上回书说到，魏征马周等人反对分封功臣，反对推行周政，主张施行秦汉之制。皇上虽然采纳了魏征马周等人的意见，心里却没有想明白，这一日清晨，几位重臣来到御前，皇上说：“有一些事情真没有想明白，向诸公请教。”众臣赶紧说：“陛下有什么疑惑尽管说，臣等尽力而为。”皇上说：“从古到今，周朝延祚八百年之久，而秦朝二世而亡，为什么助攻都主张施行秦制，而不愿意效法周政呢？”魏征说：“陛下这个问题问的好，周朝延祚八百年，陛下以为是什么原因呢？”皇上说：“是因为周朝分封功臣和宗室，世代镇守、上下一心，家国天下、合为一体。”魏征说：“当年周公辅成王，管叔和蔡叔都是周武王的弟弟，可他们都反了，可见世代镇守上下一心，未必如此。郑国本来也是宗室，可后来郑庄公欺凌天子甚至射伤了天子的肩膀，这又怎么能说明家国天下合为一体呢？”
皇上听了说：“魏夫子觉得是什么原因导致周朝延祚八百年之久呢？”魏征说：“周公在辅佐成王期间，建立了一套非常严密的礼制，众人都以为礼制总是温情默默的，那是因为大家都守礼才显得如此，若是有人触犯禁忌，也会遭到非常严厉的处罚，周礼之下、等级森严，可以这么说，周朝初年的礼制其实就相当于秦汉的法制。到后来礼制崩坏、王权旁落，重要的原因就是周天子不能敬天法祖，而且有一个错误，不仅是在周朝宗室出现，在其他诸侯国也非常的普遍。就是天子宠爱新人，新人又生幼子，于是废长立幼的故事频繁发生。臣等之所以反对陛下行废长立幼之事，原因就在此了。”皇上说：“照你们的意思，周朝兴盛的原因与汉朝没什么不同？”魏征说：“对于明白人来说确实没什么不同，对于糊涂人来说那就不一定了。”皇上睁大了双眼，说：“不管怎么说，周人分封是事实，秦人反对分封也是事实，周朝延祚八百年，秦二世而亡也是事实。”魏征说：“陛下说的没错，秦朝之所以二世而亡最关键的原因就在于……”
皇上直接把话接了过去说：“如果秦始皇当年接受了丞相王绾的建议，把诸子分封到各地做王，刘项进入关中的时候，这些诸侯王就可以率兵勤王，秦朝何至于如此迅速就被灭亡了？”魏征说：“陛下想过没有？秦始皇到死都没有立皇嗣，留下的遗诏只是让公子扶苏回到咸阳主持丧事。赵高李斯二人篡改诏书不费吹灰之力，致使秦始皇几乎遭遇灭门之祸。如果那个时候有分封各地的诸王，他们一定会纷纷率军来到咸阳争夺皇位，一场大乱瞬间掀起。到时候你死我活，不知道何年何月才能够停止争端。到那时秦朝元气必受所伤，北方的胡虏一定会趁机南下，也许中原大地都是披发左衽，那就不是亡秦而是亡天下了。”一听这话皇上目瞪口呆，魏征说：“陛下一定有这样的感觉，当朝廷签发命令的时候，一定是有非常美好的初衷，可命令一到地方没有不走样的，主要执行命令的人会根据自己的条件，方便执行的就执行，不便执行的就暂缓，甚至彻底搁置。对自己有利的就执行，对自己不利的就搁置，所以朝廷法令落实到民间之后，往往不是我们想象当中最初的样子。圣人的学说也是如此，一旦到了真正要落实他的时候，你会发现一切都在变。”
皇上说：“爱卿所言十分在理。”房乔说：“陛下知道，孔子是非常推崇周公的，汉武帝罢黜百家、独尊儒术，可惊人对汉武帝的评价是他与秦始皇无异，既然如此，汉武帝为什么没有推行秦朝的法治？反而要推行儒学呢？为什么汉武帝所作和所言不一样呢？”皇上说：“朕不知道。”房乔说：“汉元帝深受儒学之影响，他甚至跑去想宣帝进言，希望宣帝多重用儒生！这种想法遭到了宣帝严厉的斥责，并且说乱我家者，皇嗣也！”皇上说：“儒家推崇周政，汉武帝虽然独尊儒术，可他实际上仍然是延续了秦朝的法制。”房乔说：“陛下，王权能不能得到伸展？最重要的是会不会有一群忠于天子、办事得力的官僚，如何才能保证这些官僚忠于天子、办事得力呢？最重要的一种东西当然就是法了。方才为夫子所言没有错，周人所说的礼仪，其实与情人所说的法没有太大的区别，触犯秦法会被杀头，如果触犯了周礼禁忌也会丧命。”
皇上说：“按照你的意思，周政和秦政没什么区别了？”房乔说：“周朝到秦朝之间，隔着八百年的风风雨雨，多少人事变化多少，沧海桑田。从下到商从商到周，礼制都是不断变化的，不合时宜的部分会被去除，为了解决新的问题，也会新增一部分。从周朝到秦朝，因为跨的时间最长，变化当然也最大了。但从周到秦并不是完全对立的而是一脉相承的。如果说汉承秦制看起来那么明显，而秦承周制不被大家所认可！是因为从秦到汉时间非常短，所损益的部分也比较小，而从前到周延续时间特别长，损益的部分也自然是比较多的，其实周朝在进入春秋之后，就已经名存而实亡了。进入春秋之后的周天子实际上不过是天下诸国当中的一国，五霸当中没有周，后来的七雄也没有周。”皇上说：“以你之见，春秋和战国到底算什么呢？”房乔说：“天下有时分有时合，春秋战国时期，当然也就是天下分崩的时期，”皇上说：“你说的似乎有道理，但是名存实亡，要好过名亡实亡。”房乔说：“陛下说的也许没错，名存实亡，至少可以暂时保住宗庙，虽然供奉在宗庙里的列祖列宗被外人不断的侵扰，但是陛下臣方才不是说了吗？从州到秦、沧海桑田，周朝的时候，山川阻隔，百姓难以来往。到了秦朝的时候，有了车马舟船的便利，百姓之间频繁往来。再想实行周制也已经没有现实的基础，无视现实的变化，不但不能够如愿，反而只能召祸。”
皇上说：“房先生当初建议把周公移出文庙，其实这样一来就削弱了孔子与周公之间的关系。”房乔说：“从周公到孔子之间也是有很多损益的，反过来，如果周公有一天见到孔子所宣扬的那些东西，他可能不愿意承认这些东西与己有关，因为孔子对周公的学说也是有所扬弃的。”皇上觉得非常的失落，把脑袋垂得很低。高士廉说：“陛下想要大唐长治久安，最重要的是自己保持贞观初年的状态，同时重视对宗室子弟的教导。只要陛下育人得当，大唐自然能够保持兴旺。”
对于这样的话，皇上是没什么信心的。有两个能够让天下安定的方法摆在面前，皇上很显然更愿意选择那个操作起来比较简单的方法。魏征说：“陛下，汉元帝听信腐儒之言，而让汉朝从此一蹶不振。陛下听信腐儒之言，就有了一些不合时宜的做法，那些人远离实务，只是一味是古非今，他们只去祸害自己就行了，绝不能让他们再祸害陛下。”皇上嘴上答应着，心里却余波未了。就在这个时候，外边忽然下起了雨。原本有些炎热的天气忽然变得凉爽起来，在空气当中隐隐的有一点土腥味。房乔说：“陛下不用为此难过，这些事情总是要经历的，过去之后自然都会想通。”皇上点点头说：“你们都是朕的亲近之臣，真希望把这种关系一直保持下去，这有什么不好的吗？想想看再过一些年，你们的儿孙还能继续保有富贵吗？”房乔说：“如果不是遍地分封，地方官如果表现不好，皇上就可以撤换他，分封就没有这么方便了。”皇上说：“天下兴亡寄托在一家的兴旺之上，如果遍地都是纷纷的诸侯，天子指望不上的时候可以指望诸侯，诸侯指望不上的时候可以指望天子。”
房乔说：“陛下说的没有错，但实际的情况可能与陛下所言有所不同。诸侯当中有的贤能，有的没有那么贤能。贤能诸侯治下的地方财富会积累的越来越多，而没有那么贤能的诸侯治下的地方百姓的处境会越来越难。久而久之，前者墙上后者衰弱。再过一段时间吞并这种事情就要发生了，而天子却不能静止。群雄逐鹿，天子之命被视为草芥。”皇上说：“今天就说到这里吧！”然后起身就走了，几位重臣被撂在那里，面面相觑，一直保持沉默的长孙无忌说：“那些腐儒们必须清除干净，否则他们还会怂恿陛下闹出一些幺蛾子来。”房乔说：“那些家伙虽然自以为是，却不足为虑。”长孙无忌说：“如果他们在讨好陛下的同时，离间我们君臣之间的关系，如果我们知道这些还放任不管，总有一天我们是要后悔的。”
廷臣们商议如何处理那些腐儒，姑且按住不表。只说我来到敦煌之后，在当地积攒了不少的人脉。在这期间我遇到了一个人，此人姓侯叫宽仁，我们初次见面是在一个晌午，当时我在一家茶社，一边饮茶，一边与众人谈论佛法。一个人坐在不远处，一边听着时而点头时而摇头，我注意到了这个情况，人群散去之后，我来到他的面前拱手说：“这位大德，刚才我注意到你时而摇头时而点头，是不是我说的内容有什么不妥之处？”对方说：“不敢说不妥，只是我们之间有一点不同的见解吧！”我赶紧说：“愿闻其详！”对方说：“通过听你说的那些话，我知道你一定在寺庙里待过，但待的时间不是很长，没有学到佛法的精髓。”
我赶紧说：“那就请大德告诉我什么是佛法的精髓？”对方笑着摇摇头说：“如果我能够告诉你，你能够告诉他，这就不叫佛法的精髓了。比方说有人告诉你什么叫做冷，无论他的言语是如何的天花乱坠，你都不可能通过他的言语知道什么叫冷，千言万语不如经历一个寒冬。佛经当中所描述的道，原本是文字所没有办法描述的，佛经好比是手指，佛法好比是明月，人可以通过手指的方向看到明月，但手指不是明月。佛经所能够提供你的只是一个大概一个方向，佛法的真正精髓就在人的饮食起居，离合聚散当中。”我说：“我也有了一点年纪也经历了不少事情，为什么我没有这样的感悟呢？”对方说：“学是为了什么呢？当然是为了用它，用是学的归宿，而用也是学习的方法之一，人只有在不断使用所学的过程当中才能有机会领悟佛法的真谛。”我说：“这位大德敢问尊姓大名？”对方说：“我的名字不重要，重要的是佛法。”
我还是坚持要问他的名讳，他皱着眉头说：“我叫做侯宽仁。”在之后的日子里我们多次交谈，因为实在是感觉太过于投缘，他向我发出了邀请，希望我能够跟着他一起去一趟赵州。他说：“如果你肯光临的话，那将是我非常大的荣幸。”那个时候我感觉自己在敦煌已经变得不是那么受欢迎了，而且我当时也担心自己佛法造诣不够，万一现出了原型，岂不是很不方便。于是跟着侯宽仁一起来到了赵州，一路之上自不必说，因为正是夏天，山清水秀、鸟语花香，就是在梦里都是非常开心的。到了赵州之后，我被带到了一个不是很大的院落。墙是土墙，屋顶上盖着茅草。但是整个院子收拾的非常干净，进了屋子之后，发现墙上挂着一张琴，我原以为他的家中应该有不少的藏书，没想到一本也没有见到。
我忍不住说：“你应该熟读经史，为什么不见有书呢？”侯宽仁说：“我哥哥侯弘仁是一名大官，他的家中有大量的藏书，我读书的时候就上他那儿去，现在在他府上来来往往的人太多了，我就不怎么去了。”我说：“现在你不读书了吗？”侯宽仁说：“他们家的书我基本上都已经背下来了，如果我打算看书的话就躺在地上，闭着眼睛摸着肚皮一页一页的去想就行了。书不是读的越多越好，这就好比药不是吃的越多越好，关键是要用。”我说：“你果然不是一般人，我非常的佩服。”不久之后，侯弘仁府上的仆人来到了这里，看到陌生人大吃一惊，很快侯弘仁就知道侯宽仁的府上来了一位居士。之后我就收到了侯弘仁的邀请，他希望知道自己的弟弟到底跟什么人在交往。
我被带到了客厅，只见侯弘仁端坐在那里，只见他头上戴着幞头纱帽，身上穿着一件大红色的圆领袍，腰中一条黑色的锡带。腰间佩戴着银鱼，脚上一双粉底的朝靴。我上前行礼说：“在下这厢有礼了。”侯弘仁说：“你是一名居士？”我说：“说来惭愧，我在佛法上的渐渐不如你的弟弟。”侯弘仁摇摇头说：“这个你也不用太当真，他也是野狐禅。”一听这话我呆住了，对方意识到了我的疑惑，他说：“我现在说你不明白，等你跟他交往的再深一些就知道了，他在教训人的时候就像是一个圣人，实际上他根本不是圣人。”我说：“也许你说的是真的，但并不意味着我就是什么好料，我徒有居士之名，实际上我只是在寺庙里住过几天而已，真正读佛经是比较少的，就算知道一点佛经，里边的内容也从未身体力行，只是用它来成口舌之快。”侯弘仁说：“你能如此坦诚我很高兴。”
在跟我进行短暂的交谈之后，侯弘仁就匆匆忙忙的走了。后来我才知道，他现在正在主持修建一条道路，从赵州西部开始一路出邕州，如果这条道路建成的话，将会沟通交州、桂州、蛮州、俚州，在修这条道路的过程当中，遇到了很大的阻力。一方面是来自于山川地形，一方面是来自于当地的蛮夷。过了一段时间之后，就有消息传出道路已经修通了，而且在这期间有二万户人投降大唐。这当然是非常了不起的事情，消息传到长安皇上非常的高兴，这一天魏征来到御前，皇上说：“朕现在非常的后悔，当初要是听你的话，不至于要今天这一场祸患。”魏征说：“陛下事情已然如此，再说也没有用了。”皇上说：“朕会想办法弥补这个过错的。”魏征说：“从贞观初年到现在，反叛最多的是獠人，曾以为之所以会有这些烦恼，就是因为这世上还有獠人。”
自从阿史那·结社作乱之后，朝廷很多人对于胡虏留在河南，感到非常的焦虑。皇上也开始着手解决这方面的问题，房乔被叫过去协助谋划此事，房乔捋着胡须说：“臣以为当初让大批的胡虏迁到黄河以南，这是重要的失策，而弥补这个过错，就得把他们迁到黄河以北。”皇上说：“现如今胡虏不断繁衍人口已经非常多了，要是这么做的话，他们一定不愿意。”房乔说：“自从颉利可汗王的社稷之后，这些人就成了亡国之人，所以说陛下准许他们在河南从事游牧生活，可他们无时无刻不在怀念过去老汗国还在的时光，如果陛下能够准许他们复国，册封李思摩为可汗，让他建牙河北，这样的话这些胡虏一定会非常感激陛下的。”皇上说：“现在也只能如此了，但愿这样可以真正实现当年温令公的主张。”
消息传出之后，胡虏非常紧张，虽然他们多数居住在河南，但是他们经常出入河北。对于河北的情况非常的熟悉，知道薛延陀部已经非常强大，对薛延陀部非常的恐惧。于是皇上下了一道诏书，有司农卿郭嗣本带着诏书前往真朱可按牙帐所在之地，在诏书当中皇上说，薛延陀部居住在碛口之北，而李斯摩所率领的部众居住在碛口之南，如果双方有违此旨的话，朝廷将会发兵讨伐。面对这样的诏书，薛延陀部陷入了激烈的争论当中，他们当然希望能够霸占黄河以北所有的土地，但经过对自己的实力进行评估之后，认为同时面对李思摩以及唐朝大军是没有胜算的，于是决定奉旨行事。事情定下来之后，他们终于要启程了，皇上不但册封了可汗，还有左贤王和右贤王，都是原来颉利可汗的同宗近亲。到了临别之际，李思摩与皇帝依依不舍，而当这些人终于来到黄河以北之后，皇上终于叹一口气。
这个时候朝堂之上一片寂静，皇上坐在那里陷入了沉思。皇上说：“你们帮着想一个问题，李思摩他们去了河北之后，能够一心一意的为大唐守卫边疆吗？”魏征说：“李思摩应该没有问题，但他的儿孙们就不好说了。”就在此时长期保持沉默的李靖说：“陛下，有一件事我们不得不重视，臣已经注意到我们的军队虽然很能打仗，可是我们的百姓全无尚无精神，归根结底，军队来自于百姓，百姓没有尚武精神，意味着我们再难找到合适打仗的士兵。如果百姓都喜欢逃避兵役，将来谁守卫边疆？如果我们的士兵不是很能打仗，胡虏来了，就会像狼群驱赶羊群一样对待我们的百姓。”皇上说：“这的确是个麻烦，你有什么解决的方法吗？”李靖说：“至少现在成没有？”这话一出，皇上吃了一惊，魏征说：“陛下，只要粮草充足，只要士兵不耽误训练，保卫边疆应该是没有问题的，现在最重要的还是减轻百姓的负担，让他们安心务农。”