喝酒唱曲，闹了一通后，章惇便请各人落座，周南怯生生地坐在韩冈侧后，做足了少女新嫁的模样。
今次的宴会是分席，包厢内摆出了五个席位。除了现在的三人，加上入宫的王韶，当是还有一名客人未至。
章惇留意着韩冈的视线，就向他解释道：“待会儿还有位贵客要来。如今正在开封府用事，是个极有趣的朋友。他对玉昆你钦慕已久，听说玉昆要赴宴，便一口应承下来。”
“应该是为了王韶才对。”韩冈笑了笑，问道：“不知检正的朋友究竟是开封府中的哪一位？”
“不急，来了便知晓。”章惇故作神秘地不肯明言，让韩冈去猜。
周南却是早就知道，她附在韩冈耳边低声说道，“是管干右厢公事的蔡确……”
周南贴得很近，高挺的酥胸正压在韩冈手臂上，绵软中带着弹性的触感从接触的地方传来，温热的呼吸呵着耳朵，韩冈心头就有些发痒。
虽然惊讶不是章惇那个名气响亮的朋友，但开封府管干右厢公事这职位，已经不低了，普通一点的京官都坐不上这个位置。
东京城周围五十里，整个大开封府更是相当于一路的地界。包括十七个县二十多个镇子。依照惯例，东京城内事务，归于府衙，城外则是由两个附廓的赤县——开封县、祥符县处置。就像秦州州治成纪县，城内归州衙管，城外则是成纪县的管理范围，所以住在城外下龙湾村的韩冈当初作为衙前去州城，就得去县衙报道。
不过东京城实在太大，周围五十里，府衙不可能一力统管，因此便把城中分为十个厢，依东西划归左厢和右厢两都厢统管，各自分厢坊管理民政。其实这跟后世的区划没有区别，就是将一个大城市分为郊县和市区两部分。
而蔡确管干右厢公事，他的身份，实际上就是相当于后世的一个首都区长。一般来说，都是资历深厚、成绩斐然的知县或是通判来担任。虽然比不上章惇的位置，却也不是韩冈能望其项背。
韩冈思忖起章惇邀请蔡确的用意，在王韶本来确定与会的情况下，章惇不可能随随便便请来一些无聊的闲人。路明身份虽卑，但他两边说得上话，上席也没问题。而蔡确不知有何特殊的地方，让章惇特意请了他来。
路明在旁边看到了周南的耳报，不用想也知道她到底说了什么，就调笑道：“周小娘子才喝了交杯酒，就偏向玉昆，当真是宜家宜室。”
周南脸红了，推开韩冈重新坐好。这时门外就传来一声长笑：“子厚，蔡确可是来迟了？”
“尚未开席，持正来得正是时候！”章惇闻声便长身而起，大步过去，把人迎进来。向着韩冈介绍道：“这位就是现今的管干右厢公事的蔡持正。原是邠州司理参军，新进由韩相公从陕西荐到韩大府处。与我即是同乡，亦是同年。”
被介绍给韩冈的蔡确，年纪大约在三十出头，跟章惇相仿佛。身量颀长，仪貌秀伟。气度非凡，并不输给章惇。章惇说其是同乡同年，当也是福建出身的进士。
章惇两次中进士，一次是嘉祐二年，一次是嘉祐四年——仁宗朝的科举时间，前期是四年一次，后期则是两年一次，间隔三年的定规，还是今次的熙宁三年这一科才开始——说起章惇的同年，嘉祐二年中进士的王韶也能算，不过以章惇的脾气，他只会承认嘉祐四年的进士才是他的同年。
韩冈看蔡确的服饰，本官的品级应该不算高，比起章惇还差了一些，但十年前中进士入官，现在就已经是开封管干右厢公事，论进速，已经是快得让人惊讶了。
韩冈上前与其见礼，自报姓名。蔡确回礼后，便拉起韩冈的手，亲热地笑着道：“在下蔡确，尚在关西时，便久闻玉昆之名。与游景叔共事时，也多有提及玉昆你。渴慕久矣，今日终于得见！”
韩冈闻言谦虚了两句，问道：“不知管干是否就是‘儒苑昔推唐吏部，将坛今拜汉淮阴’的蔡持正？”
“不过是席上的敷衍之作，”蔡确见韩冈竟然听说过自己的作品，神色间略显自得，“不意玉昆竟然有所听闻，有辱清听。”
“今次韩冈进京，过京兆府时，在席中正听得人将此一篇传唱不已，闻者皆赞，韩冈望尘莫及。”
韩冈其实并没听说这两句诗，是周南方才在耳边悄声说给他听的。“汉淮阴”说得当是韩信无疑，“唐吏部”虽然所指宽泛，但前面有个“儒苑”，说起来唐代能跟吏部扯上关系的儒学大家，也只有追赠吏部尚书的韩愈了——韩吏部。
文韩愈、武韩信，这两句诗看意思，就是在吹捧韩绛文武兼备。也难怪如今的首相听着喜欢，把写了诗的蔡确荐到正任开封知府的韩维处。
蔡确与韩冈见礼后，仍是亲热地拉着手说话，但他的视线则是不经意的在包厢中转了一下。
章惇当即笑道：“只可惜王子纯将要赴宴的时候，被天子传入宫中，不克前来……今日饮宴的也就我们四人。”
蔡确听到王韶被召入宫中，脸上不由闪过一丝混着失望的羡慕，但立刻就隐了去。坐下来喝酒吃菜，欣赏着歌舞，跟章惇、韩冈说笑起来。
蔡确很善于与人交流，没过多久，就跟韩冈混得没有半点初次见面的隔阂。只是他一口标准的官话让韩冈有些吃惊。
韩冈本人在关西生活，说话不免带上秦腔，王安石、王韶皆是江西人，说话带南音。章惇是福建人，福建腔调都掺杂在官话里。可蔡确也是福建人，却没有半点福建口音。
当韩冈问起，蔡确便解释道：“寒家自迁居陈州已经近三十年，乡音也是早改。”
“原来如此！”韩冈点着头。
轻柔的琴声为四人的闲谈做着伴奏，而陪酒的官妓也说些有趣的轶事，宴席上的气氛显得很轻松。除了韩冈身边只有周南，章惇三人身边都有着两名官妓作陪，尤其是蔡确身侧的两位，打扮起来姿色都不比周南稍差，不过周南胜在年少，不施脂粉已是清丽无双。蔡确觉得有些奇怪，便多看了周南和韩冈两眼。
章惇见了，便指着周南：“一刀惊退了高密侯的周小娘子，不知持正可曾听说？她的那柄匕首就是玉昆送的。”
“难怪！”蔡确恍然，拍案而笑，“虽然蔡确来京不过旬日，但周小娘子的威名已是如雷贯耳。以匕定情，名传京中，想不到竟然是玉昆送的。”
用“威名”来形容周南，蔡确说话的确有促狭。他转过来又对韩冈笑道：“化芍药为刺蘼，不意玉昆竟是园圃中的圣手。”
刺蘼就是蔷薇，蔡确还是在调侃周南一把匕首吓退了诸多狂蜂浪蝶。不过说起园圃，那就牵连到韩冈的出身上了。蔡确当是无心，但章惇和路明还是担心地看向韩冈。而韩冈则不以为意，侧脸看了周南一眼，笑道：“圣手不敢当，非是己力，只是幸逢佳人垂青罢了。”
“玉昆真是惜花之至。得如此佳人倾心，当不能轻负！”
蔡确能听说周南的名字和事迹，当然不会没人跟他说，雍王如今正看上了周南。但他没有在席上表现出半点对天子亲弟的顾忌，而是直截了当地表示对韩冈的支持。
韩冈举杯感谢蔡确的善意，不论是真是假，他能当众说出来，已经让韩冈感觉章惇的确会选人。
章惇也道：“美人垂青，正如伯乐看重。玉昆得王子纯荐举，功绩累累，也是不负那一份荐书……”
“说得正是！”蔡确道，“说起来，子厚亦是不负王相公看重，事事用心，中书之事井井有条，得到的赞许甚多。”
“彼以国士待我，我当以国士报之。持正难道不是想一报韩相公的恩泽吗？”
蔡确笑着点头，“自当如此！”
章惇再次举杯：“不过持正声名鹊起，还是先是得自薛师正的荐举，这些年来也不负其所荐。”
蔡确被勾起回忆，一口喝下满杯的酒，叹道：“前些年在邠州得罪了小人，若无薛师正相助，怕是要去官夺职了。”
薛师正就是薛向，当朝首屈一指的财政专家，遍历地方，治事亦能恩泽百姓。他连陕西转运使都做过，离统括天下财计，号为计相的三司使也只有一步之遥。但因为不是进士出身，加之擅长的又是钱粮之类让士大夫鄙薄的行当，所以一向被人鄙视——最重要的，是薛向升官太快，位置太高，让许多进士出身的官员看不顺眼罢了。
而他现在担任六路发运使，主持均输法，统管大宋命脉的纲运，是王安石重要的盟友，也就惹来一大批言官坚持不懈地弹劾他。不过薛向理财方面的能力实在是太过出色，朝中找不到能替代他的官员，所有的弹劾都如石沉大海，毫无音讯。
“每年六百万石的粮纲，六路发运使的位置可不好坐，朝中现在也只有薛师正能坐得稳。”
章惇说着，韩冈则是眉头微皱，他总觉得章惇现在好像是刻意在引导话题。他望过去，章惇则是回了他一个平和的微笑。
韩冈眼神收紧：“这章子厚，到底想要说什么？！”