更换其中损坏部件。
船甲板上面正叮叮当当地响着，不仅仅是桅杆，甲板也有多出毁损，这还不包括内部的损坏。
在作战中，青州号一百多门火炮里有一门发生了炸膛，不仅此门火炮全毁，所属炮组及同舱的两个相邻炮组也全数罹难。
幸好几层火炮甲板都不是前后贯通，而是分成多个隔舱，这是水密隔舱的延续，加强了船体结构，也保证了作战时的安全，否则一处爆炸能毁掉大半个炮位甲板，不过在发令和射击时有所欠缺。但经过取舍，终究是选择了安全性。
“还有多久才能修好？”
被杨从先询问的，是登州军港内，负责维护舰船的大工。
大工长得朴实憨厚，胸口却带着一枚铜制徽章，即是主持舰船维护的大工，也是自然学会的正式成员。
孔子授徒，有教无类。而自然学会则号称乐学者不问出身，只要愿意学习，绝不因为出身拒人。就是这军港之中，也有不少人带着自然学会的锡制徽章招摇过市，但象征正式会员的铜制徽章，则只有眼前一人。
“桅杆明天能换好，内舱还要六天。”在杨从先面前，大工像一位真正的士大夫一样，毫无卑躬屈膝的姿态，半点也不愧对他身上的徽章。
杨从先对这位大工，也没有倨傲的态度，反而带着些商量的口气，“能再快一点？”
“四天也行。就是匆匆忙忙，修补起来就顾不得整齐了。”
“那就六天吧，”杨从先也不计较了，“修回原样。”
如果是前任大工，杨从先肯定会再挤些水分出来。那位大工说时间、说成本，都会打个埋伏。钱和物，总会多要些，等着人打折。而时间上，五天能做好的事，肯定会报个十天。这样一来，五天完成便是功劳一桩，即使出了意外，也有五天缓冲。
而这位大工，比他的前任要实诚得多。
一来此人性格确实耿直，若非当真有才，还坐不到这个位置上，二来也没必要，自然学会的正式成员，个个都在宰相那边留着名，即使是贵为太尉，也不愿轻易开罪其中任何一位。
何况这一位，擅长的不是修船，而是造船。要不是都堂如今已经决定在大型船用蒸汽机出现之前，不再设计新型战列舰，才会从明州船场被调来登州，只冲他亲自参与了最新的苏州级战列舰的设计和制造，杨从先也会给他一点体面。
大工走上铁架搭起的舷梯，杨从先转身过来，吩咐亲兵道，“让付德昌来见我。”
青州号战斗告一段落后，便返回母港，在船坞上接受检修。船长付德昌也在港中，带着他手底下的人，过着无所事事的悠闲生活。
“希文兄原来在这里，倒是让我好找。”
人声随风而至，杨从先先叹了一声，才回身道，“尧臣兄，你可慢点，这里杂物太多。”
从栈桥外来了一队人，中间一人身材最为榔槺，暗夜下的身影圆圆滚滚，就是个球。边走还边骂，“都不留个道。”
这一位，名唤向宗良，为太后之弟。
本是身处闲职，后又调任州郡，再后来，才调来海军。总之，是逐渐掌握权力的过程，也是都堂着意栽培的过程。
有个奢遮的姐姐，再加上都堂在后扶持，杨从先见到这一位，都是像现在这般，堆起笑容，快步迎上，“尧臣兄你有什么事，派人来说一声，我过去商议就是，何必劳动玉趾？”
向宗良是正任团练使，足以被世人称为太尉。虽然不入三衙，可但作为海军这一独立兵种的大将之一，也是实实在在的太尉。他手中掌握着陆战队，与北海舰队大都督杨从先，南海舰队大都督周世良两人平起平坐。此三人，即是统掌海军的三大将，只是杨从先对向宗良的态度，却不似同僚，反而夹枪夹棒。
身躯笨重的向宗良，在亲兵的搀扶下，越过了栈桥上堆积起来的杂物区。一张胖脸上的肥肉抖着，晃着三重下巴，“好了吧，我每天吃了饭，都会走动走动。前一次在太后面前见到韩相公，韩相公就是这么教我，说户枢不蠹，流水不腐。别说，还真管用，这两个月每天走下来，当真感觉精神旺健不少，就是晚上……”他挑了一下眉毛，笑得猥亵，凑近了过来，“也比过去好转了许多。”
看到眼前满是油汗和疙瘩的一张胖脸，杨从先嫌恶地避让开了一点，笑着道，“韩相公教的？早说啊，改天我也学学，这些年海风吹着，浑身关节都疼，夜里都睡不安稳。”
向宗良炫耀他背后的靠山，的确，一个太后，一个宰相，有这两人在，即使皇帝都可以不放在眼里。
但杨从先背后也是有宰相的，而且还是首相。在韩冈面前，还有些旧情分——毕竟是当年讨伐交趾时，就在两位宰相手底下做事了，也不怵向宗良。
不过，向宗良的地位是得到都堂认可的。这就是杨从先与向宗良的区别。
议政之中，有太后的一位叔父，这是外朝给太后的安全保证。但这一位尊长，年纪已老，行将致仕。向家的下一代中，将会有人继承他的位置。向宗良已经放弃了，将机会让给他的兄长，也因此，他得到了掌握军队的权力。向宗良的位置，是都堂对太后做出的保证，只要他不犯下什么大错，他就能在现在这个位置，或者更高的位置上，长久地做下去。
杨从先不会与向宗良闹得势不两立，否则最后的结果只会是两人同时被调任。可正是因为向宗良的身份特殊，不论是考虑到自身的安稳，还是对向宗良本人的厌恶，杨从先都不会跟太后的这位兄长多拉交情。
向宗良则仿佛听不出杨从先话语中的冷淡，反更亲热地凑近了，“俗话说对症下药。韩相公开的药方，只是给我治胖病的，”他拍拍自己仿佛怀胎九月的肚子，哈哈笑了几声，“以希文兄你的身份，就从京里请个御医来，也没什么。如果希文兄担心人言，那我写封信，请太后派个御医过来给我治病，顺道给希文兄你把一把脉。”
“我怕个鸟？！”杨从先心中勃然大怒，“怕人以老病赶走，我还没落到那分田地。”
只是他看着向宗良脸上憨态可掬的笑容，随即将怒气悄然掩饰起来，用同样的笑容回应着，“多谢尧臣兄你顾念，不过这是老毛病了，请过的医生也不少。去年上京，更是请过太医局里的御医诊断过。”他反手捶了捶肩膀，“这毛病，就像机器用久了，自然坏的，没办法治。机器能换零件，这人可换不得。”
“这可说不准。”向宗良摇头晃脑，“过去能用金针扎两下就算大治了，现在都能帮人开膛破肚再活蹦乱跳地缝起来，谁知道再过些年，是不是能帮人换了五脏六腑，让人多活些年月。”
“真的能换，换什么五脏六腑。”杨从先拍拍脖子，“换个身子不就最省事？”
向宗良一愣，跟着哈哈大笑，“还是希文兄你老道！肯定是要换个年轻精壮的！”
杨从先赔着笑了一阵，心中却越发不耐。
海军就是章相公的自留地，这是韩相公默认的。与其说向宗良是韩相公安插在海军里的棋子，还不如说是用来给海军扯后腿的。
杨从先对此也多有怨艾，那位相公死揽着神机营和铁道兵不放手，却把这头猪送到海军里边来添乱。
但韩冈做事从来不过分。海军陆战队，如此不合古意，又非嘉名，不过是随口而来，还安排了向宗良来带。要说宰相对他有多放在心上，也要人信！
说来说去，不过四千出头的人马，将将海军总兵力的一成。论训练，远不及水兵，论火力，任何一支分舰队都能将之碾碎。真要登陆作战，从船上下调水兵也就够了。如果要攻登州对岸的那座苏州港【大连】，难道还能派这四千人上场，这是给北虏送人头的吧？
“希文兄。”笑过一阵，向宗良仰头望着青州号仿佛城墙一样的船舷，问，“这青州号还要修上几日？”
“还要六天。”
向宗良做作地叹了一声，“这么久啊。”
“怎么了？”杨从先问。
“我看青州号的人，这几日把港外的窑子都逛遍了。还在人家酒店里打了好几场架。可把徐赞累的，天天领着人来回奔波灭火。”
徐赞是港中都监，专一负责登州军港的内外安靖，还包括港外十里内的治安。从位置和面积上，徐赞所管辖的区域，已经相当于一个县。
但县上面只有州府军，而徐赞头顶上，却是一溜军中高官，还一个个都有战事经验。他带着人去负责治安，不给打出来，已经是出门前先了烧高香了，寻常谁会理会他？更不会严加处置，谁知道打架的背后都站着谁。
而那些将校也不给下面的人添麻烦，更不想惊动到大都督，打了那么几场架，现在也只有向宗良一个别有用心过来通报。
关于青州号打架的事，杨从先早就知道了，但没苦主告上门来，他就当不知道。现在听到向宗良说，却顿时就翻了脸，“这群混账东西，喝了点猫尿就分不清东南西北了。朝廷刚刚给了赏，就闹出事来，这是要给谁难看？！来人，速去将付德昌给我叫过来。”
“希文兄，息怒，息怒。”向宗良连忙道，“哪户人家过日子不磕磕碰碰的？但出了门还是一家人。照我看，两边都是精壮汉子，闲下来摔摔打打也寻常，过两天，踢场球、喝顿酒也就了事了。”
杨从先犹在喘着粗气，“那些混账东西，再不敲打一下就翻天了！”
向宗良帮着青州号回护：“青州号的将士，打得辽狗躲在洞里不敢露头，真要有什么纷争，就是我也不会护着陆战队的那些浑小子，有功夸功，没功，那就墙角蹲着。”
杨从先喝道，“谁管他有功无功，犯了事就轻饶不得！”
“还是有功的好。说实话，会打架也是两边都闲得慌。青州号那是已经立下殊勋，一时闲下来休息罢了。但陆战队却是无用武之地，闲着就真的是闲着了，但他们朝廷粮饷没脸白拿，也是想立功报国的。”
向宗良把话题兜兜转转，终于是给兜过来了，他小心翼翼地瞅着杨从先，杨从先的表情则从脸上退得一干二净，仿佛没听懂，“尧臣兄的意思是？”
向宗良不兜圈子了，单刀直入，“希文兄，听说你回来后就上表朝廷，请发兵日本，断北虏财源？”
杨从先脸色瞬息间变了一个样，这是出内鬼了？尚幸他很快反应过来，“确有此事。围定日本，封锁海道，寻机上岸侵攻。北虏能做，我们也能做，而且能做得更好！”
向宗良连连点头，“对，而且日本终归是比沧州好对付。”
日本比沧州容易解决，至少在海军的眼里，就是这样的。杨从先也不否认。
辽人如今换了战术，天天遣人乘海舟泛波沧州，登岸劫掠。杨从先则没打算去管。就凭沧州海岸的水文，杨从先就不敢派战舰过去。免得搁浅在潜滩上，干望着辽人的小舟登陆不说，说不定就出不来了。
那种隔着岸边两里外，就能把船给搁浅的地方，杨从先在他的舰队里面，找不到合适的船进去。全都是吃水极深的大型舰船，适合滩多水浅的，只有老式的平底沙船，可惜在讲究远洋航行的海军中，找不到这种类型。
可能蒸汽引水船还能在那边跑一跑，不过正是因为用了蒸汽机驱动，杨从先也不能，万一在海上发生故障呢，要是被辽人趁机夺了去，多少惩罚都抵不过罪名的。
杨从先默认，向宗良低声问道，“相公可有回话？”
“还没有。”杨从先偏过头，打量着向宗良，“尧臣兄意欲如何？”
向宗良表露来意，“希文兄如攻日本，小弟愿附骥尾。”
……
同一个时间，不同的地点。
韩冈听到章惇的话，问道，“子厚兄欲取日本？”
章惇声色俱厉，“北虏骚扰海疆，登岸劫掠，残我子民，夺我财富，甚至断我沧州驿路。是可忍，孰不可忍？！”
都堂议厅，只有韩冈还能保持轻松自如的神色，“冈之意，正与子厚兄相合。”
“哦。”章惇有点吃惊，前段时间，韩冈可是否定了攻夺日本的想法，才几天过去，怎么就又变了。
章惇从韩冈的态度上看不出是临时变卦，还是当真早有此念，不过韩冈既然这么说，那他就信了又如何？
韩冈能从章惇的反应中看到他的疑惑，之前韩冈的确曾说过不宜扩大战线。海军的职责是清除海上的辽国势力，而不是攻夺日本。但辽人大举南下，再坚持之前的想法就太不知变通了。
不论是河东和河北，面对辽国举国之兵，暂时还是以守御为主，如此一来，不免有损都堂的英明神武，不过一旦从辽国手里面夺了一块地皮下来，对都堂来说，就能挽回些许颜面，要是能拿得更多，那都堂的名望也会跟着水涨船高。
尽管在这过程中，靠海的福建商会能占到大便宜，但韩冈并不介意扩大福建商会的势力范围，只要不侵占雍秦商会的势力。
对手从来都是皇权，韩冈坚持自己的想法，章惇也会明白这一点。
“相公！”张璪提醒道，“现如今的日本，不是两三万人就能打得下来的。”
章惇立刻道，“那就增益兵马，我就不信辽人不出洞。”
而韩冈比章惇还要积极，“夏日将至，台风亦将至。如果当真要攻倭，可不能耽搁一时半刻了。”
……
河东的目标是大同。
折可适不知道都堂是怎么决定的，但他从熊本话里话外，都听到了一丝消息。
似乎有心为朝廷开疆拓土。
但如果只靠河东一地，想达成这个任务，终归是幻想。
河北禁军在籍人数为十八万三千人，总计四百七十七个指挥。其中经过整编，重新登记兵籍的指挥，共六十二个。
也就是说，只有六十二个指挥是确认满编，而剩下的四百多个指挥，兵员实数与兵籍上的数目有着相当大的差距。
尚幸辽国上一次入寇河北，也不过过去十年，原本因为澶渊之盟带来的八十年太平辰光而完全腐化的河北禁军，已经有所恢复。
河东禁军的情况要好于河北禁军，经历过战火硝烟，也接受过宰相的指挥，兵械装备同样不输给河北禁军，只比神机营稍逊，但想要拿下河东，还是差了那么一点——兵力不足是关键。
“熊本打算怎么打？”坐在上首处的折可大问道。
折可适道，“不管他怎么打，不要想我折家军往枪口上碰。”
折可大道，“到外面可不要这么说。熊本为人忌刻，景家五子，思忠、思立皆殁于国事，但他在川中的时候，可完全没给景思信留下任何颜面。”
新帅上任，杀一二名不听话的骄兵悍将，不能叫常有，而是惯例了。
“多谢哥哥，小弟明白。”折可适道。
折可适比他实际年纪要苍老许多，岁月和北地风霜，在他脸上留下了深深的痕迹，黝黑的面孔，额上的沟壑，眼角细密的鱼尾纹，让他看起来足有五十多岁。
折可适靠在椅子上，就跟他的面相一样，缺乏精力。这些年一直都在宁夏路和河东路奔波，气色面相比他驻守府州的堂兄折可大要差了许多。
“七哥，种代州怎么说？”另外一个折家的成员都插话道。问了一个所有人都关心的问题。
折可适没遮遮掩掩，“说了挺多，总之，就是听话就好。”
折可大不屑地说道，“听话？哪里有那么容易！万一被人当成杂兵用上瘾了该怎么慢？”
“还是要多说一声。认定了一件事，就该去做好。”折可适道，“不然就总比不上种家的十七、十九。”
种朴在宁夏，种建中在代州，种师中则在京师。从种世衡开始算，种家的第三代已经跳出了关西一隅，虽然他们的兄弟辈中没有在更大的。
折可大道，“代州要地，如果要攻略大同，少不了种十九出马。”
折家众人，听着折可大的分析，突然发现好有道理，但终究还是有人反对，折家的一名长辈在角落处哼哼，“好端端地打什么仗？不能安安稳稳地做买卖？”
折可大眉头皱了起来：“没家里的这几千兵马，谁会让你安安稳稳地做买卖？！”
一句话出口，他立刻就把人给堵回去了，那些泛起来的话还未落地就给人赶走了。
折家在元祐之前，过得是比较苦的。
虽然可说是藩镇，朝廷也是以优容为主，但身处辽宋夏三国的交界处，还孤悬河外，年年烽火不息，府谷城中，每家每户都有近亲没于阵上。
进入元祐之后，折家终于等来了期待已久的太平时光。不仅仅是太平了，从陕西请来的地矿师对治下矿产的勘测，还发现麟州、府州的地下不是土，全是煤！扒掉地面上的一层土，下面全是黑的。
而且还是上等煤，朝廷都派人来看过了，说这里的煤种好，无烟、少灰、耐烧，是一等一的炼铁炼钢的材料。
然后府州这里又发现了铁矿。
现如今折家就有一座小铁厂，年产量上百万斤。放在现在不算什么了，天下钢铁产量都是按百万石来计了，不过放到过去，已经是第一流了。
百万斤铁的概念，就是十万贯的铁钱，虽然折家不能铸钱，不过铁料本身就是硬通货，足以让他把周围的部落收买一圈过来。用牛羊马换铁，换铁器，甚至可能是甲胄。
如果还是火炮没有出现的时候，就是朝廷都可以不用理会了。
不过，火炮折家现在还造不出来，没有那么多能造炮的工匠，而折家也不敢去招募工匠。各地世家豪族开山取矿，炼铁冶铜，并没有得到朝廷的许可，只是都堂那边采取了默认的态度。
可一旦云中折家这等拥有数千大军，同时随时都能聚起过万兵马的藩镇，开始造枪造炮，折可适确信，即使是这么多年来，一直都对折家另眼相待的韩相公，也会立刻翻脸。
折家还不想找死。
能从开国之后，一直保持着半独立的身份，折家自有一套顺应时势的生存哲学。
这些年来，折家即使要赚钱，最多也只是踩在红线上，绝不越界。对朝堂里所攀附的那株参天巨树，折家也是有什么吩咐就毫不拖延地照办，绝不会推诿拖延。
不过投效也分程度，折可大是折家中更偏向韩冈的一派：“相公叫我们做什么？”
……
“什么事？”
手底下的一名士兵举手，张吉站了起来。
“都头，俺要方便。”
“那就快点过去，”张吉让开一条路，“早去早回，免得我去找你。”
士兵们在地上躺得横七竖八，那个士兵将毛毡披在身上，踮着脚走两步，脚底下啪叽啪叽作响。
张吉轻轻推了他一把，“小心点。”
再坐下来，身边就有人开始讲车厢的华丽了，“连茅坑都是瓷器的。”
张吉摇摇头，继续安坐。
此时他已经换上了一套干净的衣服，装衣袍的油布包得一重重，并没有湿透。靴子也脱了，脱了鞋子，过来拖了一遍地，擦干了，铺上一层油布毡隔绝湿气，换下来的湿衣服，则被拿去烤干了。
衣服在车上没法儿洗，但这列专列在出发前，挂了一节餐车出来。餐车上能做饭，能做菜，还自带锅炉，热水不缺，锅炉外壁上也不缺热度，一件件衣袍在锅炉上烤干。拿回来时还带着温热。
而更重要的，都堂宰执的专列上自带淋浴房。
在京师中的各个军营里，浴室，差一点的浴室，只有一个或几个石头砌的大号浴池，要洗澡就只能在里面泡着。脏的、臭的全都留在了浴池里面。新的浴室，则加上了淋浴装置，有热水能洗得干干净净。洗完后再去泡澡，更清洁，也更卫生。
张吉知道自己算是捡了个便宜，其他临时军列，会有锅炉房，会有餐车，但绝不会有淋浴房，而且是每节车厢都有。当然这也造成了每节车厢都有四分之一的面积，被溷所、锅炉房和淋浴间给占去了，此外还要加上装煤水的空间。
“高都头的那节车厢，听说还有这么大的浴桶，都是白瓷烧的。”去其他车厢联络的亲兵回来后，张开双臂比划了一个大大的范围，看起来也是被惊到了。
“相公们的车嘛。”旁边的士兵捧哏道。
白瓷的浴盆，张吉在小甜水巷见识过，不是圆筒状，而是长形，能躺下两个人。但那种浴盆，只是感觉上奢侈，比不上松木或是石头的浴池，能造得足够大，让他可以一边一个。
洗过澡，一个个干净爽利，舒舒服服地躺下来，他们这一回没有携带火炮，却带着最新式的火枪，裹上布帛正好作为枕头，天底下没有比淋雨后洗个热水澡，然后在窗边听雨声更加舒坦了。
一路就这样到了白马县，中途吃了两顿，车子在车站前停了下来，但雨还是没停，过不了黄河。
顶着稍微小了一点的风雨，开封府路第九将的三千人马，转移到了附近的大营中。
原来的车辆又返回京师回去接人。
站在大营中，张吉发现，营地此刻已经烧了热水，还有预备的，各种设施完备，营房足够安置三万人马，能同时容纳千人洗浴的浴室就有三个，还有用棚架架起的饭堂，更多达五处。外围还有预设的火炮阵地，城池并不大，本质上更像一座使用低矮围墙的棱堡。
张吉对此稍感纳闷，抓了一人过来一问，其实就是预备守河的兵营，如果辽军打穿河北，打到了黄河边，就要在此驻屯大军防备。营地自建成后就空着，但营地一直在维持。
远远地，张吉看见一个军官再跟正将说话，只听到那个军官一个劲地再问，够不够，够不够，也不知道说什么。直到看见午餐，每人手上足够三个人吃的分量，张吉觉得自己知道说的什么了。
第九将就在这里住了下来，正将副将都是急得火烧梁，但只有等。
等了两天，雨渐渐收止，白马县周边几乎成了汪洋，港口来了消息，终于可以过河了。