元平六年八月，大旱从陇西河南起，渐渐波及到河东关内河北等路，史官将其列为大灾。八月中，河南路报了饥荒，仓廪空虚。九月初，李永绮称中兴帝，于河间府登基，大发檄文，招诸路藩镇。河北路布政使关播、指挥使李万荣，陇西路布政使杜黄裳起兵从贼。
河东路布政使牛德裕，成仁。
陇西路指挥使赵秉成，成仁。
陆压的《讨明贼檄》历数我十八大罪，不过就是些残害宗室，把持朝政，拥兵自重，残虐不仁，心怀不臣等等，毫无新意。我很怀疑他只是应付差事，从史书里找来过去檄文中的罪名抄了一份，外加改了个名字。不过他的文笔倒是一流，此文或许会随着他的文名传于后世。
韦白倒也没有辜负自己的名声，《讨逆平叛诏》作得滴水不漏，正义凛然，京城的仕子们已经不论诗词，只以《讨明贼檄》与《讨逆平叛诏》为上。
“这份檄文已然被陆压改了，杀子之恨云云已经删了。”韦白略带担心，对我道。
“此文的确不错，将矛头指向我一个人，将来战和之间也有得商量。”我喝了口茶，点头道，“不过，他们做错了一件事。”
“称帝？”
“自然，他们要讨明贼，自然该打清君侧的旗号，怎么能自己先称帝？而且大越立国不过四十年，开创未成，不及守成，他却叫中兴，那不是咒我大越只有八十年的短命？呵呵。”
“必定不是陆压的主意。”
“呵，他越有才，死得越快。”我笑道，“那种好大喜功，追小名忘大利的人最好挑拨。”
“不说这些，人家已经点了火，明相怎么救啊？”
“玩火者必自焚，我干吗要救他？现在他们骑虎难下，我们只要稳住其余各路，便能令其坐毙。”
“金绣程为何还没有入京？不会有诈吧。”
“大哥过虑了，军事交接本就耗事，金绣程又是领兵回来，行程慢了些也是情理之中的。”我算了算日子，又道：“也就这几天，该有消息了。”
“贤弟，你真是一点都不担心？为兄都有日子没睡好觉了。”
“为何要担心？”我失笑道，“你看，陇西，河东，河北三者联横，北面有匈厥古、辽东路以及北高济路，南面是我军，显是腹背交战，若是如此都能不败，那也是异数。夫战，庙算也。他们已经败了一城。”
不过赵秉成居然被他们杀了……唉，禁卫军过去的，根基不足啊。
我对陇西路的陷落很失望，那里为了防范匈厥古，一直屯了重兵，且都是精兵，很难对付。河北倒是不足一提，本就是些地方上的厢军，等我辽东大军开过去便能平了。
“不过，大哥，战事我不担心，我只担心朝堂。”我皱眉道。
“你我根基与冯霂、房志龄根本不能相抗，若想独立一党恐怕难如登天。”韦白道。
我点头赞同：“我能在京师立足纯是因为手中的大军，一旦河东那边过来，关内路失守，京师戍卫便要出去平叛，到时我可是一个谁都能捏的软柿子。”
“那……你亲自带兵？”
“唉，带兵人不过就是走狗，狡兔死，走狗烹啊。小弟当日在北疆也是手握重兵，不是一纸诏书也被招了回来引颈待戮？”
“那是你不在北疆反……”
“怎么反？大哥，你以为谁都肯跟着我反？造反之事，史不绝书，十之八九成不了，自家死了也便罢了，遗臭万年啊，子孙都跟着受累。当时小弟不是没有反心，只是帐下将军心思难测，身子骨又弱，真的兵败，我一个市井混混没什么，你的两个弟妹可就苦大了……”
“难怪世人都说贤弟是‘轻名轻命重美人’啊。”韦白感叹一声。
“唉，这些姑且不论，圣上于我也有知遇之恩，委以重任，一片赤忱待我，真要我坏他家社稷我也不忍心。”我润了润喉咙，道，“大哥可敢行一险事？”
“贤弟但说无妨。”
“房志龄曾与小弟说过，让圣上大好，以圣命招讨河东叛军。”
“什么叫‘让圣上大好’？”
“说穿了便是矫诏，假传圣旨。”
“这……具体如何操作？”
“大哥有知制诰的衔，不妨再立一个内阁，只负责传达圣意。当然，内阁学士一定要全是我们的人。不论是冯霂还是房志龄，一个都不能放进去。”
“那不是内阁专权？”韦白惊讶道。
我不由大笑道：“我现在不过专权，大哥就已经惊得坐不住了，我若说要改朝换代，大哥还不从这跳出去？”
“会不会……”
“下面的儒生自然会有骂的，让他们骂去，书生骂得再狠也翻不了天。”我吹开一片茶叶，抿了一口，“他们骂人，最多是伏阙，死谏，我们要回骂的时候，那便是让他们永世不得翻身，还怕他们？”
“嗯，不过那两个老头会不会插进来一脚？”
“金龙阁的印绶都在我手里，大不了先斩后奏吧。”
“那人选？”
“不宜太多，三五个足够了，大哥看着可靠的选吧。”
韦白点头，道了声“知道了”。
韦白的确知道了，他的几个朋友诸如贺隐贞管叔桐等人都入了内阁，当时京师仕子中笑称此为“诗酒内阁”。冯霂房志龄两党却出奇地安静，没有任何异意，死了几个死谏的儒生之外，内阁已经成了金龙阁的脖子，虽然比金龙阁低一挡，却能让金龙阁转东转西。
就在我准备点将出征的时候，朝野又有一次小的轰动……或许，我以为是场小的轰动……
“大胆！何人拦驾！”
那天我散朝回家的时候，有人拦住了我的车马，开道的差役喝问道。
“我乃大越皇帝陛下属官，你算什么东西，居然敢呵斥本官！”那人回骂道。
我轻轻掀开窗帘，想看看到底是什么人这么大胆，不过只看到一条赤裸着的手臂，那人似乎没有穿衣服，不过我看不到人。
“此乃金龙阁亚辅明大人的车驾，还不让开！”差役喝道，虽然声音没有轻，却少了刚才那股狠劲。
“明大人？哈哈，明大人是哪国的官？”那人大声冷笑。
我看到周围已经围了一圈百姓，还对着我的车驾指指点点，有些心烦，心中暗道：“找茬的。”
“快些走开！”差役又道。
“明可名可在车中，速速出来见我！”那人高叫道。
我心中又骂了声：“狂生。”并不打算搭理他，正要让人将他乱棒打走时，那人又高喊道：“我乃大越礼部侍郎苏轨，立兴二十四年传炉，读圣人书，闻圣人言，今日以圣人为法，判你国贼！还不出来听判！”
四下有人跟着起哄，要我出去。当下就有差役去骂，只是反被周遭的声音掩盖了。
我微微有些坐不住，心中一盘衡，探出头去，笑道：“原来是苏端己啊，怎么这么大火气呢？连衣服都不穿，成何体统？呵呵……”
“明可名！我苏轨行的是忠君王道，身正不怕影斜，光天化日，朗朗乾坤，我清清白白的身躯，有何见不得人的？”苏轨一脸正气，身后还有一具棺材。
我还没来得及开口，苏轨已经跳到了棺材上，道：“今日我苏轨以此清白之身，虽死无撼！……”
“端己啊，何必如此？有话为何不能好好说？还请上车一叙。”我低声道。
“我苏轨不齿与国贼同车！”
“苏大人一口一个国贼，明某不明白。”我脸上有些挂不住，今日我只要答对有丝毫闪失，明日京师就会坐实我国贼之名。
“你囚杀宗室，可是事实？”
“李永平谋篡，我以国法杀之，有何不可？”
“哈，国法？是哪家的国法？是刑部判的，还是宗正寺判的？孝王乃是太祖皇帝玄孙，也是你能杀得的？”
“我有尚方宝剑，皇帝陛下以降，谁人杀不得？且遵皇太后懿旨，出兵平叛，自然有正法之威！”我让人推我下车，面对着苏轨，朗声道。
“诸多狡辩，便是孝王大逆不道，圣上尚不能杀同胞骨肉，你一个外臣倒能逞勇？”
“自然，自古圣人不责亲眷，同胞兄弟便是十恶不赦亦不能入罪。”我缓了口气，“不过！孝王不死，天下不宁。若是不杀孝王，定使圣上落入不忠于社稷，不孝于先帝之田地。你我为人臣者，焉能置圣天子于此尴尬境地？”
“是故！我明可名本天地良心，两肋赤胆，杀国亲，一体罪孽，皆有我一人承担，圣上孝悌得以周全，国家社稷得以安抚，明某虽死无撼！”我提高了声音，让周围的人都能听到。
苏轨却没有如我所料大为感动，却仰天笑道：“天下不宁？天下都只看到，天降大旱，四路受灾，百姓流离失所，背井离乡。这，不都是拜明相所赐？”
“荒谬，我当日被押在牢中时便已开始上天不雨，这岂是我的过错？今时今日，陈和高举叛旗，自立伪帝，这，方是大旱人间的根由！”我驳斥道。
“胡……啊！”
突发惊变，路边的酒楼上突然射来一支羽箭，苏轨话尚未说完，已经一头栽倒，眼见是活不成的了。围观的百姓喧哗起来，场面顿时乱作一团。我也微微有些慌，往那箭来处看去，已经是人去影空。
差役们把我围在中间，手里兵刀出鞘，却都颤抖得厉害。我看着一阵心烦，已经明白了刺客要杀苏轨的目的。可怜这帮白痴，还害怕自己丢了性命。想我乱军之中，护卫我的兵士刀风箭雨也不曾有过一丝惧怕。
“传神武军来，着刑部、承天府缉拿凶犯。”我拨开不中用的差役，摇动轮椅上前，苏轨被一箭射中颈侧，血染了一地，生机断绝。
苏端己啊苏端己，你要买直，何苦要找上我呢？我是不会杀你，可你却因我而死，人言可畏，又要满城风雨了。我心意已乱，呆呆等到韩广红带人前来，低声唤我。
“韩将军，你先命人将他殓入棺中送回去吧，告诉他们家人，我明日会去吊丧。”我低声道。
韩广红或许又以为我泛起仁德之心，劝慰了我两句，让手下人照办了。
我回到车上，随着车马的颠簸我也在想会是谁暗中下手。当下的态势，陈和最好京师不安。朝中大概有人自恃内匪易除，想除掉我了。或许是我在设置内阁一事上已经打破了微妙政局的底线。
房志龄看似坦诚，却无法信任。冯霂虽说让我时时堤防，却又似乎不会做这种事。莫非是陈和派来的奸细？时机拿捏得也太过精巧了……
唉，我或许还能从军，若说从政，九条命都不我丢的。
回到府上，想了想还是把今天的事告诉了芸儿和章仪，吓得两人连连惊呼。不过她们只是担心我的安全，并没有想到那么远。我睡觉的时候，又想起苏轨骂我时的那股正气，有些心慌。就在迷迷糊糊要入睡的时候，怡莉丝突然在我脑中闪过，为何不去找她帮忙查探一下呢？我问自己。
翌日，我没去上朝，对我来说上朝已经成了一种负担。延续了千年的规矩，日复一日地重演。太子还是个孩子，偶尔对我露出疲惫的笑容，两宫女主总是板着脸一句话都不说。冯霂和房志龄之间的明争暗斗最让我不舒服，我却逃不了。
怡莉丝的酒楼还没有开门，我拍了门，开门的人我不认识，问他他也说不出个所以然来。从他断断续续的话里，我知道自从我掌权之后，怡莉丝便变卖了这家酒楼，现在的老板只是个老实甚至有些懦弱的商人。
该去苏轨府上了。
苏轨比韦白和我都要年轻不少，少年得志，有一本《醉露花集》流传坊间。我到他家门口时，由衷地有些难过，大门上的喜庆饰物尚未除去，灯笼却已经换上了白纱。
一时间，我也不知道进去说些什么，只是让人投了名剌。
苏家出来了许多人，围着个老爷子，我知道那是苏轨的祖父，苏门的族长。他在前朝已经得了功名，因为天子无德，所以归隐草莽。苏轨的父亲早逝，他这个孙子可说是苏老的心头肉。
不会找我拼命吧？我居然有些惧意。
“草名苏逸，见过明相大人。”苏老倒是先行礼了。
我连忙躬身还礼，又施了晚辈礼，以示尊敬。
“苏老折杀晚生了。”我道，“昨日之事……唉，一言难尽。晚生与端己从来交善，虽有微微歧意，说开也就是了，不料……居然……唉，晚生已经下令彻查，还请苏老节哀。”
苏逸没有答话，只是欠了欠身，请我进去。
随从正要推我，苏逸身后一人倒是开口了，冷声道：“微微歧意？我兄弟为民请命，痛斥国贼，与你南辕北辙，倒是微微歧意？既然是微微歧意，为何当街射杀我兄弟！”
声音中的悲愤实在非管寸所能写露一二。
他的话也让其他苏氏子弟更加悲愤，传来几句小声的咒骂。
“不得无礼！”苏逸喝道，当即把声音压了下去。
“明相请。”他说。
我没说话，只是尴尬一笑，进去了。
正厅被改成了灵堂，前面是苏轨的灵牌，后面停着棺木。一个年轻女子跪在灵牌右侧，烧着纸钱元宝，定是苏轨的新婚妻子。陶盆里已经积了厚厚一层烟灰，想是烧了一夜了。我接过一柱香，毕恭毕敬拜了三拜，那女子也给我磕头还礼。
我摇过轮椅，低声道：“还请弟妹节哀顺便。”
女子跪在地上只是哭，带动了后面的家人也放声嚎啕起来。
我退了退，打定主意，往苏轨的棺木去了。旁人尚未能拦下我，我已经扑在了棺木上，放声大哭道：
“呜呼端己，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交远志；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；金榜提名，龙庭传炉。吊君壮力，远镇蛮邦；四夷怀柔，莫敢不敬。吊君弘才，文武筹略；崇礼守弱，挽力为强。吊君京师，不畏强权。云山苍苍，江水泱泱，贤弟之风，山高水长。想君当年，雄姿英发；哭君早逝，俯地流血。忠义之心，英灵之气；命终三纪，名垂百世，哀君情切，愁肠千结；惟我肝胆，悲无断绝。昊天昏暗，文林怆然；亲为哀泣；友为泪涟。呜呼端己！阴阳永别！朴守其贞，冥冥灭灭，魂如有灵，以鉴我心：从此天下，更无知音！呜呼痛哉！伏惟尚飨。”
开始只是背诵前人的祭文，烟熏火燎之下挤出两滴眼泪。谁料自己也感伤起来，越说越悲，及至伏惟一句，已然是真情流露，两眼一黑，吐出一口血来，又昏了过去。
等我醒来的时候，不出所料的就是两位娇妻趴在我身边，睡着了。她们一定已经习惯我吐血的毛病了，不过这次的吐血还真是机缘巧合。我看看窗外，天色黑漆漆的，大概我昏睡了一天吧。
日后不能有大喜大悲，我告诉自己。
不过回想今日在苏府的表现，应该能洗清射杀苏轨的嫌疑了。我重重吸了口气，不料却吵醒了章仪，睡眼朦胧地瞪了我一眼，翻身又睡了。
我有些忍俊不禁，怎么说她都已经是少妇了，还像小孩子一般。我帮她盖上了一层薄被，又吵醒了芸儿。芸儿到底比她老成，帮我拿了靠垫，好让我靠着说话。
“吓到你们了吧？”我搂着芸儿，让她靠在我胸口，捋着她的长发。
“是呀，你又吓我们姐妹。”芸儿笑道，“不过我们也习惯了。”
“呵呵，这身体，好也好不了了，坏也无法再坏了，随缘吧。”我拍着芸儿的肩膀，淡淡道。
“夫君，你昏睡的时候，冯相和房相一起来看过你。”芸儿轻声道，想是怕惊醒章仪。
“他们说什么？”我问。
“也没说什么，只说朝廷多事之秋，夫君又倒下了……看起来倒是十分关切呢。”
我叹了口气，没说什么。
芸儿善解人意，见我皱着眉头，几根玉指如葱抚过我的脸庞，柔声道：“夫君是想亲自征讨逆贼吗？”
我心跳快了一下，承认道：“的确如此，此乱若是不平，将来祸害也就大了。”
“夫君……有一事，我本不想说的……只是……”芸儿吞吞吐吐，脸都红了。
我笑道：“莫非是我明家香火？”
芸儿点了点头，轻声道：“也请夫君体谅，否则奴家怎么还有脸去见公婆啊。”
“这事急不得，为夫总是难以得空啊。再者，就你我她三人，不也快活吗？”
“夫君怎能说这话？夫君若是现在没空，将来奴家和仪妹又人老珠黄之时……如何是好？”
“那我便纳一房小妾替我接明家香火好了。”我调笑道。
芸儿眼见就要落泪，我连忙捧过，笑道：“你们姐妹如此出众我尚且推三阻四，旁的女子我怎么可能看上眼？”
芸儿的脸上立马转晴，垂下眼帘。
我看着心跳更快，轻轻吻了上去……
“夫君，你的身子……”
“无妨……”
“啊……”
※※※
鸡啼三声，我急忙让章仪和芸儿帮我更衣洗漱。今日上朝，定要趁着苏轨新逝，天下仕子迷茫不解之机，大举王军讨逆，顺便把刺杀苏轨的罪名套到陈和他们头上去，买仕子之心。
“明相！缓一步，”我刚从车上下来，就听到冯霂叫我，“昨日去明相府上探望，明相却昏迷不醒，今日可好些了？”
“多谢冯相挂心，今日已经没有大碍了。”我笑道。
冯霂脸色一紧，道：“明相，并非老夫不体谅明相，只是，你看这个。”
我满脸疑惑地接过冯霂从袖中取出的一个竹筒，沉了沉，失声道：“败报！”
“知道是哪里来的吗？”冯霂扶住我的椅把。
“莫非河南失馅了！”我惊道。
“陇右！”冯霂从牙齿里挤出两字，“马全郭从贼，受封开国公，李彦宗受封大将军王，从山南出兵，兵分两路攻入陇右境内，下州府十八。现在陇右路指挥使傅羿率军在五泉山与山南叛军相抗，布政使张道缘死守天水。”
“陇右守军只有一万，山南出兵多少？”我一边取出竹筒内的绢书，一边问冯霂。
“山南本就有驻兵两万余，听说还有从西域诸藩借来的蛮兵五万。”
我刚好看到军报里的那行，不少西域藩国都出了兵。我将手里的绢书一揉，恨恨道：“这些蛮狗，居然敢从贼！”
“老夫也最恨这些想趁火打劫的狗东西。”冯霂附和了一句，又道：“不过他们掀不起大气候，怕只怕北边的。”
我心中也是一惊，道：“莫非冯相已经有了风声？匈厥古也会派兵？”
“听说陈和四处派出使者，想来不会错过匈厥古。”
“自家兄弟打仗，找外人帮忙，真丢死人了。”我道。
“可不是嘛？所以老夫也派了一个使者去匈厥古那里。”冯霂阴阴一笑，道：“我让使者对匈厥古说，现在挥军南下，那是替人做嫁衣裳，等两家打得大伤元气再来，岂不是要什么有什么？”
我微微皱眉，道：“冯相的缓兵之计，果然妙啊。”
“哪里，呵呵，等我们平了陈和，陇西长城重归我手，匈厥古想来？还是再思量思量吧。”冯霂笑道。
我也陪着笑了两声，已经进了朝房，房志龄早已经等在里面了。嘘寒问暖客套了一阵，房志龄又和我说起战事。我们商谈时，附近悄然无声，朝中百官无一不是竖着耳朵在听。
“是以，我打算亲自领兵十五万，先破山南叛军，然后收拾陈逆。”我慷慨道。
“明相三思啊，您的身子不好，这等军仗之事，还是交给将军好了。”奉诏回朝的管叔桐接话道。
“呵呵，本相原就领着将军衔，还怕打仗不成？倒是李彦宗和马全郭那对活宝，好日子过久了，恐怕连马都骑不动。”我笑道。
冯霂面露为难之色，还是道：“既然明相执意要去，还请明相保重，只是这京师防卫……”
“金绣程大将军已经领兵十万回来了，我再留下一万神武军，料陈和也无法在三年内攻陷京城。”
“可金将军那里迟迟没有动静啊。”房志龄道。
冯霂借口道：“老夫已经派人去问了，想来没几天就有消息了。”
我算了算日子，道：“恐怕金绣程将军没有入京。”
“啊！”朝房里一片惊讶之声。
“陈逆大军隔大河与关内对峙，金将军定是直接趋军赶赴关内了。”我道。
听我说完，朝房里的百官显然松了口气。
“这金绣程！”冯霂资格老，指名道姓骂道：“居然敢抗旨不遵！也太大胆了。”
“冯相，太祖诏谕：领兵大将离京三百里即可不奉君命，金将军也是大帅之才啊。”我替金绣程道，也为了将来我领兵在外，京师不要不识好歹给我什么乱七八糟的诏谕。
钟乐响起，百官列班。
说完了调军平叛之事后，冯霂又说了些调粮赈灾的事。因为冯霂一下要从江南路调来五十万石，引起一阵争议，说多说少说正好的人都有，火烧眉毛的事，争论了大半天才算双方妥协，明日再吵。
我对五十万石没什么概念，只知道是大半个江南路的存粮，这还是房志龄说了之后我才知道的。所以他们问到我的时候，我只好模棱两可，什么都没说。
正要散朝回家时，从未开过口的太子突然放声叫道：“明太傅慢走！”
百官虽然诧异，却也马上就归于平静，按班离去。太子跳下龙椅，朝我走了过来，拉住我的手，道：“太傅，你真的要去打仗了？”
我点了点头，笑道：“这是你李家的江山，当然不能让逆匪猖狂。”
太子慢慢低下头：“但是，听说打仗会死很多人。”
我心中一怔，道：“总是难免会死人的。”
“太傅，他们要给苏夫子谥号，苏夫子是不是死了啊？”太子又问。
我不忍心骗一个五岁大的孩子，这些事他总会知道的：“苏夫子被坏人害死了。”
太子的眼睛开始泛红，泪水在眼眶里打转，终于哽咽道：“太傅要早些回来。”
“呵呵，那个自然。”我爱怜地摸了模他的后脑，似乎骨头还是软的，真是孺子。
元平六年，我点起十五万大军，将官百员，于当日大帅誓师出征的故地，点炮出兵。照我原意是由金绣程领兵，我监军，总算不是残疾人领军。可惜金绣程的确率军入了关内路，兵到当日就在大河花口段截击了一支叛军。
所以，我点了史君毅王宝儿为副将，各领军五万。韩广红领三万为游击军，我本人领两万作中军。一应粮草补给，从京师带了一部分，却因为大旱要赈灾，其他的只有由当地府衙供给。
这也是我分兵的最大原因，河南路是今年大旱的灾区，还是较早就上报饥荒的路府，要他们一次提供十五万大军的补给，恐怕逼死河南布政使也筹不出来。
这次，我的军旗也换了，全军打的是“越宰相明”字样的旗号，韦白亲自操笔写的魏碑体，很有气势。
章仪和芸儿只送我到门外，带了许多东西，连寒衣都准备好了。
“莫非两位娘子希望为夫不要回来？带这么许多东西。”我笑道。
两人当然又是一阵娇嗔，拖着我的手说话。我的大军辰时便要开拔，她们倒像是永远说不完一样。最后道别再三，总算上了车，不过心里总是甜蜜蜜的。
车驾到了隆武门，武安带着神武军的官兵给我送行。他新婚燕尔，我又要用韩广红，也就顺势让他做了神武军统领，拱卫京师，负责京城治安，兼且训练新兵。不过听说他对此大为不满，差点杀妻求将，好在武纳拦住了，否则又是给我添了桩麻烦。
“祝，军相旗开得胜！”武安给我斟了满满一碗酒。
“祝，明相旗开得胜！”他身后的将军们也端起酒碗。
这叫壮行酒，将军出征总是要喝的。我没有拒绝，举了举酒碗，一饮而尽，又一口喷在了衣袖上。大军统领照例不能醉酒，所以壮行酒都是淡酒，有些不胜酒力的将军索性就以茶代酒，武安给我的却是最烈的芦山大曲。
这种酒，我在北疆喝过，这么一大碗下去，没有三天人起不来。
瞪了他一眼，我轻轻挽了衣袖，让人推我上车。
“武将军，清闲时节，好好读书，将来或许也能放个文职呢。”车马经过武安身侧的时候，我掀起窗帘，微笑着对武安说道。大凡渴望上阵杀敌的武将最怕没仗打，我看到武安脸皮顿时绷紧，心中一笑，这个就是报复的快感。