农历正月二十七，初春。
年节刚过去不久，热闹的气氛已是渐渐消散，老百姓们又是重新回到了日常生活中，各自为生计奔波忙碌着。
而南城张家也是如此，这年节刚过不久，学馆里就开学了，张秀才又是要每天早起去学馆教书了，倒是张进、方志远、朱元旦他们因为二月份的县试即将来临，没有再去学馆读书了，而是留在家中安静复习巩固课业，为临近的县试做最后的准备。
这天，正是学馆休假之日，张秀才也留在了家中，他心里也是想着即将到来的县试，所以吃完早饭后，他就对张进道：“再过七八天，县试就要开始了，你们就都要下场了，这准备了一年，进儿觉得自己如何了？等会儿志远和元旦过来，今天我最后出题考考你们！”
却不想，张进闻言，露出了吃惊的神情，反问道：“今天？”
张秀才点了点头道：“怎么，今天不行吗？今天我刚好在家啊！”
张进迟疑了一瞬，就解释道：“爹，也不是不行！只是我和志远、元旦他们和董元礼、周川等人约好了，今天一起去城外踏春，在县试前散散心，顺便交流一番。”
“哦？和董家子等人约好了吗？”张秀才面露沉吟之色，对此也并不感到意外。
自从张进和方志远每半月去县衙参加了读书人的聚会之后，也算是正式开始与人交际了，认识了董元礼、周川等人，朱元旦又通过张进加入了其中，而除了县衙聚会以外，平时他们也常常相约聚在一起探讨交流，甚至于游玩。
只是张秀才没想到，恰好今天他们又约好了要去城外踏春，他沉吟半晌，终于开口道：“罢了！既然与人约好了，那也不好失约于人，你和志远、元旦还是去赴约吧！”
张进又是犹豫了一瞬，这才点头应道：“是！多谢爹了！”
张秀才摇了摇头道：“谢我什么？县试都迫在眼前了，你们还这样相约着去城外踏春，想来你们心里应该都是胸有成竹了，那么我今天的考教也就不必了，还不如让你们去踏春散散心呢！”
听他如此说，张进不由地就露出了自信的笑容道：“爹！现在我还不敢保证接下来的府试院试如何，但七八天后的县试嘛，那定是没问题的，要知道县试的考官就是知县大人和学谕大人，我们又怎么可能通不过呢？”
这话也的确如此，这几个月赵知县和吴学谕都出题考教了他们很多次了，每次张进和方志远都得到了他们的赞赏，如此一来，县试张进和方志远又如何可能通不过呢？通过才是必然的！
张秀才自也是明白这点，他点了点头道：“也罢！你说的也是！不过府试院试你可就别想着像县试这般轻松了，考前定要好好做准备才是！”
“知道了，爹！”张进应道。
然后，张秀才再没多说什么，直接负手去了书房里苦读了，他也要为明年的乡试秋闱做准备啊，他的时间也很紧张的！
而张进等了一会儿，终于等来了方志远和朱元旦，三人一起出了家门，往相约好的城门口而来。
到了城门口，果然就见董元礼、周川和冯其已经在那里等着了，张进等人忙走了过去打招呼笑道：“董兄，周兄，冯兄，让你们久等了！”
董元礼哈哈笑道：“我们也没来多久，刚到而已！现在既然人来齐了，我们就走吧！”
闻言，张进等人自然没有意见，一行六人一起出了城，去城外踏春了。
所谓的踏春，这是古代比较风雅的说法了，在这初春时节，邀请几个好友，一起去城外走走看看，欣赏春天的景色，这就是踏春。
而其实，用现代的话来说，踏春就相当于学生们的春游吧，再用比较通俗的话来说，踏春就是在春天的时候，一起出去闲逛而已。
所以此时，张进他们六人走出城外，就是沿路闲逛而已，一边闲逛着，看看春天的景色，比如飞来飞去的燕子，路边开的不知名的野花，还有被春风裁剪得当的柳树翠嫩柳条等等，又一边说话交流着。
那董元礼就首先开口笑道：“再过七八天就是县试了，我今天说要来与张兄你们一起出城踏春，我爹还不同意呢，非要我在家温习课业，为县试做好充分的准备，幸好我祖父同意了，否则今天我未必出的来，哈哈哈！”
那周川闻言就点头附和道：“我爹也是这样，不过我还是坚持来赴约了！”
张进也是跟着点头笑道：“我爹吃完早饭后，本来也说今天要出题考教我和志远还有元旦呢，但我和他说了今天与你们有约，他倒是通情达理的很，并没有坚持让我们留在家！”
方志远听了这话不由问道：“哦？师兄，今天先生本来是要出题考教我们吗？”
“嗯！”张进颌首道，“本来他说是下场前最后一次出题考教我们的，不过我说和董兄他们有约之后，我爹就没说什么了！”
“原来如此！”方志远点了点头，也没再多问。
这时，那朱元旦忽然嘟囔着叹道：“师兄，你们此时之所以能够这么轻松来踏春，不必多想七八天后的县试，那是因为你们都是胸有成竹了，都在两位大人那里挂了名的，想来县试肯定是能过的，可我就不一样了，我没能够参加县衙每半月的聚会，两位大人也不认得我，我恐怕想要通过县试，只能靠自己考了，唉！我现在心里还真有些没底了！”
闻言，那方志远瞟了他一眼，就没有理睬他，而张进则是安慰道：“元旦，你也不必忐忑紧张，县试要取前十名参加接下来的府试，你的文章已是不错了，这十名里想来你也能够位列其中的，县试你应该是能够通过的，这一年来辛辛苦苦的练习破题做文，你也不是白练的！”
“是吗？”朱元旦还是有些信心不足，一张胖脸有些怀疑地看了一眼张进，随即又是抱怨叹道，“要是早知今日，去年重阳节的时候我也该好好表现才是！这样就能够得到知县大人下的帖子，和师兄一起去县衙参加聚会，那么今天县试前我也可以和师兄你们这样轻松了！”
不过，他现在再怎么抱怨也没用了，去年重阳节那天他没抓住机会，就注定了此时他要比张进等人紧张了，毕竟张进他们和县试考官赵知县和吴学谕已经是熟识了，如何再会为县试而担忧紧张呢？
听着他的抱怨，张进笑了笑，抬头看着那不远处的田中青苗，像是在喃喃自语，又像是在对朱元旦说话，只听他道：“一年之计在于春，一日之计在于晨，一生之计在于少年，少壮不努力，老大也只能徒伤悲了，元旦啊！我们虽然还不过是少年，人生的日子还很长，但如果少年时都不努力，之后的日子肯定也是种瓜得瓜种豆得豆的，等到再大点岂不是又要后悔了？”
然后，他又指着那田中青苗道：“我们现在就像那刚刚栽下的田中青苗，读书就像那农家施的肥料，读书越多，施下的肥料就越多，我们就能够长的越好，等到秋天时自然会结出硕硕果实的，你们觉得是也不是？”
众人闻言，跟随着他的目光，看向那田中青苗，都是一脸若有所思。