天门寨寨门大开。
寨中内情，只要拿着千里镜，就能透过门洞遥遥窥破。
但天门寨的守军似乎并不在意，甚至在城头上都看不到多少士兵。
只是在更外围横跨壕沟的石桥上，架了一道鹿角，权作防御。
但这些时日来，并没有多少辽国骑兵能抵达寨门之前，举起千里镜。
又是一队骑兵从远方奔驰而来。
在寨门外百步的地方，他们就纷纷下马，牵马向营门过来。
驰突辕门的轻军之罪，一直都高高挂在十七禁五十四斩的前几条中。即使宋辽夏各家规矩不同，但没有哪家的骑兵，敢于高速直闯营门。
一名军官倚在寨门下，旁边的士兵一个个在艳阳下站得笔直，只有他靠在寨墙的影子里。不过他这样躲着太阳，只因个子太高，还是照见了半个身子。
身材高大的他，比旁边最高的士兵还要高出一个头。卷起的袖口下，粗壮如常人小腿的手臂被晒成了古铜色，手上拿着两个老核桃盘着，核桃快有两寸大小了，可大如蒲葵扇的双手让他仿佛捏了两颗蚕豆。
他第一个看见这队骑兵，立刻大步上前，“张十……”
待看清了这队骑兵的每一个人，他话声陡然一顿，脸色霎时就变得极为难看，“张十五呢？”
骑兵们脸上的那种归营的安心感不见了，一个个沉默地低下了头。
那军官将领队的骑兵像提小鸡一般提了过来，对着脸喷着，“你们队正呢？！”
面对愤怒的军官，那骑兵不敢看他，垂着头，眼圈却红了。
军官狠狠地一丢手，将人摔在了地上。骑兵伏在地面，竟号啕痛哭了起来。
片刻之后，天门寨主的书房内，一人将寨门前的事情匆匆禀报给了秦琬。
“又是三人。”来人进门时，秦琬正在写信，此时他放下了手中笔，长叹了一声，回头对来人道，“现在这天气，人不能等，还是按照之前的规矩，先入土为安吧。”
瞥眼看见来人欲言又止，秦琬心中酸楚，声音沉重得像背上压了座山，“如果人没带回来，就派人去交战的地方，能收拾一点回来也是好的。先下葬，等被带走的找回来后，再封进去。”
丢掉的东西再找回来是不可能了，就算能找回来，想认出来也是不可能的事。但谁还有心在这种事上。
“还有，管好白昌。”秦琬用冷漠掩饰自己的心情，“我知道他跟张英情同手足，过几日，就有的是北虏让他为张英报仇雪恨，不要在这节骨眼上犯浑。”
这段时间以来，天门寨处与辽军游骑频频接战。
一个月来的零打碎敲，斩首都有七八十了，而伤亡人数也达到五十三。
有时候是天门寨派出的巡检赢了，有时候则是辽军骑兵更胜一筹。
但在这种小规模的接触战中，如果不是拥有更加优良的装备，以及与出发地更短的距离，天门寨的骑兵很难胜过素质更胜一筹的契丹精锐。
幸好作为河北边防的重要节点，天门寨的守军装备更好，而为了侵扰宋境，辽军的骑兵通常要奔波竟日才能进入宋境，往往就回撞上以逸待劳的宋军。
所以在交换比上，天门寨是要好看一点。
但失去亲友的痛苦，并不会因为这一点点优势，而有所减轻。
从寨中医院探望负伤官兵回来，秦琬又收到了一封来自定州的战报通告。
在这份战报上，大宋的损失历历可见。
各寨堡上报的伤亡与缴获相差不大，但缘边各地的百姓的损失却让人发指。
小股的辽军流窜至境内，这是没办法防的。陂塘防线能防大军，防不了小股骑兵，要不然在元丰开榷场的前几十年，边境上就别做回易了。
可尽管河北边防防不住辽军渗透，但百多年来，靠进边境一带的村庄，无一不是高墙深垒，边地男子武艺也远胜河北内地，不让西陲边民，原也不惧小股贼人。
可惜的是，火器的出现，帮助了大宋，也帮助了辽人。军队和乡民之间的武力差距越拉越大，由火器造成，也只能用火器来弥补。
对边地历经数十载风雨而不破的村寨，辽军对此应对，他们用马匹携带了虎蹲炮，在近距离发射独头弹，能击破并不结实的村寨大门，或是用霰弹压制村寨围墙上的保丁，直接堆放火药包炸开。
天门寨刚刚收到的这份通报里，定州防区内，遭到攻击的村寨已经超过了一百个，其中被攻破的有二十一处。
秦琬这边与辽人交手弥月，对辽军精锐的战力算是有了比较深入的了解。以辽军的战斗力，被攻破的村寨达到五分之一这个比例，已经远远超出了秦琬的预计。
辽军的小队从不过百，往往就在三五十之间，甚至更少都有，比起通常坐拥上百丁壮、又有决心死守家园的河北村寨，在火器出现之前，这点兵力那是只能绕着嗅嗅味道，绝没胆子来攻打。
可现在偏偏就变得这般容易，仿佛吹口气一般。
闹得在定州的王太尉在战报中，开始宣传木炮，让各地城寨，帮助周围的村民以松木制炮，与辽人的虎蹲炮相抗衡。
这是病急乱投医。
不管定州那边是否犯傻，在战报通报上，看到更深一层的，就是河北边境上，的确是越来越混乱了。
秦琬丢下通报，问道，“保州那边还有什么消息？”
“是铁路局的那个韩官人？还是没回音。”秦琬的亲兵队长摇头，“是不是再派人去请一趟？”
秦琬狠狠地咬着牙。
韩钟的死心眼让他烦透了。几次劝说都不肯听，派人走报京中也没个回音，要是韩二衙内出了什么意外，秦琬他做得这些事，的确可以在韩相公面前说一句仁至义尽了，但丧子之痛可是能用情理说得通的？
现在的局面也越来越危险，辽人越加猖狂不说，韩钟的身份也渐渐不是秘密了。
秦琬劝说韩钟，这一切，他都尽可能地隐秘。但军营中没有秘密，秦琬几次三番地派人劝说，还连着十几日，天天去信京师，哪个不知道保州铁路分局的韩官人不是普通角色？猜到他的根脚也大有人在。
要是给辽人知道了，那可就是大麻烦了。
走出门，遥遥望着北面，北天边际上的层云舒展如旗，映着斜阳，带上了浓厚的血色，染红了半边天际。
北望江山，已是旌旗如林，人马如海。
大辽天子的金帐已经驻扎在边境的百里之际。
耶律乙辛一口气喝光了银碗中的马奶，旺健的精力，丝毫不像跋涉数百里的老人。
安札下来的营地，人声鼎沸。一场组织速度前所未有的南征之役，引发了无数北国儿郎的建功立业的雄心壮志。
骑着骏马，耶律乙辛巡视营中，沿途所过之处，人人俯身下拜。
没几人知道他心中的计较，不是为了宋人，而是为了震慑国中宵小。
得国不正，为了维持威信，就必须强硬再强硬。
南面的都堂也同样如此，得国不正，对外就必须强硬。一旦软弱，国中被压下去的那些势力就不安稳了。
当然，对外奴颜婢膝，对内则残酷镇压，所谓内残外忍，这样照样可以坐他的江山。
认了太宗做老子的石敬瑭，也是这么来，不管他是不是想要先安内，再攘外，学一下唐高祖，但直到他死前，始终在努力做一个标准的孝顺儿子。
可只要有选择，耶律乙辛也好，南朝的都堂也好，可都过不了那样的日子。
其实没必要弄得你死我活的。
耶律乙辛在军营中巡视，千军万马跪伏于马前，但他的心中，却是在想，要通过哪个渠道，沟通一下。
暗地里可以交易，明面上必须得利。
一个隐秘且稳妥的沟通渠道，这是达成密约的前提。