传说阴山，山中有一种野兽，形状像野猫却是白脑袋，名称是天狗，它发出的叫声与“榴榴”的读音相似，人饲养它可以辟凶邪之气。它是中国最知名的妖怪之一，也是日本百鬼夜行中的二老板。
很早的时候，我看《宝莲灯》，以为哮天犬就是天狗的一种，其实不然。
在中国的传说中，日食、月食现象被说成是“天狗吃月亮”，恐慌的人们也会敲锣打鼓放鞭炮来驱赶天狗。中国的天狗最早出自《山海经·西山经》中，原文是：又西三百里，曰阴山。浊浴之水出焉，而南流于番泽。其中多文贝，有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。这种像狸而白首的动物很可能是某种古代哺乳动物，是真实存在过的。
在日本，天狗是身材高大、红脸和大长鼻子，穿着修验僧服、高齿木屐，手持羽扇和宝槌的奇怪怪物，一般住在山里，是拥有非常强大力量的妖怪。
在北欧神话中，有类似天狗的怪物，它们是巨狼Skollh和Hati。它们不断追逐太阳和月亮，想将之吞下，并在诸神的黄昏成功达成。
这里要提一下天狗的装束，有一种说法是天狗是山伏死后阴魂不散的产物，而山伏就是指山中的苦行僧。长发，头戴多角型的小帽，麻布衣服，手持金刚杵。
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