（一百九十六）皇帝的挑战
湖人在输给火箭后，依靠着科比的神勇发挥战胜了小牛，随后迎来了加索尔的首秀。12月23日，加索尔在奥兰多宣告复出，首场就以20+10的表现帮助球队屠杀了魔术。湖人就此走上正轨开启了一波连胜，其中刀下之鬼甚至包括了老队友奥尼尔和佩顿领衔的豪门热火。一时间洛城媒体重燃自信，高调宣告总冠军的大热门紫金湖人正式归来。
而火箭仍然在脚踏实地，一场一场地扳倒对手。新年初战，他们在华盛顿客场大战奇才。里德大爆发三分球9投6中砍下了29分，可怜的奇才新年初始就以一场25分的大败惨淡揭幕了。
接下来火箭要面对一个有些份量的对手了。他们将拜访克利夫兰，挑战19胜10负高居东部第二的骑士队。骑士队在夏天签下了为人所诟病的拉里.休斯，谈不上进行了多大的补强。他们最大的财富就是小皇帝勒布朗.詹姆斯的成长。随着詹姆斯日益成熟，这支球队已经渐渐有了东部新贵的霸气。12月4日的比赛中，勒布朗砍下了惊人的32+11+11+5。这种吓人数据对其他球员而言就是可遇而不可求的，但对勒布朗来说简直家常便饭，这已经是他生涯中第三次砍下30+10+10了。
面对状态爆棚的小皇帝，火箭还真有些犯了愁。阿德尔曼调教进攻是把好手，看家本领普林斯顿进攻也让球员们受益匪浅，可说到防守，阿帅并不拿手。火箭也缺少真正意义上的顶尖3D球员，面对强壮的勒布朗，只能让杰弗森和特科格鲁玩命上了。
赛前詹姆斯接受记者采访时表示火箭是一支伟大的冠军球队，他很乐意接受这种顶尖球队的考验。尽管勒布朗是高中毕业就加入了联盟，学历不高，但他为人修养很好，谈吐得体，深得媒体人的喜爱。
比赛当日的中午，王远飞的私人电话响起了，他马上接听，掌握他这个号码的都是球队重要的人员，耽误不得。
“喂，杰森啊。”电话那边传来了熟悉的声音。
“明哥，克利夫兰小地方没乐趣，闲着无聊了？”远飞接起电话一听是姚明，顿时放松了很多，笑着说道。
“哎，杰森，关于咱们的主教练啊，我还真有点不适应。你别误会，我对阿德尔曼先生没有意见。就是对他这无招胜有招独孤九剑式的执教风格，有点不太习惯。”姚明唉声叹气道。
“哦，阿帅确实崇尚让球员自由发挥，以前的汤姆贾诺维奇不也是这样吗？”远飞问道。
“老汤虽然也爱球员，爱灌鸡汤，至少临场主意还是多一点。现在这位老先生，问他怎么打，他就说上赛季夺冠时怎么打，现在就怎么打。”大姚急切地问：“我现在是一肚子苦水没处倒，只能来问你了。快提示提示我，打骑士该怎么办？”
远飞暗暗发笑，大姚是中国人的传统思维，总觉得教练就是领导，他要按领导的指示去打球。而阿德尔曼觉得，球员也好教练也好都是工作，大家在工作中都是平等的，谈不上谁指挥谁。
“阿帅这也是锻炼你自己思考问题的能力啊，你不能总想把问题推给教练。毕竟只有自己思考出来的，才是本能性的，在球场上执行起来也会特别顺利。”远飞道：“不过这次我就提示提示你吧，你说骑士最可怕的球员是哪位？”
“当然是勒布朗.詹姆斯了。”姚明肯定地回答道。
“那勒布朗的技术优势在哪？劣势在哪？”
“这……按经验看，大概是他突破上篮很厉害，而中远投一般吧。”姚明犹犹豫豫地回答道。
“说对了。勒布朗上赛季在篮下的命中率是惊人的72.5%，这比绝大多数中锋都高了。对比一下，你上赛季也不过是71.9%，他比你还高一点点。而他的大号两分是主要弱点，投得比较多也仅有40%上下。”远飞分析道：“大体上是因为他的手腕技术非常好，而手肘并不很灵活，投篮的姿势也不怎么规范。”
“也就是说，我要重点遏制他的突破上篮，逼得他去投中距离。”姚明若有所悟。
“没错，勒布朗最惧怕的就是高大中锋干扰他的突破上篮。只要你坐镇好篮下，观察好他的动向，适时协防封盖，就足够了。”远飞看姚明领悟差不多了，也就给出了结论：“另外你主要对位球员是伊尔戈斯卡斯，这就没什么好说的了，打爆他就是了。”
“明白！”姚明这下有了主意，心里轻松了很多，也乐了。
这场球一开场，姚明就摆正了心态，把护框当作了首要的工作去做。勒布朗上来的第一次突破就在他的长臂干扰下磕筐而出，波什抢下篮板马上发动快攻，比卢普斯和里德前场二打一轻松得手。
以骑士的阵容，能打到东部第二实属不易。拉里.休斯手指重伤需要休养至少一个半月。剩下的两个后卫埃里克.斯诺防守还可以，但组织和得分能力都不行；而达蒙.琼斯会投三分，防守又很差。比卢普斯抓住琼斯这个防守弱点猛打，连续突破吸引了“大Z”伊尔戈斯卡斯的协防后妙传给姚明。姚明内线连续得手，打得大Z早早2次犯规被换下休息了。
大Z这一下去，古登压力就大了。古登和姚明是同级生，但混迹了几年后表现远没有大姚和小斯出彩，只是能勉强打个主力。尽管他比波什强壮许多，可在速度上远不及对手，被波什拉出去连续射了几个球。
一看队友不行，勒布朗终于着急了。他脾气虽好，却也是个心高气傲不甘居于人下的主，不然何至于后来搞出了“把天赋带到南海岸”的故事呢？火箭虽强，在他看来也只是早晚要被自己取代的。而这场球若是能打断火箭的17连胜，就会是个很好的王朝更迭的信号。
詹姆斯急了就自己硬上了，他顶着特科格鲁的防守一记后仰跳投命中。比卢普斯还以一球后，詹姆斯又一记三分命中。老特紧皱眉头有些垂头丧气，姚明马上大声鼓舞队友，让老特坚持逼着詹姆斯去投一些难度大的球。
理性的坚持总是会收到回报的，勒布朗接下来连续2投不中，他忍不住杀入内线，又被姚明一记大帽扇得七荤八素。
骑士主帅麦克.布朗一看不行，连忙调回了大Z。大Z也算是骑士除了詹姆斯外最好的球员，一上场效果立竿见影。詹姆斯强突篮下，这次姚明仍然协防到位准备封盖，可詹姆斯一记击地妙传找到了姚明身后的大Z，后者无人盯防双手暴扣得手。
骑士的顽强作风得到了很好的体现，火箭刚刚将分差拉大到两位数，骑士替补上来的马绍尔就接到詹姆斯传球连续命中三分，将比分紧紧咬住。
可骑士赢球靠得还是詹姆斯，当他的拿手好戏突破上篮被火箭压制时，就很难让骑士队按舒服的节奏去打球了。尤其是他们的整体阵容还是很薄弱的，根本无法和板凳深厚的火箭对抗整场。当罗伊、斯潘等生力军纷纷登场时，分差渐渐拉开了。最终火箭以11分之差战胜了对手，詹姆斯得到了26+5+9，虽然挑战失败却也算保住了颜面。姚明得到了19+10，并赏给了詹姆斯两记大帽，而这两球都登上了福克斯体育当日的十佳球集锦。
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