“你要随我下山？可是因为魁首的原因！”
姜离见岩枭一副忧心忡忡的样子，心中立时有了几分了然。
“自离开祖庭秘境后，吾的血脉不知出了什么问题，忽然开始变得炙热起来，血气澎湃翻涌，像是天空中的冰雾被狂风卷动！”
岩枭点了点，沮丧的坐在地上，魁梧强壮的身躯配上孩童般的愁眉苦脸，多少有点违和。
“吾去问父亲，父亲说兄长也是在这个年岁，体内血脉开始出现异变的，之后短短数年间，兄长肉身力量不断暴涨，最终进入秘境，通过了山神的试炼和考验！”
“这不是好事么！”
赵铁河对魁族的事情，也有些耳闻。
能够通过山神，肉身力量至少要媲美半步人仙，他羡慕都羡慕不来，怎么这“小家伙”还犯起愁来了。
“对人族是好事，但对于魁族而言却是未必！”姜离想到了什么，却没有继续说下去。
“一旦吾到达了可以挑战试炼之地的资格，按照族规就必须进入秘境，全力以赴！”
岩枭满脸忧愁：“祖庭勇士说，只要吾通过山神试炼，就要继任魁首，而兄长则会如之前的魁首一样，进入深山成为侍奉山神的侍者！”
“所以你想离开极北，不再返回？”姜离问道。
“恩，除非魁族出现必须要吾返回的情况！”
岩枭坚定道：“而且即便我离开，族中一定还会有其他觉醒血脉的族人出现，只是吾不希望由吾来取代兄长，姜离大哥，你能带吾走吗！”
“我当然可以带你离开，安莽城初建不久，正需要拥有强大战力的高手加入！”
姜离点了点头，却有些担忧：“只是魁族血脉特殊，你离开极北，体内血脉失去了酷寒压制，很容易形成反噬，血脉燃烧干涸而亡！”
“这个不难解决，极北山脉自古极寒，山体经年累月被寒气侵袭，不仅很多矿脉产生异变，蕴含冰寒属性，更有冰寒本源凝聚成晶，佩戴在身上就可以压制血脉的炙热了！”
岩枭说着，自怀中取出一枚透明晶体递予姜离。
晶体拳头大小，通体晶莹剔透，刚自岩枭怀中取出，就有一股强烈的寒气挥发出来。
赵铁河距离很近，被突然散发出来的寒气笼罩，忍不住打了一个冷战，身上的皮袄都好像要被冻碎了。
姜离接过冰寒源晶，手掌也是微微一颤，血液都有被冻结的迹象。
空气中的冰雾，也发出吱吱的声响。
一些肉眼可见的冰纹出现在周围的空间，轻轻触碰便喀嚓一声全部碎裂，跌落在地。
“好家伙，这么厉害！”赵铁河忍不住惊呼。
“这种晶石藏于山脉深处，吾族不善勘探冶炼与铸造，对于矿物需求不大，加之对山外的世界并不向往，即便偶有族人遇到，也不会专门拾取收集，毕竟此物寒意极大，一般的成年魁族也无法承受！”
岩枭接回冰寒源晶，小心翼翼的收回怀中，“说起来这枚冰寒源晶，还是我在人族躲避的盆地中无意间拾取的。”
“所以，如果魁族哪天变了心思，也有可能走下极北山脉，进入九州世界？”赵铁河眸光一闪，忽然说道。
“不会的，吾族谨遵山神的旨意，栖息极北山脉不知多少年头，从未有过踏出群山的念头，上一次若不是为了保护族人，父亲也不会带着我们离开山脉！”
岩枭直接摇头，眼神诚挚，充满肯定。
“岩枭，我临行前拜托你的事情如何了？”
姜离没有在这个问题上过多纠结，赵铁河心中的疑虑，他早在祖庭之时，就已经有所意识。
魁族信仰山神，一切行动皆听从山神的指引。
若有朝一日，他们口中的神灵，真的命令他们走下极北，冲入九州。
十余万魁族也会毫不犹豫的奉命行事。
不过现在并不是担心这个问题的时候，以魁族积蓄的力量，九州世界没有任何一个国家与势力能够阻止。
姜离现在最关心的依然是离省与自身的提升。
“这些时日，我与父亲都在与各部落沟通，他们虽然十分抵触人族，却对你十分信任，毕竟若不是你的出现，吾族的损伤还会更为惨烈！”
岩枭自怀中取出一张兽皮，上面粗略的描绘了极北山脉的大体轮廓，以及邻近山脉外围的几十个魁族部落位置。
“吾族在山脉外围，原本有部落数百，但大都被人族灭杀，这是仅存下来的一些部落，他们的位置相对很近，气温也能够被一些弱小的人族适应！”
岩枭说道：“姜离大哥可以派人前去和他们沟通，极北山脉贫瘠，吾族之人生活困顿，若能通过挖掘矿脉获得食物，他们应当还是很愿意的！”
“你放心，我麾下府兵不是五大世家，一定与魁族公平交易，无论他们缺少什么物资，我都可以全力提供！”
姜离收下地图，真心致谢。
只要在极北站稳脚，安莽城就会拥有源源不断的矿脉，以及冰魄盘羊、凛雪剑羚作为新的骑兽。
“铁河，与魁族部落沟通的事宜就全部交给你了，一月之内，我要彻底打通安莽与魁族的交易渠道，你先将魁族部落所需的物资传信至安莽城，在交易还未达成前，我们要先向魁族传达我们的诚意！”
姜离心念一动，十几里外，一道赤焰冲入云空，双翼一振，瞬息间飞掠到了众人上方。
却是九幽炎雀炎夕瑶驮着追风、流云赶到，而在她双爪之下，还抓着一头浑身是伤的青墨色大鸟。
极北之事暂时告一段落，姜离也要起身返回安莽。
至于通往琼鲨岛域的传送秘阵，还要等他彻底收服四大世家后再做计较。
身体一纵，姜离一跃百丈，轻轻落在炎夕瑶的背上。
九幽炎雀羽翼舒展，微微一振，裹挟着滚滚气流，向着极北山脉外飞去。
“姜离大哥，等等我！”
岩枭也连忙拍了拍插翅虎白奇，虎兽吼声如雷，也纵身飞去，紧紧跟随在九幽炎雀身后。
……
“镇军候好大的架子，我们已经在安莽城外求见他快一个月了，就算是亲王也不会如此怠慢我们！”
“前魏遗族是我大周宿敌，率领三十万魏卒与数百平民投靠北莽后，没少助纣为虐，洗掠我大周边境，人人得而诛之！”
“此次围剿前魏遗族，各部都出力极大，却被他安莽城坐享渔翁之利，难道镇军候真想独吞不成！”
“不过话又说回来，镇军候的底细我们都很清楚，他与武侯虽是父子，但相逢陌路，根本没有什么底蕴积累与支持，怎么能在这么短的时间内，建立如此一座雄城，我观此城气象万千，已然成势了！”
安莽城外十里的驿站中，烛火通明。
十几名身着锦绣、器宇不凡的人物，聚在一座宽阔整洁的院落中，畅饮美酒、抒发心中郁闷之气。
“公冶逢春，你有话尽管就直说，何必遮遮掩掩，镇军候的血脉又不是什么真正的秘密，就算这里是他的地盘，我也敢说！”
“申兄慎言，镇军候深得圣上信赖，他自入军以来的确功劳很大，若真有先秦遗族暗中支持，圣上岂能不知？”
“不错不错，断然没有这个可能，军候对圣上还是忠心的，但并不代表他的品行就没问题，年纪轻轻就不知深浅，胃口这么大，也不怕把自己撑死！”
院落中饮酒的众人，身份不凡，虽然官阶不大，有些甚至还是白身，但背后代表的势力与人物，却都是大周朝举足轻重、跺跺脚都能让二十七省颤抖的存在。
此次之所以聚集在安莽城外，全都是为了一件事而来。
前魏遗族的百年底蕴积累！
两个月前，北莽大败，近半战士都因气废武，战力全消。
莽汗震怒，将一切怒火与罪责全部倾泻在前魏遗族的身上。
汗帐勇士们奉旨，雷霆出击，要彻底灭杀掉所有随军出征的魏人。
然而撤退之时，一切慌乱，前魏遗族入莽百年，更是根深蒂固、根系繁多，提前知晓了消息，紧急出逃。
他们冲破北莽一层层围杀，返回领地，直接带领所有部众、属民向着西域奔逃。
却被随后追来的北莽高手，以及闻讯而动的大周诸军围追堵截，一层层分刮。
数百万属民几乎大半都被大周诸军截获。
景皇为彻底瓦解北莽六部及前魏遗族，激发军伍士气，更是下令，除围困北莽王庭的中军主力外，东路大军、周罗联军以及中路两部大军的侧翼兵马，可以自由行动，攻占北莽各部。
虽然严令禁止诸军自行处置，但莽原苍茫浩大，属民数千万之众，战火之下，覆灭多少，谁也无法统计。
统领各军的将军们，难免有些小心思。
就算未来被景皇发现，也不会对他们如何苛责，至多罚些俸禄、训斥几句罢了。
北莽被平，景皇还要依靠各军横扫西域，建立真正的不世帝业！
水至清则无鱼，身为帝皇自然深谙其中真意。
而北莽诸部之中，又以前魏遗族最令诸军将领眼热。
莽族落后，栖息在中部、东部的六大王族及中小部落，并没有多少油水。
牛羊马匹也难以悄无声息的通过北境长城关隘运走转移。
但前魏遗族却是不同，他们的先祖曾师从中古神匠，得师门全部传承，最擅器物锻造。入莽后又把持了北莽近乎八九成的贸易路线，百年积累难以想象，更何况还有自身的传承以及一族底蕴。
甚至有传闻，云州鼎器也在他们手中！
因此大周诸军对前魏遗族的追击最为凶猛，虽然也截获了大半的前魏遗族属民，但收获却并不丰厚。
怎奈他们在后追击，却被安莽城堵在前面，干净利索的将数万前魏遗族核心族人一网打尽。
速度之快、手段之凶猛迅捷，出乎所有人的预料。
当大周诸军奔袭数千里，匆匆赶到时，所有的前魏遗族核心族人，早已消失的干干净净了。
望着不远处屹立苍凉莽原的雄城，以及地面上留下的足迹、车印，是谁出手抢夺，一目了然。
但大周北伐，镇军候居功甚伟，是有目共睹的事情。
很多背后底蕴浅薄的将领踌躇许久，最终选择率军离开。
却也有人不甘，前魏遗族百年积累、千年传承，岂能就这么轻易的自手中滑过！
一家势力不好去找军候讨要分割，但几家、十几家呢？
更何况，还有那一位插手！
“要我说，镇军候能在如此短的时间内聚集起这样的势力与精锐兵马，只有一个可能！”
一个面白蓄须的中年文士手持折扇，刷的一下抖开扇子，遮住半边脸，低声道：“众所周知，古凉州毗邻莽州，而凉州三省可是一直在四皇子的手中，他执掌三省军政这么多年，必然拥有自己的一些积累！”
说罢，眼睛不经意的瞟向坐在最上首的一人，笑道：“您说呢，荣九爷？”
“哼，四皇子这些年主政三省，的确有功，但他用人不善、视察军情不实，导致西北战况溃败，圣上夺去他的军职、权柄，合情合理，他理应心平气和的接受！”
被称作荣九爷的老者冷笑道：“身为皇子，最应该知道圣上忌讳什么，我相信四皇子绝不会胡来，暗中支援镇军候建立势力，这与把持军队、建立叛军何异，这可是涉及反叛的大事！”
荣士渊抬起眸子，淡淡的扫过在座诸人，慢悠悠道：“我相信四皇子殿下绝对不会行此大逆不道之事，不过凡事也都有例外，我等既然食君禄，就要为时刻为圣上操心，小心探查一切，一旦有所收获，当立即禀明圣上定夺！”
“荣九爷说的不错，观圣上的五位嫡子，除大皇子在宫中辅助圣上处理一些细小政务外，唯有二皇子与四皇子军功最为卓著！”
“没错，二皇子在南海统御二十余万水军，镇守一方海域，保我大周南方沿岸诸省百姓安宁，功勋卓著，最令圣上心安！”
“现在四皇子兵败领罪，不知何时才能赎清罪责，圣上未来西征，必定会重用二皇子殿下！”
“荣九爷是二皇子面前的红人，此次更是奉二殿下的命令，率领五万兵马入莽作战，未来还要为我等多在二殿下面前美言几句的！”
在座诸人纷纷举酒相敬，溢美之词不绝于耳。
“诸位言重了，我们都是圣上的臣子，二殿下更是心怀忠孝，一切都为了大周万年帝业！”
荣士渊一脸正气的摇了摇头，双手举起酒杯，倾向东北方向，朗声道：“老夫提议，我们共同敬圣上一杯酒，愿天道垂青我大周，降下福运，惠泽万年！”
“愿天道垂青我大周，降下……九幽炎雀！”
在座诸人连忙起身举杯，面向东北方向，高声齐喝，话语说道一半，却不知为何齐齐一顿，旋即惊呼出声。
“哈哈，九幽炎雀是我大周镇国神兽，代表太祖意志，秉承天运，与大周气息相连，诸位这么说，倒也没错！”
荣士渊哈哈大笑，也不禁暗叹这些人的恭维之术出神入化。
天道降下九幽炎雀赐予二皇子？
这是用隐语向二皇子表忠心呢！
圣上五位嫡子，大皇子性格柔弱仁厚，没有杀伐果断的帝皇手段。
三皇子在文庙一心向儒，五皇子年幼，虽然天纵武脉奇才，却性格鲁莽。
唯有二皇子文武双全，是最有希望继承皇位之人。
只是……
这天怎么突然亮了！
荣士渊低头看了看手中的玉质酒盏，光洁透亮的盏器映射出朝阳的绚烂赤焰，波光微动的酒面上，更有一团炽热火光徐徐升空。
里面似乎还有一头神俊大鸟振翅而飞，仿若金乌。
“九幽炎雀！”
荣士渊一惊，猛地回头，就见远方的云空中，一头羽翼舒展达三十丈的大鸟自高空俯冲而下，带着一道炽烈的火光尾影，降临到了不远处的安莽雄城之内。
“这是哪里来的九幽炎雀？”
“九幽炎雀一族是我大周皇族神兽，每一尊都登记在册，享受亲王待遇礼节，一十七尊各有名号，每一尊我都曾记得，却独独没见过这尊炎雀！”
“除了太祖的那尊炎雀外，已知的炎雀中，似乎没有任何一头拥有如此庞大的身形！”
“你们可曾注意到，降落在安莽城的那尊炎雀身上，似乎有一道人影！”
院落中的众人，像是一静，旋即便如沸水一般轰然炸开，面带惊色，议论纷纷。
荣士渊则是一副阴沉不定的样子，他高举酒盏的手臂仿佛定格在了半空，眸光闪烁不定，不知在想些什么。
九州浩瀚，九幽炎雀一族虽然族裔稀少，却也不止皇庭中登记在册的十七头。
但历代景皇有旨，炎雀为国兽，任何人不得私自豢养，一旦发现必须立时禀明朝廷。
但自大周立朝至今，却从未发现过任何一头新的炎雀。
现在一头陌生的九幽炎雀降入安莽城，意味着什么？
众所周知，四皇子殿下也是拥有一头九幽炎雀的，且是十七头炎雀中，唯一一头认主的炎雀。
难不成四皇子通过自己的九幽炎雀，引来了这一头？
“咔嚓”
一道碎裂之声在众人的热议中陡然炸响，荣士渊面色阴沉，眼中精芒直射：“四皇子与镇军候好大胆的胆子，私自豢养九幽炎雀，这与私制皇袍玉玺有何区别。
“我的猜测果然没错，镇军候的安莽城崛起，绝对与四皇子脱离不了干系！”
荣士渊将手中的酒盏碎片狠狠扔在地上，冷声道：“诸位，你们也都看见刚刚的那头炎雀了，羽翼舒展达百米，绝对是一头圣阶以上的神兽。
“这样品阶的炎雀，根本不可能轻易臣服于任何人，此时安然降临在安莽城，一定是四皇子的那头九幽炎雀的作用，唯有同族才能默契沟通！”
荣士渊言之凿凿道、斩钉截铁：“现在一切都有了答案，安莽城为何崛起？他镇军候为何要冒着得罪大周诸军的风险，吞下前魏遗族？”
“荣九爷……”
在场众人闻言，都是大惊失色。
他们刚刚虽然有意奉承、挑拨离间，却都是为了激起荣士渊的火气与傲气，为他们出头，去找镇军候讨要前魏遗族。
毕竟，谁也不想当这个出头鸟，去得罪一位气势正盛的少年国候。
但此刻荣士渊的话语，却是要将他们全都拉下水的。
一旦应承下来，可都是要作为证人的。
无论未来结果如何，都是将他们以及他们背后的势力，拉到了二皇子的船上。
晦气啊！
圣上一直未立储君，谁也不清楚他心中到底是何想法。
朝中群臣也一直在游走观望，谁都不肯率先站队。
毕竟一步之差，关乎的是自家族人的全部性命。
怎么知道他们狡诈，荣士渊更是老奸巨猾，竟然反过来摆了他们一道。
“我这就书写奏折，向圣上禀明这件事情，安莽城崛起如此之快，本身就是很大的问题与隐患！”
荣士渊却不管其他人如何去想，直接叫来随行心腹，研磨铺纸，大笔一挥的唰唰写了起来。
“荣九爷……”
众人看着荣士渊龙飞凤舞般的越写越快，心脏也不禁加速跳动起来。
无论他们是否愿意，都是亲眼见到了九幽炎雀降临的一幕。
否认不可能。
可在奏折上写下名字，无论他们是否愿意，都会在身上冠上二皇子的印记。
毕竟，这件事涉及到了皇子之争。
看着面前的安莽雄城，想着被镇军候独吞的前魏遗族，还有已经失势的戴罪四皇子，和这些天受到的漠视和冷遇……
众人心中的天平也渐渐倾斜了过去。
仅从现在的局势来看，二皇子的确是诸位皇子中，最有可能获得景皇青睐的儿子。
谁能帮助景皇南征北战，立下最大功勋，建立万年帝朝，谁就最有可能成为大周太子。
拼了！
当荣士渊书写完最后一字，将笔递过来的时候，众人都鬼使神差的接了过来。
“哼，一群蠢货，想要蛊惑我为你们出头？真以为我那么蠢么！”
荣士渊静静的看着众人排队签名，隐藏在长袖中的一枚河螺，散发出诡异的神念波动。