虽说韩冈在给王韶、张载等人的信件中，没少提到他在格物学的新奇见解。但这些论述，都是他闲暇时的调剂，以及对未来的铺垫。他现在所真正关注的，是即将到来的科举，和近在眼前的决战。
“你这草料场最是要当心，几十万束草都堆在这里，明年大战的消耗全都靠着此处支持。若是出了半点差错，不是简简单单能了事的。”
韩冈嘱咐着，虽然语气也算平和，也不屑用威胁的口气去吓人，但管勾草料场事的小官却还是心惊胆颤地点头哈腰，连声应诺。一众在草料场中听命的士卒，也都是恭恭敬敬地跟在后面听着教训。
寻常守着草料场的基本上都是配军的罪囚，但为了防备意外，经略司调来了一队军中精锐来看守。明年上万匹军马要靠着这里的草料，的确是半点差错都出不得。
巡视过草料场，韩冈又去了囤积军粮的常平仓。这两处是城中防火的重中之重，不亲自走一趟，看过两处的防火准备，他怎么都不能放心回家过年。
不过不论是草料场还是常平仓，里面划分了片区，片区之间都有着足够宽阔的隔火带，除非有人故意纵火，或是刮着能掀开屋顶的狂风，否则即便起火，也不会烧光。
绕了一圈后，韩冈安下心来。离开了常平仓，管辖巡城甲骑的王惟新正好带队从门前经过，曾经是王韶身边的亲信元随，现在也是经略司中有名有姓的将校了。
看到韩冈，王惟新连忙下马行礼，两年前的韩秀才，如今身份早已不同。就算有着王韶做靠山，他也不敢有任何怠慢。
扶着王惟新起来，韩冈盯着他的双眼，郑重地说道：“今夜城中安危，可就要靠惟新你来担着了。”
陇西小城，不似东京、秦州将事情分得那么清楚，潜火铺的铺兵和巡城都是一拨人马，王惟新就兼管着城中烟火事。
去年陇西县还是古渭寨时，年节的那段时间，城中有过十几次大大小小的火灾。今年雪大，屋上、地面积雪未消，火势难起。可入冬以来，还是烧过了两三次，韩冈不想在除夕时听到火警的消息。是以他早定下了巡逻的班次，以防除夕夜中走水。
听着韩冈说着郑重，王惟新忙不迭连连点头：“机宜放心，惟新敢不用命？！”
韩冈把手放开，“你用心就好。”
王惟新在熙河众将佐中，能力、武艺都算不上出色，但胜在勤谨，这也是为什么他能带着巡城甲骑的缘故。可也就是因为能者多劳，勤者也一样多劳，摊到身上的职司让他连过年都过不好。
但勤快又肯做事的人，总是能比别人升得快。据韩冈所知，转过年来，王韶就要把王惟新换个更容易立功的地方了。
别过王惟新，韩冈又去了衙门中，即便是除夕，他还有一摊子事要处置，还有明天的正旦大礼，也要再看一看准备的情况。
等他将手上的事批阅完毕，又到大堂检查了各项礼器，离衙返家时，天色早已黑了下来。前面家里等着着急，派来询问何时回家的仆人来了一拨又一拨。两个仆人站在韩府门前，踮着脚向州衙过来的方向张望着。一看到韩冈带着他的一众亲兵元随回来，十几骑组成的一队人马蹄声清脆，便飞奔进院，去通知韩家的老官人和老太君。
韩千六和韩阿李都换了身新衣，就在堂屋中正坐着。一个穿着官服；一个靠着丈夫、儿子得了封诰、一身官人家主妇的品妆，看着就官宦人家的气派。
终于见着儿子回家，韩阿李火烧火燎地站了起来，急声道：“怎么忙到现在？！就等三哥你回来了。这身皮穿着就不舒服，快点去祭了祖宗，让娘把衣服给换了。”
“娘这话说的，多少人求都求不来呢……”韩冈笑着跨门进屋，顺手解开斗篷的绳扣，韩云娘忙上来把他脱下的斗篷给收拾起来。
“还有多少人不喜欢做官，不是说有个跟素心一个姓的学究吗，官家亲自找去，都不待搭理的。也难怪，这份罪受的……”
韩冈哭笑不得，严子陵的名头倒也真是响亮。只是韩阿李虽然着急，但韩冈要打的招呼，却还是要尽到礼节。
在正厅中，除了他的父母之外，亲戚中就只有冯从义在这里——李信和韩冈的舅舅现下都在秦州。
“今年还是一个人，等明年可就要两人一起来了。”韩冈跟起身来见礼的表弟开着玩笑，“到了后年可就要三个人了。”
“从义要多谢表哥主持。不然也娶不到太后家的女儿。”
冯从义今年年中定的亲，聘妻是高家旁系的庶出女儿。论起身份比冯从义要高上不少，但以冯从义如今的身家，找个县主结亲都是没问题的。就是如果与宗室联姻，必定会连累到韩冈。所以无论韩冈还是冯从义，都不会往这个方向去寻找。
“倒不关愚兄的事，是高公绰主动提起的。”韩冈转头对父母道，“表弟经商的手段，高副总管是赞不绝口，说他是白圭、漪顿之才。”
“义哥儿做买卖的本事，不比三哥做官的能耐差。顺丰行的名字，现在哪家蕃人不知道？”韩千六没口子地赞着冯从义，“他今天带来的烟花，可都是京城里专做药发傀儡的李家出产，官家都赞过的。”
冯从义立刻谦虚道：“药发傀儡实在买不到，只能用烟花顶数了。”
他所主持的顺丰行，在韩冈的支持下，今年一年就带来了上万贯的净利润。所以今天来的时候，不仅仅带了各色礼物，还顺便带了一箱子从东京城中买来的上品烟花。
韩千六看着用金银彩纸包装起来的烟花，脸上直带着笑。若在往年，花上三五个大钱买两三个单响、双响的爆竹，听个响，也算是过年了，何曾敢奢望过用上开封李家的特制烟火——听都没听说过。可现如今，他韩家也成了富贵长享的官宦人家了。
韩阿李也一样心情愉快。周南、素心就坐在她后面，身上的衣物都是宽松的款式，如今两位孕妇被无微不至地保养着，到明年就能给韩家添个后代了。
韩千六放下了烟花，对韩冈道：“三哥，也别耽搁了，先去祠堂吧。”
韩冈先祖的灵位就放在后院西角的小祠堂中。韩家在关西的这一支，现在能上族谱的也就三人。而祠堂中的灵位，就只有少少的几个。韩家夫妇带着韩冈在祠堂中上香行礼，而其他人都站在外面候着。
对于自己的祖父，韩冈一点印象都没有，但能在这个时代远行千里，来关西开枝散叶，不管是什么原因，都是让人佩服的。而且若不是他的祖父离开了家乡密州胶西，如何能有他的出场机会。韩冈此时突然惊觉，自己在选人的阶段，几任本官都是在密州附近。难道是官诰院或是流内铨特意的不成？
把这桩巧合放在一边，韩冈叩拜起身。随着父母出了祠堂来。
正事结束，韩冈一家在正厅中坐下，一摊宴席都已经摆好了，接下来就是等着年节钟声。
压岁钱如今也有，只是韩家还没有孙子辈，也就当女儿养大的云娘拿到了一份。韩冈私下里也让严素心和周南给了招儿、墨文一份，三个小女孩子拿着压岁钱，都是小心地收了起来。
给家中仆婢的红包也发了下去，韩家如今收入丰厚，给仆婢的赏赐在陇西城中，算是很丰厚了。韩家的几十名下人，一个个上来叩谢，拿到沉甸甸的红包，各自喜笑颜开。
家中的宴席热热闹闹地进行着，韩父韩母听着周南、素心唱着小曲助兴，云娘带着墨文在后面服侍。韩冈则端着酒杯，拉着身边的冯从义又聊起了棉花的事。
“明年的棉花将会扩种。当初秦州有好些家商行都在等着成功的消息，你要好生地去联络他们。那些商行有的能从把黎人亲手织造的吉贝布运来秦凤，让他们的脚掺进来，至少可以把黎人所用的纺机给弄到手。”韩冈说得不厌其烦。 wWW ●тtkan ●C O
棉花要织成布料，织机可以借鉴丝绸织机的形制，但前一步的纺纱工序，却是还没有一个妥当的着落。韩冈听说过飞梭、珍妮纺纱机，也在某个纪念馆见识过“自己动手丰衣足食”时代的土制纺车，可要让他无中生有，还是很有点难度。
“就怕他们太贪了。”冯从义犹疑着。
“让利是必然的。饼做大了，大家才好分；根系扎得越深，就越难让人撼动。”见着冯从义欲言又止，韩冈心知这两年顺丰行跟王韶、高遵裕两家的商行，一起垄断了陇西榷场，让他这个表弟变得有点贪心了。“你放心，只要我还在官场中，就没人敢吞掉顺丰行的这一份。”
韩冈都如此说了，冯从义哪还能再说什么，点着头记下了。
酒宴上的时间渐渐地过去，韩冈特意安排人手的新年钟声，当当当地开始敲响。悦耳悠扬的钟声响遍了城内城外，在夜风中传得很远。
门外噼里啪啦的鞭炮声一下猛烈起来。
韩冈和家人一起走到院中，来自京城李家的烟花在空中爆开，五彩的图案照亮了夜空。
硫磺味扑鼻而来，并不算呛人。烟雾弥漫中，第一百零八下钟声敲过，熙宁五年终于到了。