盟军如洪水般从广西、广东向北推进，半个广东省落入侵略者手中，而且几乎全是经济发达地区。广东方向，中国主力部队的陆续到位，无所不在的袭击骚扰，再加上拉长的战线，盟军终究还是放缓了进攻的步伐。但统帅部的参谋们知道，一击凌厉的直冲拳之后，换为步步为营稳扎稳打，根本就是盟军的一种策略。谁也不会轻视一个超级大国加上几个侵略主义国家为了利益所爆发出来的力量。
坏消息一个个传来，盟军步步紧逼，中国步步后撤。
终究还有好消息：广西东部的美军第10山地师遭到12师的痛击之后，再无进攻之力，缩到了北流城南舔舐伤口。第25轻型步兵师进入北流，替下了重伤的第10山地师。
第25轻型步兵师虽然与第10山地师同为美国陆军的轻型装备师，但现对于绰号为“高山”大名鼎鼎的第10山地师，绰号为“热带闪电”的第25轻步兵师少为人所熟悉。然而，这个编制人数仅11000余人的轻步兵师能够在这种时候接下“高山”师的任务，已经足以证明一些东西。
在总参情报部里，对第25轻步兵师的评定是这样的：可以进行城市战或进行警备任务但无法抵挡重装甲部队、炮兵集群、战术导弹部队的袭击，尤其是突然袭击。换句话说，弱点与第10山地师一样，缺乏重装甲防护力，别于第10山地师的是，该部不擅长山地作战。但是，该部精于游击战或破袭、突袭和支援作战。
在第10山地师遭到重创之后，派出一支性质相差无几的第25轻步兵师来接替，就不怕重蹈覆辙？难道盟军指挥官傻了？
很显然，不是。如此，盟军的部署就值得推敲了。
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然而让大多数中国指挥官疑惑的是，自第25轻步兵师进入北流，就再也没有前进一步。侦察情报显示，该部忙于构筑工事，而且得到了一个工兵营的加强。精于城市战的第25轻步兵师在北流城区驻足不前构筑工事；盟军战机大批出动对象棋一线的中国进行不间断轰炸；盟军后续部队加速登陆北海、防城……
一系列的情况表明，盟军想把北流建成一个巩固的桥头堡式前进基地，积蓄力量。
这绝对不是好兆头！
联合指挥部计划让象棋一线的第92空突旅和第86机步旅向前推进，但盟军连绵不绝的阻隔式空袭，使得中国地面部队机动受阻，航空兵部队尚未从创伤中恢复过来，无法保证地面部队的野战防空安全。冒险出击显然不符合中国军队现阶段的作战部署。
实际上，中国更需要喘息的时间！
就这样，广东方向，盟军步步为营稳扎稳打，中国军队步步后撤逐步抵抗；广西方向，因为12师的拼死一击，盟军不得不停下脚步调整部署改变策略，也给这个方向的中国军队留下了难得的喘息和集结时间。双方都在疯狂地做准备，可以肯定的是，时间不会很长。
一时间，西南战线无战事。
夜幕慢慢降临，远处的天空亮起数道闪电，紧接而来的是沉闷的爆炸声。
高强徒劳地放下夜视望远镜，走进杜浪的房间。
很小的房间，里面放了两张架子床，一张小桌子，一部电话机，就再没空间再也其他东西。灯光下，杜浪盯着桌面上的地图，不关心来人是谁。
“唉，象棋一线的92旅，86旅，21军到现在都没有任何的进攻迹象！如果不趁机攻入北流，歼灭美军第10山地师，那我12师所有的牺牲就白费了！最高统帅部究竟在想什么？”
高强忿忿把望远镜扔在地图上。
杜浪轻轻地拨开望远镜，眼睛始终没离开地图。
“美军第25轻步兵师已经进入了北流，现在的北流没有那么容易打下来。”
高强走过去一看，交通旅游地图，上面用铅笔画着密密麻麻的各种线条。他脑中突然闪过一个脸庞。
“他，他……”高强不知如何开口。
“失踪了，”一颗泪珠滴落在地图上，杜浪昂起头，无力地靠在椅背上，“死不见尸。”
高强心里一阵悲凉，那样的战火之下，失踪无疑等于死亡，死无全尸的那种死亡。拍拍安慰地拍拍杜浪的肩膀，道：“别难过了，他死得其所，是英雄。”
“是我把他带入战场，我对不起他。”杜浪难受地开口。
此刻，无论是谁，都认定路边难以在北流之战中存活下来。
“好了兄弟，”高强提高音量，“在抵抗侵略者的斗争之中，每一个人都有去死的义务！未来将会有更多的人这样做，你我也将会用自己的生命维护祖国的领土完整！”
杜浪轻轻收起地图，放进上衣口袋里，喃喃道：“也许，他还活着。”
高强只当他在自我安慰，便转而道：“别想太多了，来，说说你对目前局势的看法。”
杜浪抬头看着他，眼中流露出莫名的伤悲。
“怎么这样看着我？”高强心里没来由的慌张。
他惨淡一笑，“12师已经彻底打废了，你要关心的是番号能否保留，而不是几百公里之外的战局。”
高强呆住了，像睡梦中的人被惊雷吓醒，一下子回到了现实。他瘫坐在床铺上，再也没有支撑自己的力量。满编上万人的12师，袭击中去其半数，又以半残之师向敌发起攻击，存活下来的官兵不足一千，身体完整的仅仅十之七八！
统帅部会重建12师吗？
毫无疑问，任何决策者都不会在这种名存实亡的部队上浪费宝贵的资源！12师是英雄之师，但也是残废之师！
“不，不，”高强的眼中燃起光亮，“12师不能撤销，12师不能撤销，绝对不能撤销！”
他毅然走出房门，留下一颗不屈的心。
杜浪长叹一声，想起了受伤的杨华，那个外号叫大牛的中士。来自海军陆战队的杜浪在这里除了高强，就只有杨华和齐分两个并肩作战过的战友，还有生死不明的路边。他拿起仅剩的半包玉溪出门，找到了住在隔壁的齐分，一起朝医院方向走去。
黑夜中的梧桐树兵营，设在防空洞里的医院却没白天黑夜之分。
路边慢慢地坐起来，环视着宽大的通道，两边排满了病床，轻伤员被安排在这里，通道中间留出一条能通汽车的路。上个世纪五六十年代留下的地下建筑，经过现代化的改造，终于有了用武之地。
其他伤员熟睡着，偶尔有护士穿过通道，逐个病床检查。
一个星期过去了，路边身上的伤基本无碍，后背的伤口已经结疤，睡觉已经可以平躺着睡。而今夜，路边无眠。
他看见旁边的桌子摆着自己的那套老式迷彩服，叠得整整齐齐，还有斑斑的血迹，上面放着抽剩下的半包烟，还有一个打火机。他拿起烟，仔细端详着上面的两个字“玉溪”。很漂亮的名字，很漂亮的地方。而此时，这个南疆的美丽城市，估计也在战火中呻吟吧。
下床，带上打火机，路边缓缓地朝通道口走去。
灯火管制下的梧桐树兵营死一般漆黑，偶尔露出点点昏黄的灯亮，几只萤火虫忽上忽下地飞过，慢慢地隐入树林，消逝。
他慢慢朝着树林走去，背影慢慢湮没在黑暗中。杜浪跟齐分从另一个方向走来，走进通道口那瞬间，眼角瞥见了路边暗淡的背影。
“刚才那边的背影很像是路边。”杜浪皱着眉头说。
齐分愣了一下，朝那边望去，担心地看着杜浪：“哪有人啊！杜哥，你没事吧？”
杜浪看着齐分，又看了看那边，一片漆黑，茫然了。
齐分安慰道：“杜哥，我去收殓队查过，找到了他的尸体，”他音线变得哽咽，“血肉模糊，看不见脸，但是无论身材还是着装，都跟路边的一摸一样……杜哥，我知道你难受，我也难受，大牛也难受，可我们得面对事实，杜哥，节哀。”
杜浪使劲搓了搓脸，道：“走，看大牛去！”
他们大步走进通道口，护士小燕与他们擦身而过，站在通道口左右望了望，咬着牙齿，轻轻跺脚，朝树林方向走去。
寂静的小树林，战火中难得的安宁。
梧桐树兵营所处的位置，再加上良好的伪装防护，避免了盟军的空袭。于是梧桐树兵营变成了12师和后方医院的共用基地，悲哀的是，现在的12师，躺在医院里的士兵比住在兵舍里的要多得多。
找了一棵树，坐下来，抬起头望着无尽的苍穹，远远的那边天还有淡淡的火光映上夜空。不过二十四个小时的北流之战，一千多人烟飞灰灭。他点上一支烟，心里随着烟雾的熏陶阵阵的痛。他见过生死，他曾经的手下埋骨他乡，他扛过来了。为国尽忠，虽死犹荣。然而那毕竟是不为人所知的秘密作战，小规模超低烈度的特种作战。而现在，一场现代化的战场拉开了序幕。战机肆虐，火炮狂吼，钢雨飘洒，人的躯体便显得那么的脆弱。
千百度，为牺牲的战友哭泣，如今，那些不曾相识的战友，用自己的鲜血染红了华夏大地，有恐惧，但没有犹豫地抗击侵略者。无穷无尽的伤痛缠绕全身，无可阻挡的泪水缓缓淌流而下。
小燕远远的看到穿着白色病号服的路边，慢慢走近，便看到了那个满身伤痕的年轻士兵泪流满脸。她走到路边面前，蹲下来，看着他，眼中带着怜悯。心里又是阵阵莫名其妙的痛，她慢慢地把他揽入怀中，两人倒在草地上。
他再也扛受不了，俯在她怀里低声抽泣。
“哭吧，哭出来就不难受了，乖。”
小燕轻轻低抚摸着他的脸庞，心里满满是痛惜。
老月光，无声地挥洒着，小树林，安静地沉睡着……