呜，呜，短促的两声号角，从丘陵的那一边传来。
同样方向传来的马蹄声渐渐缓了下来，欢呼声则蜂然而起。
丘陵的这一边，曷剌和阿里睹都下了马，百无聊赖地站着。
几十名骑兵，分散在两人周围，都是曷剌、阿里睹两位阻卜贵人的族人，同样是无聊地站着，为丘陵后面的狩猎活动，守住猎场的边界线。
北地草原的初秋，已经可以嗅到冬天的味道。同样散落在周围的马匹，正低着头，拼命地为冬天储备营养。
曷剌抬头望着西斜的太阳，无聊地计算着狩猎活动结束的时间。
阿里睹回头望了望丘陵顶端那面张扬的红旗，几名战士就站在丘陵顶端，交替举起红旗摇动着，指示着猎物逃窜的方向。
阿里睹曲起胳膊，捅了捅曷剌：“这是多少头了？”
“三十？四十？”曷剌随口说着，他并没有去数丘陵的对面，那位夷离堇到底已经猎到了多少头麋鹿，只是一直都听到射杀猎物后的号角声，“管他猎了多少头，都得多亏撒剌。”他嘴角掀起，龇出来的牙齿都带着讽刺，“盐撒得真是好，早上看他捉了有七十多头鹿。”
阿里睹也跟着补充：“我昨天还看见撒剌带着人去东面熏兔子洞。”
曷剌咧着嘴，“不愧是阻卜第一猎手，想不到撒剌连兔子都会捉。”他冲地上狠狠吐了口吐沫，“乌里带队出门，遇上了南人的拦子军，就回来一个，刀都抵到鼻子下了，还在这里打猎！”
阿里睹多看了曷剌几眼，曷剌没好气翻白眼，“看什么？”
阿里睹道：“我看你说话越来越像汉人了。”
阿里睹的部族与宋国的汉商来往频繁，汉人说话时的腔调跟现在的曷剌很像。
“不好吗？”曷剌反问。
“也没什么不好。”阿里睹并不在意，现如今说话像汉人的越来越多，就连他自己，也觉得自己说话也开始像汉人了，“只要不像阻卜人就好了。像个阻卜人，黑山内外都没活路。”
曷剌沉默了下去，嘴角上的肌肉抽搐着，显然被说到了心上。
猛然间，他拔出刀，狠狠砍着面前的矮树。面容扭曲地狂挥着手臂，铎铎的声响中木屑横飞，矮树摇摇晃晃。曷剌最后用力一刀，将树干拦腰砍断，脸上的愤怒和疯狂终于消退了。
回过头，他哑声道，“像阻卜人没活路，像乌古人也没活路，就是像契丹人同样没活路，契丹人一样不当你是人，他们只看得上真奚人、真汉人。只有像汉人，还能跟汉人做买卖。像契丹人，就得跟撒剌一样，用了那么多盐去诱鹿，转头来家里的孩儿就得喝羊血了！”
阿里睹也抬头望着丘陵上，又开始摇动的红旗，“就怕他讨了贵人欢心，回头就要拿我们家里的盐。”
鹿爱吃盐，用盐来诱鹿是很常见的狩猎方法，但这不是阻卜猎人惯用的手段。
阻卜人的狩猎，可以用唿哨模仿母鹿叫来诱惑，也可以埋伏在鹿群饮水的河湖边，或者就是让人将鹿群所在的林子围起来，一点点地驱赶。
但今天的这场狩猎，不过是要让东面来的贵人开心一点，撒剌就在鹿群常去喝水的河畔洒了许多盐来设陷阱诱鹿。一口气活捉了几十头麋鹿，一直送到猎场来放掉，让贵人射个痛快。
主持此事的撒剌付出了这么大的代价，只要让东面派来的贵人满意了，贵人将管束阻卜部的大权交给他，一切就都能赚回来。
阿里睹担忧地说着，“还记得女古底的乌八吗，他听了撒剌的话，去抢了汉人的商队，两百多儿郎一个都没回来。撒剌怎么做的？一口气就占了女古底。乌八死了，他的妻妾、女儿还有孙女都进了撒剌的帐中。那就是条毒蛇，不小心就会被他毒死。”
“我不怕蛇。”曷剌则狠狠地说，“我家里没盐，只有刀子和弓，还有八百勇士等着他来。”
曷剌说完看着阿里睹，阿里睹点点头，同仇敌忾，“我家里一口气卖了一千两百只羊，六十多匹马，才换了十石盐。没多余的给人。谁要来抢，拿命来换！”
阻卜各部如今的疆域内并不产盐。
过去倒是有一座盐湖，被阻卜王帐占着，只是量少质劣，阻卜各部吃盐基本上还是要向外面买。现在这座唯一的盐湖被契丹人占去分给乌古部了，阻卜各部吃盐对外界的依赖就更大了。
自己不能产盐，卖到阻卜部的盐的价格就变得很贵。宋国汉商开出的售价，要两张上好的羊皮才能换一斤盐。契丹人运来的食盐则便宜点，但口感很差，而且还发苦。
宋人的商队来得多了，近黄河的阻卜各部，如今基本上都用上了来自南方的汉人的盐。契丹盐全都没了销路。就连刚刚得了一座盐湖的乌古部，部中总共有三个盐湖了，但还是买宋人的盐，自家盐湖，就放开来给各家的马和羊来吃了。
在草原上，当客人登门，必上的就是盐和茶。这两样，在阻卜人眼中，比黄金和白银都珍贵，如马和羊一样能当做聘礼和嫁妆。
家里的珍宝，不论是谁来抢，阻卜族的男人只要没死光，总会把贼手给打回去的。
两人的话说得极为硬气，但两人终究还是在为撒剌和契丹贵人站岗，把守着猎场。
曷剌和阿里睹两人心中都明白，真要是契丹人给撒剌撑腰，除非有将全族拼光的打算，他们也只能任其予取予求。
阻卜东、西、外三支曾经被一人捏合在一处，阻卜大王磨古斯的威名即使在万里之外依然响亮。
磨古斯一统阻卜的那些年，被契丹人索走的贡品越来越少，各部的生活也越来越好，随着磨古斯大王名声越来越大，其他部族也开始心动，打算一起攻打契丹，扫除契丹人对草原上的统治。但就在那时候，契丹的太子来了。
耶律隆只带着一万人从东面过来。他们带着枪，托着炮，接连三战，磨古斯每一战都惨败而逃，最后王帐被拔起，磨古斯本人也死了，数万阻卜男儿死于草原之上。从那一天起，阻卜各部分崩离析，全都成了契丹人的狗。
给赶到黄河南方，为皇帝的斡鲁朵守门，给赶到南方山中，为皇帝的斡鲁朵堵路。还有许多，就在皇帝的斡鲁朵中做奴隶。
任何一个阻卜人，都想改变现状。但阻卜人都清楚，除非在这一片大地上，不再只有契丹人一个声音最响亮，要不然，只凭阻卜人的力量，永远都奈何不了契丹。
号角又响了起来，就在两人说话的当口，已经是第三次响起了。
曷剌不快地转头看着丘陵上舞动的红旗，“撒剌到底放了多少只鹿？他打算今天就把捉到的鹿都放光？”
撒剌捕捉的准备放到猎场上猎物，两人亲眼看见的就有七十多只鹿，可能还有上百只兔子，足够契丹贵人带来的几十人两三天的分量了。可现在看来，或许一天就用完了。
阿里睹却笑了起来，“撒剌今天晚上肯定是没法儿睡了。这个贵人可不好服侍。”
“难道我们服侍的贵人还不跟他一样？”曷剌说着，不言语了。
狩猎持续到了晚上，猎场上开始到处传扬今天契丹贵人的战绩。
一人一弓，一天就射了三百只兔，五十头鹿，还有一只狐狸、两头狼。
这些猎物被绳索捆了，十来匹马驮着，一路耀武扬威地回到营地中。
曷剌恶心得直反胃，咧着嘴，冷笑着。阿里睹双手合十，念着佛，“早死早转生吧。这些兔、鹿可是被撒剌折腾坏了。”
曷剌望着营地，四面有壕沟，有土墙，还有炮垒，里面灯火通明，他冷笑着，“过去砍支树梢做成弓插在地上，躺倒就睡了，现在还要挖沟。”
“弓子铺？好久没见到了。”
契丹人过去都不扎营，弄一根树梢上的软枝做成弓，放在地上，就当做集结的地方，这叫做弓子铺。
现在契丹兵马一出动，只要停下来扎营，栏杆壕沟一样不缺。到底是辽人，还是宋人，现在都分不清了。
“契丹人跟汉人学，但还是打不过汉人。”曷剌突然说道，“如果宋人来了，我就投过去。才不会替契丹人去死。”
听得出来曷剌这并非是气话，而是经过了深思熟虑。
“阿里睹，你呢？”曷剌故作轻松地问着，但眯起的眼角已经带起了危险的味道。
阿里睹在曷剌问出声之前，就已经明白到了最紧要的关头，这个时候，如果犹豫半分，下一刻，曷剌就会拔出刀来。
两人虽然自幼相识，曾交换信物结为兄弟，两家部族又世代姻亲，但事关本族的生死存亡，曷剌绝不会留手。阿里睹自问换作是他处在曷剌的位置上，如果不能得到一个肯定的回答，他一样会立刻把刀拔出来、砍下去。
阿里睹飞快地说道：“汉人是种地的，我们是放牧的，他们抢不了我们的地，我们只要卖给他们羊毛羊皮就行了。”
“你当真这么想的？”曷剌盯着阿里睹，问道。
“这草原上，谁不这么想？”阿里睹摇头，“两边一比，谁会不明白？”
“撒剌不明白。”
“因为他跟着契丹能抢我们，跟着汉人可就不行了。我们会杀了他的。”阿里睹问，“曷剌，你打算怎么做？”
曷剌道，“你记着今天的话就行了。”他望着南方，“机会很快就要来了。”
“机会，什么机会？”阿里睹追问。
曷剌回头看着阿里睹，露出了一个狡猾的笑容，“如果你看汉人的报纸，你不会问了。”