在位起讫：前2061—前2052年。
生卒年：前2130—前2052年。
出生地：涂山（今浙江绍兴市西北约四十五里）。
立都：安邑（今山西运城地区夏县西北）。
年号：帝启元年（辛丑，前2060）。
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（一）
姒启，姓姒，名启，又作开。中国王族分封时代夏王朝二任王。他的祖父是崇伯鲧，父亲是夏王朝首任王姒禹，母亲是涂山氏女子，名叫女娇。
姒禹治水八年时到达涂山（今浙江绍兴市西北约四十五里），他在那里结识了涂山氏的少女女娇。也许是前世姻缘吧，此前姒禹见过许多女子，从来没有动过心，唯独被这位江南美女给迷住了。而可巧的是，这位江南美女也爱上了他这个叱诧风云的治水英雄，二人一见钟情。姒禹主动向涂山氏大酋长求婚，得到了涂山氏族人的热情支持，他们很快便在族人的主持下结了婚。第二年，女娇在涂山生下一子，姒禹给他取名姒启。
姒禹经过十三年的艰苦奋战，姒禹治水终于取得成功，被尧帝姜密任命为十二牧之伯（长），总管十二州。
尧帝死后，虞舜当了天子，姒禹仍官居要职，位列三公。这时候他的儿子姒启已经成长为一位身材魁梧的大将军，姒禹便让他管理军队。
姒禹完全控制了朝政后，便迫使虞舜交出了天子的神权，代替虞舜治理天下。后来虞舜死了，姒禹把虞舜的孙子扶上台当傀儡天子。再后来虞舜的孙子也死了，姒禹便即位称王，名正言顺地当上了天子。
姒禹即位时，他的儿子姒启已经六十多岁，他就打算将来把帝位传给儿子。但他又想在天下人面前留下个贤君的美名，便效法尧、舜传贤不传子的做法，举荐皋陶为天子的继承人。
皋陶年龄比他还大，不久便老死了。他又举荐伯益为继承人，却把军政大权交给了儿子姒启。
公元前2061年秋八月，夏禹在东巡狩时病死于会稽。
伯益以为天下从此就是自己的了，便大张旗鼓地在帝都阳城（今河南登封市告城镇）即位称王，坐上了天子之位。姒启闻讯十分恼怒，心想，天下是我父亲打下的，王位应该由我来继承，你伯益不过是一个摇唇鼓舌的说客，有什么资格当一国之君！于是，便以为父吊丧为名，率军队包围了帝都。伯益看见姒启的军队包围了帝都，吓得脸都绿了，急忙改装易容，化妆成老百姓，带着妻子儿女混出城去，连夜逃往翼山（今河南登封市西南），从此隐居山中，再也没敢露面。
群臣见伯益跑掉了，便立刻大开城门，迎接姒启入宫，拥立他为天子。这样，姒禹死后，姒启便坐上了天子之位。《古本竹书纪年》说：“益干启位，启杀之。”意思是说伯益想占居王位，姒启便发兵把他打败，夺回了王位。
姒启即位后，把国都迁到安邑（今山西运城地区夏县西北）。以辛丑年（前2060）为帝启元年。
姒启用暴力夺取
政权，引起朝中一些守旧派大臣的不满。
帝启二年（壬寅，前2059）春，夏王朝的同姓诸侯有扈氏（今陕西西安市户县西北）不服，认为姒启不尊祖训，背叛天道，以武力谋取王位，是大逆不道的行为，因此便发动叛乱。他们叛乱的理由是：“以尧、舜举贤，禹独传子，故伐启。”（《淮南子，齐俗训》高诱注）显然他们是为了维护禅让制，反对世袭制而采取的军事行动。说穿了，还是由于权势和利益的驱使，因为禅让制是在本族中推选，姒姓家族的子孙都有竞选的资格，十二诸侯皆为姒姓，都有可能成为天子的候选人。而世袭制只是王族嫡系相传，与同姓家族没有丝毫瓜葛，这才是有扈氏反叛的真实理由。
有扈氏的封地距离夏都不足五百里，地处“天子脚下”，他们的叛乱对夏王朝构成了严重的威胁。
姒启大怒，亲率军队讨伐，双方在甘地（今陕西西安市户县西南）进行了一场决战。
战前，姒启向三军将士做了誓师动员。《尚书，甘誓》全文记载了这次战前动员的内容。
姒启在誓师会上历数了有扈氏的罪行，指出：有扈氏发动叛乱，对上是侮慢天象，对下违背了臣民的意愿。因此他必须奉行上天的意志，予以坚决的讨伐！
显然，这场战争是世袭制与禅让制在新的历史条件下斗争的继续。
对于这场战争，历代史家看法不一。有人认为有扈氏维护禅让制是正义的举动，应该值得赞扬，但后世的儒家多数都表示反对。孔子说：“唐、虞禅，夏后、殷、周继，其义一也。”认为唐尧、虞舜的禅让制和夏、商、周所施行的世袭制都是顺从天意的行为，应该予以肯定。孟子也说：“天视自我民视，天听自我民听。”天看见了也就是人民群众看见了，天听见了也就是人民群众听见了，意思是说天意就是民意。用现代观念解释，天意就是社会进步的总趋势，新制度取代旧制度是历史发展的必然结果。有扈氏逆历史潮流而动，必然无法逃脱灭亡的命运。
多年来，姒启受天子之命一直担负着夏王朝军队的治理。他在封他阳翟（今河南禹州市）屯积粮草，训练军队，培养出了一支勇猛善战的队伍。他对部下赏罚分明，大功大赏，小功小赏，有罪重罚，将士们无不慑服。因此他的军队很有战斗力。姒启亲率大军在甘地与有扈氏决战，一举将对方击败。然后灭其族，将战俘全部充为奴隶。
镇压了有扈氏的叛乱之后，姒启效仿父王姒禹当年“涂山大会”之举，于帝启二年（壬寅，前2059）秋在钧台（今河南禹州市南）召开天下诸侯大会。《左传，昭公四年》说“夏启有钧台之享”，指的就是这次大会。
（二）
钧台大会之后，四方诸侯顺服。就连居住在西南地区的巴蜀部族也臣服了夏王朝。《山海经，海内南经》载：“夏后启之臣曰孟涂，是司神于巴。人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之。”意思是说夏人孟涂是位好官，他明断是非，颇有威望，深受巴人所信赖。孟涂所住的地方就在今湖北宜昌市秭归县境内。他死后就葬在丹山（今巫山）之西，巫山下曾建
有孟涂祠（《巫山县志》卷十七）。可见，当时夏王朝的疆域已经扩展到长江以南的巫山地区。
残酷的战争夺走了许多平民的自由和生命，也使奴隶主贵族更加贪婪，他们掠夺了大量的财产和奴隶，逐渐地走向了腐化和堕落。
姒启自以为天下太平了，便开始沉醉于花天酒地之中。“启乃淫溢康乐，野于饮食，将将铭（铭），苋磬以力，湛浊于酒，渝食于野，万舞翼翼，章闻于大，天用弗式。”（《墨子，非乐上》引《武观》）就是说姒启荒淫酒色，经常带着人到野外游猎，在外面大吃大喝，尽情放荡，在宫中便日夜和歌妓舞女混在一起，沉湎于酒色，无休止地淫乐。他忘记了创业的艰难，不考虑治国的方针大计，也不谋划日后的发展，这样昏庸无德的国君又怎么能治理好天下呢？
史载姒启有六个儿子，这六个儿子品德都不怎么好，特别是小儿子武观，以势欺人经常闹事，弄得许多大臣都慌恐不安，为了稳定人心，姒启只好把武观派往西河去任职，让他远离国都。武观到了西河以后，因不满于父王对他的处置，便在西河招募士兵，网罗亲信，积极发展自己的势力。准备时机成熟时发兵攻打国都，夺取父亲的王位。
帝启八年（戊申，前2053），武观在西河起兵，公开背叛朝廷。姒启大怒，派侯伯彭寿（即彭伯）率军队前往西河平叛。双方在西河展开了一场恶战，许多无辜的士兵惨死在战场上。武观虽然有一批死党，但毕竟是少数，大多数都是随从者，不愿死心踏地的为他卖命，在战争的关键时刻，这些人不是当逃兵，便是向对方投降，结果很快便被击败。彭伯攻破西河，活捉了武观，将他押回国都安邑，交给他父亲姒启去处置。姒启仍念父子之情，没有治罪于他，只是把他和家人及部分族人东迁于漳河以东。
武观恶习不改，又在新的封地建都筑城，自称观国（今山东聊城市冠县）。不过，他已经没有什么实力了，只是硬着头皮想找回一点面子。
姒启知道他成不了什么气候，也就不再理会他。
姒启七十岁即王位，在位执政虚记十年（《通鉴外纪》），病逝于帝启九年（已酉，前2052），终年七十九岁，死后葬地不详，王号启，尊号夏启、夏后启，谥号帝启。
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帝启在位年表（供参考）
公元纪年（干支）……在位时间……大事记
前2060（辛丑）……元年……
前2059（壬寅）……二年……
前2058（癸卯）……三年……
前2057（甲辰）……四年……
前2056（乙巳）……五年……
前2055（丙午）……六年……
前2054（丁未）……七年……
前2053（戊申）……八年……
前2052（己酉）……九年……
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（本章完）