轰！
炮弹离膛而出，似是缓，实则疾，在空中画出了一道漂亮的弧线，准确地落到了正在集结的辽军那里，在弹着点周围，引发了一片混乱。
“不错。”韩钟矜持地点了点头。
这是四个炮组中水平最高的一组，表现也是最让他满意的。
开始射击的两分钟之后，四支炮组参差不齐的水平就清晰地体现了出来。
最好的一组已经发射到第三发，每一次都能准确地落到辽军的集结位置上，速度快得让韩钟担心水冷的效果够不够，而最差的一组，现在连第二发还没射出去。
能被王厚挑选上并分派给韩钟的炮组，每一组都是军中操演时排名前列的优秀炮组，但真正的水平如何，还是得在真正的战场上才能看得出来。
“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。”敌阵前，韩钟慨叹，“乐天之言，大有见识。”
陈六不知乐天是谁，不过他能从韩钟微颤的手中，确认他是故作释然，其实还是紧张。
大概是集结起来的几支辽兵互不统属的缘故，也许之前已经协调好作战指挥，但进入战场之后，调整好进攻顺序还是多给了韩钟大约五分钟的时间。
这五分钟里，辽军没有立刻转入攻击，但阵线依然在步步进逼，其前锋已经进入到了冲锋距离之内。
宋军的火炮就在这时候开始了第一次齐射，而作为护卫的神机营指挥也在同时完成了收缩和列阵。
五百余名步兵用最快的速度结成了一个空心方阵。五百多长枪上已经插在卡座中的枪刺，一支支地闪烁着寒光。
背后是停在铁轨上的列车，方阵实际排兵的就只有三面。单薄的三层阵列加上列车，括出了一块矩形的空间。
韩钟深入了解过神机营的训练课程，知道这是一个是克制骑兵的阵型。最精锐的契丹铁骑攻来，也得绕着方阵走。
只有遇上敌军摆出中军步兵对垒，两翼精骑展开的阵势，单独一个方阵就要吃亏了。
不过那时候，上过阵法课的武学学生，肯定会相应的改变阵列——阵法的精要在于因时而变，而不是死板站桩。所谓阵图，也就是一个阵势应对不同作战情况的变阵方法。
而且一旦方阵的数量上来，再配以火炮，老式的步骑协同作战还是很难讨得了好去。
按照步军操典上的说法，如果有足够多的方阵，就能如同厚实的歙州纸，一层层地将敌军像吸水一样吸干。
但韩钟手上仅有一个指挥，只能组成一个方阵，剩下的五六百人，是不成气候的护路军和修路工。他们要是能在敌人来袭时还拿得稳刀枪，也不会落到护路修路的地步。他们所谓的操练火枪的经验，大概就是在冬日各局会操前，紧急练上几发。
五百人对五千人，如果真的只有五百神机营战士能派上阵，韩钟干脆认输好了。要是铁道兵真的是全无用处，韩钟也不敢孤身犯险。拿不稳刀枪，也能有对敌的办法。
当然不是“辽有于越王，我有潘令公，辽有皮室马，我有飞驴车，辽有狼牙棒，我有天灵盖”这样的对敌。
京师之中，类似于此的流言很多，开国初年一次次败于契丹的故事被加油添醋地改编出来，变成市井笑谈，都堂和无数士大夫都有意无意地促成这样的改编。
韩钟对此并不觉得厌烦，拆赵家的台对所有被天水赵氏压在头上的家族都有好处。
不过流言之所以能流传，那是因为如今宋辽国势逆转，与过去的弱势有了最鲜明的对比。两国真要全面开战，需要坐着驴车狼狈而逃的只可能是辽国皇帝了。
在故事中，过去河北百姓只能用天灵盖来迎上，现在就成了“辽有神火军，我有神机营，辽有大将军，我有六零炮，辽有千里马，我有手榴弹”。
正是因为带足了手榴弹，韩钟才敢要求神机营指挥与他的铁道兵相互配合，并下令神机营指挥尽量以列车为后盾来布阵。
“提举。”指挥使再一次来到韩钟面前，态度依然恭敬。但比之前的恭谨，又多了一点不同的东西。
几分钟前，刚刚遇敌的时候，正是这位指挥使，在苦劝韩钟，请他立刻上马赶回石桥堡。
以孤身单骑的速度，是足够在辽军追上来之前，退回到坚固的堡垒中。
而韩钟则对他说：“李指挥，你记住。韩相公家只会有战死的儿子，不会有被俘的儿子，更不会有临阵脱逃的儿子。”他当时斩钉截铁地说，“我韩钟宁可死，不会让父亲蒙羞。”
韩钟以身为韩冈之子为傲，容不得有任何事损害父亲的名誉。而指挥使的态度也由此而变，当时就回去促兵列阵。现在把阵列都排好，又过来跟韩钟报告。
韩钟抬了一下手，“指使请说。”
“末将阵势已布列完毕，还请提举入内查看。”指挥使请求道，“听闻提举枪法冠绝京师，还请提举助阵。”
指挥使说得诚恳，仿佛是发自肺腑认为韩钟能有所帮助。
“其他人呢？”韩钟回头看了眼铁路线上。
车顶、车厢都上了人，几百人聚在才四节长的列车上，还拿着武器，显得拥挤不堪，人数多到反而影响守备了。而倚车而立的军阵中，有着很充裕的空间。
“末将需要有人帮忙守着后路。”指挥使立刻拒绝了韩钟的意见。
他的确需要有人帮忙护住身后，但更重要的是不想添乱。
排除掉战力堪忧的铁路局众人，眼下真正有战斗力的只有五百挂零，除去一个指挥的神机营步军，剩下的就是韩钟的几名护卫了。
让外行人进入军阵内，只会平添混乱。对垒敌军的时候，本来还能胜过一点点，收了人后，却就输了一点点。
对比两种情况对战斗力的折损，自然还是让被淘汰的人留在车上比较好。
“那我还是留在车上好了。”韩钟不容拒绝地说道，“方才我没有抛下你们，骑马赶回石桥堡，现在我同样不会抛弃他们。”
“六哥。你去帮帮忙。”
陈六犹豫了一下，想摇头，他的任务是韩钟，而不是别的，但韩钟的神色则清晰地告诉所有人，他不打算听到拒绝的话。
陈六终究还是点了头，与另外一人各自提着他们的线膛枪，走进了方阵中。
韩钟在上车前，再一次回头望着，“他们只有两刻钟。”
多一会儿，就会有援军赶过来。
韩钟相信自己的身份，足以让王厚派来保护自己的队伍，不顾一切损失地赶来救援。
得到了两位生力军，指挥使已经几步赶回去了，走进方阵前，他对方阵外的炮兵又一阵呵斥道，“不要浪射！对准集结点。”
指挥使不求能给辽人早成多大杀伤，只求能够多拖一点时间。等待韩钟所说的援军及早到来。
神机营的指挥使比寻常指挥使有着更为严格的要求，最重要的一条就是必须要有作战经验。经验越丰富，晋升就越快。朝廷就是希望朝廷最犀利的锋刃都有过被仔细打磨过的经验，让他们可以胜任更重要的职位。
但不是每个人都有在战阵前还能保持着冷静的能耐，不是每个人都能将日常训练的水平在战场上表现出来。
万幸的是，王厚安排给韩钟的这个指挥，他们的指挥使有着十分出色的指挥能力，平时被其他水平相当的同僚所掩盖，但战斗的时候能近乎百分之百地将自己的训练水平给体现出来。其他能做到的军官，在偌大的边军中，只能说是凤毛麟角了。
辽人看来已经商量好了对阵的顺序，激越的战鼓声随着马蹄一起响起。
就像是收到刺激的信号，神机营指挥的方阵收缩得越来越紧密。
但这时候两支骑兵却突然掉头，前队变后队，后队变前队的向着反方向的位置离开，行动如行云流水，展现出了极高的军事素养，原本的殿后、现在的前锋，转眼就消失在起伏不定的丘陵中。
韩钟为这一变故愣了一秒，又花了几秒去想理由。是准备藏起来偷袭？还是分赃不均而退走？
“看到了吗？”指挥使的大嗓门响了起来，“肯定还有一支官军在不远处。”
指挥使回头大声地对士兵道：“原本是我们十倍的，现在就只有五倍了。”
这种能让普通的指挥士气一扫而光的言论，竟然没有影响到这一指挥士兵们的士气。
事情就发生在韩钟身边，他看得很清楚，完全是这个指挥的士兵对他们的指挥使有着充分的信任，而且是如同子女对父母的信任，使得不论指挥使怎说，都会在心中自动展开一个偏向乐观的解释。
“是六倍！”不属于指挥成员的炮手腹诽道。
他紧张地盯着火炮炮门，额头上的汗水哗哗地往下淌，但炮手浑然不觉。
“火炮，射准一点！”指挥使的喊声中，终于等到信号的炮手，立刻将烧红的铁钎用力向下一插，自引火口穿进了炮膛中，没入了火药中。
轰！