后面的官军看到了张献忠他们，就赶紧层层报告到杨嗣昌那里去，杨嗣昌不假思索地下令追赶，左良玉是吃过被张献忠伏击和反伏击的亏的，谏道：“阁部大人，会不会是张献忠把大军埋伏在某处，故意惹我们们去追，又想打伏击呢？”
“不排除这个可能！” 杨嗣昌说，“但是，一来我们并没看到这一路上哪里有疑象，二来四面八方都有我们的围堵军队和探子，最主要是，我们的人数是他们两倍以上，何惧他设伏呢？何况，我们还有很多红衣小炮呢！走，下令赶紧追，别再追丢了！”
于是，左良玉就不好再说啥了，就叫他的参将刘士杰和郭开力带上一支骑兵，率先朝前方赶去。
于是，刘士杰和郭开力就带着三百多骑在前面快马追赶，其余大军就在后面跑步追赶。
却说张献忠他们，看见官军的骑兵来追击了，估计骑兵后面一定是大军了，就再次运起轻功，朝前掠去，追赶上大军，叫弓箭手准备迎敌，又给二十九人的突袭队说：“弓箭过后，吃掉这伙骑兵，放几人回去报信！”
这时，义军已经走出城口以南十几里了，已经来到了蓼子乡地面，军士们刚拉开阵势，备好弓箭，刚刚一小会儿，三百多骑，就踏着滚滚黄尘，飞快地追过来了！
骑兵一进射程，前面和两边就铺天盖地地射来箭矢，因弓箭手多，一波箭就有好几十匹战马中箭倒地，三波箭下来，没中箭的就只有几十匹马了！当然，那么密的箭矢，马上的人，拨箭动作稍慢点儿，也就没命或重伤了。
箭雨一停，张献忠等二十九人，就立即飞身腾空，几个闪跃，就落在了没被射死的官军群中，一顿大开杀戒，而军士们也挥着双头叉包围上来，从四周砍杀官军。
郭开力一边赶紧接招应敌，一边急叫：“没负伤的军士，赶快逃跑，飞马会去报告左大帅，我们已追到贼军了，但贼军太多，我们骑兵寡不敌众……”
郭开力话没说完，就被小将艾能奇一叉砍掉了头颅！
跑在后面的军士，就有十来人赶紧飞身上马欲逃回去报信，但只逃脱了三人，其余都没来得及上马或上了马没来得及开跑，就被快手杀掉了。
这刘士杰，本来也算一号顶尖高手了，但在张献忠这一伙人面前，也不能招架多久，还没用张献忠本人出手，小将李定国就一叉叉穿了他的前胸后背！
这三百多骑，在不到燃二分香的时间里，除了有意放跑的那三个官军骑兵外，这支三百多骑的官军骑兵，就彻底报销了，义军还获得了六十多匹没负伤的战马！而跟在骑兵后面追赶的步兵大队，都还没跑拢。
接下来，张献忠派传令兵，快马到队伍前头去传令：“朝东拐弯，朝镇坪开进！”
这一带，对张献忠的义军来说，算是相当熟悉了，他们一朝东转，就大摇大摆地中速行进，就是要牵着官军的牛鼻子跑。
杨嗣昌、左良玉和龙文光等人，接到逃兵回来的报告后，相信了张献忠确实没有设伏，只是贼军人数太多，这三百多骑兵自然是不够塞牙缝的，就放心地催着队伍追赶了。
但是，左良玉痛失了两员大将，心里很是耿耿的，却不好在杨嗣昌面前提出来，只好闷在了心里。
不一刻便追过了蓼子乡，但见贼军的旗子和大队伍踏出的黄尘向东去了，官军也就向东追去。
杨嗣昌、左良玉和龙文光三人就在马背上商量：“镇坪只有一个卫所，肯定是挡不住的，我们当以合围之势来追击，走到有岔路的地方，龙巡抚可带兵快行，力争包抄到镇坪以东，至少包抄到镇坪以南！左剿总就带你的军队，包抄到镇坪以北，最好能与龙巡抚把镇坪背后全面包围起来，以免贼军逃窜到湖北去了！多给将士们鼓鼓气，为了不让贼军逃窜了，三路大军都熬点夜，连夜急行军，去把镇坪围起来后，等放下心了，再来慢慢补休息不迟！”
于是，官军就分兵追击了，左良玉军走北面，龙文光军走南面，杨嗣昌自己走中线，分三路朝镇坪包抄过去。
然而，张献忠军才走到高观乡东面不远，天色就开始暗了，走到一处山谷口，张献忠下令，离开大道，但往大道以东路上，多少做点儿假象，反正天快黑了，官军也看不清，咱们就全都钻进山谷里去躲起来，并派出哨探在山谷口山坡上隐蔽观察官军动静。
于是，义军两万来人，很快钻进了山谷里，往大道那头扔了几件废弃物，就进山谷躲了起来，趁这时候，吃点儿干粮填填肚子。
义军躲进山谷里后，不到燃半寸香的时间，杨嗣昌带的走中线的官军，就在一个都司总兵的带领下，在黄昏近黑的模糊中，小跑追了上来，但头都没抬就顺大道走了，后面的队伍就一直跑过来，直跑了近两个时辰，数万官军才跑完。
然后，哨探回来向张献忠报告官军已经全部追过去了，张献忠就下令：“咱们原路退回，先走上一段路，看哪儿地形合适了，就择地扎营，隐蔽休息！”
这一下，就非常有意思了，张献忠等到围追他们的官军连夜朝镇坪跑去时，他们自己却原路返回，找了个山谷躲着扎营休息，待吃饱喝足后，派出数组便衣哨探带上信鸽，多路跟踪官军的动向，然后就以逸待劳，再来伺机行动！
却说官军跑步急行军行了一整夜，总算在天开亮口时分，按照杨嗣昌的要求，把镇坪团团围住了！
自然，远没有义军吃得好的官军，一个个都累得散架了，只有左良玉的军队，因为给养相对好一些，又是经常在行军，感觉要稍稍好一点儿。
杨嗣昌本人虽然是骑马，他还是顶级内功高手，熬了一个白天连一个通宵，都感到疲累之上再加困了，心想既然把贼军团团围起来了，就不怕贼军逃窜了，就下令安排好岗哨，让将士们睡一觉，中午吃顿好点儿的饭，下午再作计较。
然而，到了下午，杨嗣昌等人体力和精神恢复过来了，这才注意到，贼军全都驻扎在城里面，并没有在城外扎营，于是传令，全部包围圈都逼近到城墙一箭之地处，准备攻城。
等到官军走到离城墙和城楼近了，这才发现，不但城墙上没有一个贼军守哨，就连四道城门都是大开着的，吊桥也是放着的！
张献忠这厮，又在玩什么花样？难不成看到追剿大军来了，不敢硬拼，就在城里面设伏，唱空城计？
杨嗣昌派人去把左良玉和龙文光叫过来，一起分析城内情况，但都拿不准，左良玉见状，不无痛心地说：“看这样子，咱们暂放在城里的一部分辎重和炮弹，八成是没有了！”
龙文光是新任巡抚，心里就算有话，在阁部大人面前，也不会抢着说，就一直没开口。
杨嗣昌担心左良玉丧失士气，说：“左帅离开城口时，定然留有守兵，绝不会大开城门的，所以，张献忠这厮先一步来洗劫过了，这是肯定的！不过，左帅勿痛心，只要追到了贼军，这点儿损失就不算什么了，左帅说是不是呢？”
左良玉当然是听得出阁部大人的话中话的，忙说：“阁部大人所言甚是！损失个把卫所和一些粮草弹药，怎能比追丢了贼军更遗憾呢？再说，阁部大人事后自然会给卑职补上的嘛！”
“你这厮！” 杨嗣昌半开玩笑地说，“啥时候都不忘敲敲本阁的竹杠！不过，还是先探明城中情况要紧，左帅可选拔数十武功高手，先行进城探明虚实，再作计较！”
于是，左良玉就叫副将去挑人，进城去查探虚实。
等了约燃两寸香的时间，进城查探的高手来报：“禀阁部大人，禀左帅、龙帅，城中并无贼军，百姓都紧闭门窗，黄天白日不敢开门上街，卫所军营，全是尸体，看尸体数量，估计是全部都被杀了，辎重没了踪影，炮弹似被堆积引爆了，大校场中间被炸出一个大六七丈的浅坑，弹壳飞得遍地皆是！”
听了报告，杨嗣昌、左良玉、龙文光和一干高级将领，心中似被灌进一桶冰水，陡然凉透了五脏六腑！
众将领呆愣了片刻，都眼巴巴地望着杨嗣昌。
杨嗣昌可不能丢了兵部尚书的派头，赶紧稳定情绪，想了想，说：“此时此刻，我等切不可乱了方寸，更不能盲目乱追！这样吧，反正大军连续跑路熬夜，也都累了，下令就在镇坪暂时休息，派出若干哨探，以镇坪为中心，到周边数十里内打听贼军去向，同时注意道路痕迹，尤其要关注湖北方向！”
于是，杨、左、龙三军，都在镇坪城外择地临时扎营，大队伍就歇息着，等候探子回报。
到了天将擦黑，各路探子都先后回来报告了，说是凡能过队伍车马的道路，沿线全都打听过，村民和路人，都说近期从没见到过过大队伍，所有路道上，除了咱们官军自己走过的大道，其余路道并未见到有车马经过的痕迹，说明贼军并没有朝湖北境内逃窜，只是镇坪朝大宁的方向，大道上倒是有车马经过的痕迹。
镇坪朝大宁方向？难道张献忠厮这是用空营把咱们引到城口，然后反而来抄咱们的后方？左帅的临时后方被抄了，这可是明摆着的呢！杨嗣昌就问左良玉和龙文光：“你二人怎样看这个打探结果呢？”
阁部大人问到了，就不能不说了，左良玉先说道：“依卑职看，可以断定，贼军并未朝湖北流窜，张献忠那么多兵马，不可能雁过不留影，而张献忠这厮，向来是不按常理出牌的，极有可能真到大宁去抄阁部大人的前线衙门了！”
左良玉说了后，龙文光这才说：“卑职也同意左帅的判断，不过，卑职认为，还要防一处，就是贼军在抄了大宁后，不排除抄掉巫山，去攻巴东，朝湖北逃窜，因此我军需要在朝大宁追击的同时，切断贼军从巫山出川的退路，把贼军困在长江以北的大巴山区，到底要比在各省各地去寻找，省事得多！”
杨嗣昌听了，觉得有理，就说：“左帅和龙帅所言，正合本阁心意！然天色已晚，这样，通知三军，明天早晨提前一个时辰吃早饭，饭后立即朝大宁进发，一过白鹿乡，左帅就带兵直插巫山！”
第二天天没亮，杨嗣昌忧心他的前线衙门，就催兵走在头里，朝大宁急行军了，因要切断巫山出省通道，左良玉军就紧接着杨嗣昌军走，龙文光军自然就断后了。
总之，三支大军，都是一路小跑向南行进。