江都刺史府，常岁宁平日用以单独料理公务的内书房中，此刻，元祥听罢上首常岁宁的交待，甚觉意外。
所以……常娘子竟是让他去给大都督送银子？
且听常娘子话中之意，这必然不是个小数目……可常娘子如今何来如此大数目的闲钱？纵然大都督此前也曾以数百万贯家底相赠，但常娘子建无二院，又大开作坊——如此诸多摆在明面上的花销已经十分惊人了，想必是根本剩不下什么来的。
坐于书案后的常岁宁，继续往下详说道：“这七百万贯钱，除了八万戍边的玄策军之外，另外再募十万兵，若无意外，应可支撑至少两年军饷耗用——”
元祥愣了一下之后，因太过震惊，声音都有些磕绊：“七……七百万贯？”
震惊过后，元祥旋即觉得不安，这只怕是要倾尽整个江都之力了吧？
他刚要再说话，只听常岁宁道：“放心，此乃我私库所出。”
很平静的语气，却叫元祥愈发震惊了。
——私库？！
花钱这样大方，一心贴补江都的常娘子，竟然还有私库吗？
他记得上回常娘子得到得赏赐，分明也悉数分赏给军中将士了，这七百万贯总不能是……
元祥下意识地联想到“贪污”二字，但即便是在心里，也未有揣测出口——且不说处处为江都思虑的常娘子不会是这样的人，单说如今不过是刚完成重建状态的江都，哪里又有如此丰厚的油水可以去贪？
这可是七百万贯……比起他家大都督攒了十多年的家底，且还多了足足一倍！
分寸感让元祥未有冒昧追问这巨款的来源，但他那双犹如正在经历地动般的眼中，却写满了求知的渴望。
见他神情，常岁宁笑了一下，语气如常地道：“放心，并非什么不义之财，不过是先人所留而已。”
这是常岁宁早已想好的说辞，之后这个问题也势必是避不开的，总要有个说法。
而这个说法，也是有它的深意和用处在的。
元祥神情惊惑：“不知大人所言先人是……”
常岁宁坦然道：“家中已故之人。”
这话中有点到即止的意思，元祥便也未有继续追问，只在心底掀起一阵又一阵的狂澜。
显而易见的是，常娘子话中所指，并非是常家先人，那么便只能是……
元祥莫名跟着激动起来：“属下便知道，大人如此天纵奇才……祖上必然也是极了不得的人物！”
显然，常娘子必然是查明自己的身世了！
且这身世定有不凡之处，毕竟哪个寻常人家能随随便便留下七百万贯的家资？甚至未必只有七百万贯！
此言在心中坠地，元祥觉得自己实在膨胀了，在此之前，他如何也想不到，自己有朝一日竟然会在【七百万贯】这个数目之前，用上【只有】二字。
元祥兀自激动间，常岁宁已继续交待道：“沿途中，可从这七百万贯里拿一部分出来，尽可能地多买一些粮食和药材，以及其它军中所用之物——”
北境地处边缘，来回采买运送太过耗时，且战事不知哪日便会彻底爆发，不如在途中尽可能地置办妥当，以备不测发生。
但如此大量地购入粮物，必会引起各方及朝廷注意，这是无法避免之事，也无需刻意回避：“如遇监察，只管配合行事，实言告知各处，此为淮南道常岁宁资助北境戍边军饷之举。如仍旧有人刻意阻挠拦截，不必留情周旋，只管以妨碍北境固边大计为名，将一切拦路者就地诛杀——务必要将钱粮稳妥地送到崔大都督手中。”
这世道乱得厉害，多得是腹怀恶胆之人。
元祥神情一正，抱拳肃容应“是”。
“时下不比从前，采买军粮暗中亦涉及各方利益，并非寻常易事。”常岁宁道：“为保证此行顺利，我令一人与你同行前往。”
不多时，元祥见着来人，再次意外了一下：“……孟东家？”
元祥之后已知这头发花白的“蒙先生”，便是京师登泰楼孟东家本人，而非长相相似的失散叔侄之类……
但得知此事后，元祥又不免琢磨，京师的孟东家为何会来江都，私下帮常娘子打理事务呢？
直到此时，元祥方才生出大彻大悟之感。
他知道了……孟东家必然与常娘子口中的“先人”，有着极深的渊源在。
甚至孟东家有可能便是那位“先人”暗中为常娘子留下的助力之一……如此思虑长远，很符合他对大人物的刻板印象！
元祥“知道了”之际，孟列也“知道了”——
他总算知道那个让自家殿下“情愿相欠”之人是何方神圣了。
原是昔日被常阔揍了一顿，之后执掌玄策军，于去年被崔氏除族，如今率兵镇守玉门关的那位崔大都督。
除了这笔军饷之外，常岁宁要元祥一并带给崔璟的，还有一只箱子，那里面有她对北狄内部及作战之道的了解，虽多为旧时所知，但不止是旧时所知，自重活而来，常岁宁便未曾乐观看待过北境外的这头恶狼，因此未敢停下过对它的“知己知彼”。
如今她虽未必有崔璟对北狄了解得细致，但她好歹也是打退过北狄的人，昔日胜者的建议总归是值得一听的——在“打架”这件事上，常岁宁向来有着异于常人的自信。
除此外，常岁宁还有句话，想让元祥向崔璟转达。
重修北境边防，是崔璟未雨绸缪的提议，他为此上书数年，才终于得到朝廷应允，得以率兵去往北境，投身戍边大事。但想要重固边防，不仅需要巨大的财力人力，还要有足够的时间——而局面的衰败速度，出乎所有人的预料，而今国力难支，可以拿来筹谋应对的时间所剩无几，财力供应也成了足以致命的问题。
诚然，七百万贯，即便对自认富有的常岁宁而言，也绝不是个小数目，但如此关头，又怎能再一味指望朝廷？
常岁宁深知崔璟对大盛江山、对她的“不藏私”——先前崔璟认为她有难处，于是便将自己所有毫无保留地送来江都。而今她知北境与他处境艰难，自然也会是一样的做法。
“替我转告崔大都督，此次我并非是为了偿还抵消他此前雪中送炭之举——”常岁宁道：“这七百万贯，不是给崔璟的，是给北境将士的。”
元祥反应了一瞬后，明晰了此中差别，心中忽而生出一股难言的感动。
常娘子此番相助不是为了偿还抵消。
常娘子与崔都督互为彼此砥柱支撑，也互为大盛江山之支撑。
此中自有大义，而非只局限于二人之间的那方天地。
而那句“是给北境将士的”，恍惚间，竟叫元祥生出几分常娘子向大都督“托付大局”之感。
因此，虽“不是给崔璟的”，但此中也自有对崔璟的绝对信任。
因为信任，才有托付。
元祥心内动容之感难以言表，只忽而抱拳单膝跪谢：“属下替北境同袍将士，多谢大人相援之恩！” 七百万贯，已足够在如今这世道间招兵买马造势，但面前之人，却选择将它送到距离淮南道数千里外的北境，用以戍边固防——
这一瞬间，元祥站在只属于崔元祥的角度，真真正正地将常岁宁和其他怀揣野心者彻底区分了开来。
他这一跪，非是因为大都督的关系，非是因为上下之分，只是发自内心。
从这座鲜有人踏足的内书房离开后，元祥擦了擦眼角的泪花，才逐渐找回了几分“本我”。
他脑子里开始有两道声音盘旋，一是常娘子这般信任自家大都督，那么，从某种意义上来说，大都督是否也算是“妾身已然分明了”呢？
二是常娘子她究竟拥有怎样惊人的身世呢？
元祥悄悄看向了身边同行的孟列。
虽说如今这样满脸公事公办之气的孟东家，看起来远不如在京中登泰楼时那般平易近人，但却也无法浇灭元祥炽热的好奇心。
元祥试着拿闲谈的语气，笑着迂回问道：“不知孟东家祖籍何处，原是何方人氏？”
孟列目不斜视地答道：“大盛人氏。”
元祥面上笑意一滞后，“哈”地笑了一声：“……好巧，在下也是。”
孟列瞥了他一眼，没说话。
不仅没能缓解尴尬，反而助长了尴尬的元祥，只有讪讪收起了笑容。
“不必多作打听。”孟列依旧拿没有任何波动的口吻说道：“该知晓时，自然会知晓的。”
被戳破内心想法的元祥神情尴尬地点头，内心却不听使唤，忍不住更加好奇了。
次日，元祥和孟列，带上常岁宁安排好的一千精锐离开了江都城。
比这一千人更早一步动身的是昨日快马赶往北境的信兵，一千人尚不够稳妥，崔璟接到信后，会派出玄策军于中途接应，以防变故发生。
常岁宁可断然不想让这割肉拿出的七百万贯，反成了他人起事的资本。
紧接着，各州刺史也陆续离开江都，返回治下。
他们带走的不单有常岁宁的威吓，还有常岁宁描画出的大饼。
云回向常岁宁辞别之际，整个人都鼓足了干劲，并力争上游地向常岁宁保证，和州必将是十二州中新政施行最为顺利，财政收入最为可观的一州。
刚花了好大一笔钱的常岁宁，闻言心中慰藉，很欣慰地点头。
云回离开后的次日，常岁宁去了一趟市舶司，见到了韩铮，以及市舶司内已逐渐井然有序的景象。
午后，在韩铮的恭送下上马离开的常岁宁，带人去了趟正准备试船的海边。
“长宁号”已经踏上了远洋之旅，如今准备试水的五六艘船只看起来要小得多，这些船乃是由之前的旧商船修造而来。
那些旧商船空闲多年，但就此弃了实在可惜，沈三猫便想着修一修，改一改，不用于远洋之行，拿来用在往返东罗、耽罗岛之间却是足够的。
过日子嘛，就得精打细算。
但沈三猫精打细算的远不止“缝缝补补又三年”——
常岁宁拿手挡在眉毛上方，眯眼看向其中一艘船上飘动着的旗布，只见竖起最高的那面旗上，是个大大的“常”字。
沈三猫在旁笑着解释：“有大人威名，在海上便能更加畅通无阻……”
自家大人打出来的威名自然要擅用，且看那“常”字旗，迎风一展，叫人心里多有底气啊。
“那一面呢？”常岁宁看向稍低些的那面缀着彩条的旗，定睛辨认了片刻，念道：“……蒋氏……商行？”
沈三猫“嘿”地一笑：“回大人，蒋海蒋东家为市舶司重建，及开通海路捐银二十万两……小人想着，如此善义之举，理应广而告之。”
常岁宁在心中轻“嘶”了一声，对沈三猫此举升起一股惊艳之感，赞叹地点头：“重开市舶司利国利民，我江都商贾心有大义，如此上下一心，着实大善也。”
说话间，她看向余下几艘船，只觉其上赫然写着一排大字——空位招租，有意者从速。
这些船是要开往异邦的，对外贸易是一条金灿灿的财路，以如此方式将自家商号广而告之，无疑是一种打开销路的绝佳手段。
果然，不出三日，余下几艘船上的“挂旗权”，很快便被各大商行以捐赠的名义抢占一空。
这些船只试水成功后，便带上了满满当当的货物，乘着平静的海风，驶向了东罗及倭岛的方向。
不同于海风的清凉，江都城的屋宅内，已显出几分夏日闷热来。
江都刺史府，一名负责探讯的女兵从外面回来，向常岁宁禀明了岳州的战况：“……十余日前，肖旻将军已令人成功截获了卞军运往岳州的军粮，岳州城内卞军因为缺粮，还闹了几场内乱，出现了逃兵之事，但都被卞春梁镇压了。”
常岁宁便问：“肖将军还没有出兵收回岳州吗？”
十余日前便有截下军粮的消息了，按说该趁着卞军人心动荡，下次军粮补给尚无着落时尽快出兵，先前在汉水畔相叙时，肖旻也是这样安排的。
女兵摇头：“尚未探听到，前方仍在继续打探。”
常岁宁点头，江都在淮南道的最东面，相隔千里之下，消息总是具有滞后性的，或许此时肖旻已经兵临岳州城下了也未可知。
但她还是让人多加留意岳州那边的消息，一旦有新的消息传回，便立即报于她听。
而千里外的肖旻，此刻却陷入了与李献的争执当中。