狄赛尔1858年出生在法国巴黎，他的父亲是德国奥古斯堡的精制皮革制造商。成年之后，狄赛尔进入了德国的慕尼黑技术大学攻读。就在他读大学期间的1876年，德国人奥托研制成功了第一台4冲程煤气发动机，这是法国技师罗夏内燃机理论第一次得到实际运用。这一成就鼓舞了当时从事机械动力研究的许多工程师，这其中既包括后来汽车的发明者卡尔。奔驰和戈特利普。戴姆勒，也包括对机器动力十分有兴趣的年轻人狄赛尔。
与致力于改造奥托发动机的奔驰和戴姆勒不同，狄赛尔的想法更为超前，他想完全舍去发动机中的点火系统，靠压缩空气发热，喷入燃料后自燃做功，这种方式完全区别于吸入燃气混合气点燃做功的方式，后人称狄赛尔的原理为“压缩式内燃机”原理。当然狄赛尔产生这样的设想也并不是空穴来风，因为当时并没有发明分电器和高压点火线圈，点火装置非常简陋和不稳定，狄赛尔想跳过这个技术障碍完全是可以理解的。不久，他在法国人约瑟夫?莫勒特(JosephMollet)发明的气动打火机上找到了灵感，并坚持不懈的探索下去。
狄赛尔没有料到，他的想法实现起来远远比发明点火系统复杂的多，他所遇到的第一个就是燃料问题。常用的汽油非常活跃，也非常容易点燃，但汽油却不能适应有很高的压缩比的压燃式发动机，一旦把汽油雾化喷入含有高温、高压空气的燃烧室，就会发生猛烈的敲缸甚至爆炸。舍去汽油是必然的，狄赛尔创造性把他的目标指向了植物油。经过一系列试验，对于植物油的尝试也失败了，但他是第一个把植物油料引入内燃机的人，因而近现代鼓吹“绿色燃料”者都把狄赛尔尊为鼻祖。
最终燃料选择锁定在了石油裂解产物中一直未被重视的柴油上。柴油相对于汽油来说性质非常稳定，比较难于点燃，同时柴油一旦点燃会冒出大量的黑烟，因而它又不能像煤油那样用作照明。但柴油稳定的特性却恰恰适合于压燃式内燃机，在压缩比非常高的情况下柴油也不会出现爆震，这正是狄赛尔所需要的。经过近20年的潜心研究，狄赛尔终于在前年试制成了第一柴油发动机。
这台柴油机用汽缸吸入纯空气，再用活塞强力压缩，使空气体积缩小到15倍左右，温度上升到500—700度，然后用压缩空气把雾状柴油喷入汽缸，与缸中高温纯空气混合，由于汽缸这是已经有了较高的温度，因而柴油喷入后自行燃烧做功。1892年2月27日，狄赛尔取得了此项技术的专利。
柴油机的最大特点是省油，热效率高，但狄赛尔最初试制的柴油机却很不稳定，今年年初，狄赛尔改进了柴油机并使其能运行1分钟左右，尽管他的柴油机还并不稳定，但狄赛尔却迫不及待的把它投入了商业生产，因为他的竞争对手早在1886年就把汽油机安装车辆上，而现在汽油机汽车已经投入了商业运作。
这位只了解技术并不了解商业运作的发明家犯下了一生中最大的一次错误，他急于推向市场的20台柴油机由于技术不过关，纷纷遭到了退货，这不但给了他巨大的经济负担，更重要是影响了柴油机在公众的印象，在随后的几个星期里几个有意向的厂家纷纷退出。没有了资金来源又负债累累，这就使得狄赛尔的陷入了极端贫困。
也许，应该放弃自己二十年的梦想，甘于随波逐流的做一个普通人过完一辈子？或者……。
一年前他收到一个清国人的一封邀请信，邀请他到清朝开发柴油机。随信还寄了500法郎，但是当时他刚刚申请完柴油机的专利，事业正春风得意神差，自然不会对这个邀请动心。但现在……。
信一直放在阁楼上，当他用颤抖的手拂去信纸上厚厚的灰尘时，他看清了信上的地址。
读完这封让他彻夜难眠的信，第二天狄赛尔买了船票从科隆港出发，经过二十几天的到达清朝最大的军港旅顺港。
在另外一个时空，这个一心痴迷于柴油机研究的发动机天才在柴油机的研究道路上一条道走到黑，经历了无数的失败，在贫困和无助中，于20年后跳海自杀（也有说是被海浪卷走）。而此刻的他，却遇见了赵刚，一个改变了他的命运的人。
狄赛尔此时正坐在赵刚的对面。
“赵，我是直率的人。我只关心一点，你要我做什么？
狄赛尔怀着满腹的疑问，一个被欧洲认为是十分落后的国家，竟然有人能够接受一个尖端的技术。
“鲁道夫先生。”
见到狄赛尔出现在自己面前，赵刚压抑住内心的狂喜，亲手沏了一杯茶递给狄赛尔。
“我想购买你手中柴油机的专利权，并且优先订购你以后有关柴油机的一切发明。”
“那价格呢……”听到要购买自己柴油机的专利，狄赛尔心中高兴。
“我将以5000两的价格购买你的柴油机专利，鲁道夫。”
“而且我保证，鲁道夫，在十年时间内，你可以全心投入到柴油机的研究课题上，我相信一种叫做‘狄赛尔’的发动机的诞生将把你铭刻在发动机的历史上。”
低头沉思良久，狄赛尔被赵刚说服了。他抬头对赵刚说：
“那么，最后一个问题，什么时候开始工作？”
“如果你不是特别疲劳的话，今天就可以”
赵刚微笑的直视着狄赛尔，将手伸了出去
“欢迎你，柴油机研发中心的狄赛尔主任。”
几个月后，汽车变速器的发明人，法国的皮埃尔工程师因为第一次不成功的演示被迫接受了赵刚的资助。赵刚用几乎同样的价格购买了皮埃尔变速器的专利，同时还任命皮埃尔为汽车研发部主任，形成了日后最大的汽车技术研发基地-旅顺汽车研究所。
这些洋人才的引进，虽然让赵刚得到了未来科技的制高点，但是却不能解决目前人才的匮乏。举目全中国，称得上人才的也是寥寥无几，而一批人却因为特殊的机遇显得与众不同，在对世界的认识上他们更加准确，而且对洋人的科学文化也了如指掌。赵刚的心思又转到了这些人头上。
1893年六月。正是初夏时节，春日阴霾尽去，天空碧空万里。太阳暖暖的照在身上。虽是初夏，天气却还是不冷不热，让人打心里舒服。
早上时分，一头软轿过了朝阳桥，径至本溪制造局府衙照壁前下轿。轿帘一掀，一个三十多岁的中年人走了出来。只见他身穿着五品的官府，却不像一般的官员那样弯着腰，整个人站得笔直。这人叫唐绍仪，字少川，生于1862年1月2日，广东省珠海市唐家镇唐家村人。唐绍仪自幼到上海读书，1874年官派留学美国，经中学升至哥伦比亚大学文科。
1881年唐绍仪归国后，被派往天津的洋务学堂读书。1885年进入天津税务衙门任职，1889年底被委任为驻龙山商务委员，即驻朝鲜汉城领事，在任上表现出干练的外交才能。
1893年朝鲜日渐动荡，唐绍仪奉旨回京述职，本来这是个表现的机会。却因户部侍郎王广运朝上大讲宋儒道学，处处以和为贵，不肯增加军费备战日本。他竟当场出班与这位名满天下的儒学泰山当庭折辩。
两个饱学之士一老一少一中一洋，当场反复折难反诘，金銮殿中人人听得心旌动摇。到了最后王广运竟然理屈词穷，一口气没上来晕倒在殿上。幸而赵刚点名要留美学童，就腿搓绳儿的事，便将这个二杆子商务委员“优叙”到了制造局。
……唐绍仪站在整洁的衙前发了一会子呆，有点不太相信这就是制造局的所在地，照壁刚刚粉刷过，还带了一些石灰的呛人味道，衙门的屋子看起来也十分破旧，不时地有风从窗子的洞里面吹过，唐绍仪还真的没看见过这么破旧的衙门。
“这位爷，您是唐大人吧，我家知府老爷等您好久了”
一个年青人走了出来，带着唐绍仪进了衙门，沿着衙门南墙向东走了约一箭之地，果见尽东头有一道门。进门向西却是一间青砖大瓦房，里边坐满了人，都在喝茶说笑话。
衙役看已将人带到，就告罪先退下。唐绍仪推门进屋，却看见很多熟悉的面孔，还没等他说话。一个人就先叫了以来：
“少川兄，怎么你也来了？”
唐绍仪惊奇地说道：
“眷诚兄，我看你过来，所以我也来了。”
“眷诚兄”本名詹天佑，字眷诚。1861年生于广东南海县。1872年7月8日，年仅12岁的詹天佑作为中国第一批官办留美学生留学美国。
詹天佑在美国先后就学于威哈吩小学，弩哈吩中学，1881年又以优异成绩毕业于耶鲁大学，并写出题为《码头起重机的研究》的毕业论文，获学士学位，并于同年回国。回国后詹天佑入马尾船政前学堂学习，学成后派往福建水师旗舰“扬武”任炮手，参加了马尾海战。战后被调入黄埔水师学堂任教习。
1888年，詹天佑由老同学邝孙谋的推荐，到中国铁路公司任工程师。被湮没了七年之久的詹天佑才有机会献身于祖国的铁路事业。此时正值天津-唐山铁路施工，他不愿久居天津，就亲临工地，与工人同甘共苦，结果只用八十天的时间就竣工通车了。但李鸿章却以英人金达之功上奏，并提升金达为总工程师。詹天佑之功就这样被剽窃了。
1890年清政府又修关内外铁路（今京沈铁路），以金达为总工程师。1892年工程进行到滦河大桥，许多国家都想兜揽这桩生意，金达当然以英人为先，但英人喀克斯以建不成桥而失败。日本、德国的承包者也都遭失败。由于交工期限将至，金达才不得不求于詹天佑。詹天佑详尽分析了各国失败原因，又对滦河底的地质土壤进行了周密的测量研究之后，决定改变桩址，采用中国传统的方法，以中国的潜水员潜入河底，配以机器操作，胜利完成了打桩任务，建成滦河大桥。这一胜利长了中国人民的志气。但是李鸿章却依然以英人金达之功上奏，詹天佑仍然寸功未得。正在这时赵刚的一封信打动了他，经过一番深思熟虑詹天佑依然前往本溪投奔赵刚。
詹天佑已经到了有一段日子，对人都比较熟，跟唐绍仪寒暄过后急忙介绍屋内众人。唐绍仪越听越奇，一屋子三十六人竟然全部都是留美学童出身。唐绍仪不同于詹天佑等人，他是外交家，最善于由表面看本质。‘赵刚这个人，不过是个洋务总办，为什么要把这么多留美学童聚到一起呢？’唐绍仪不仅陷入了沉思中…。
“少川兄，你看看这个计划书，我们一起搞了两个月搞出来的，你看行不行？”詹天佑说完话，递过一个书札。
“眷诚兄，你们搞了这么久，一定是惊天动地的大作，哪里还有我挑错的地方。”唐绍仪打开了书札，看了起来。
“国之强大在于工，商两途，吾国工业不兴”
下面尽是说洋务运动之失败例子，唐绍仪心里不喜，干脆翻过去看直接的内容。
“l．大量引进西方先进技术和设备。
以外国商号和工程师、专家为媒介大量引进西方的先进技术和工艺，加快东北的工业化建设步伐。
在东北建立大的钢铁联合企业，制造局这个老厂则要扩充规模，用新的外国工作母机全部重新装备，构成东北制造总局。
东北除了在重工业方面引进西方先进技术外，同时在轻工业、农业和交通运输业方面也要大量引进西方先进的技术和设备，尤其要大力建设轻纺工业。
2．引进西方的技术人员和专家。
东北在大量引进西方先进技术的同时，亦大量引进西方技术人员和专家。先期准备引进500相关产业的技术专家进入东北。
3．引进资金，解决资金困难。
在经济危机中，利用西方迫切需要向外国输出资本、技术和寻找摆脱危机出路的有利时机，大量签订资金担保购货合同。
唐绍仪看到这里，心里很是佩服詹天佑等人的远见卓识，还要再往下翻。
一个衙役过来道：
“那位是唐爷，总办大人有请。”
进了书房，唐绍仪终于看见了赵刚。赵刚也不客气打量了一下唐绍仪
“唐先生，你看了那计划，觉得如何？”
“我认为计划虽好，毕竟是死的，还需要随机而动。我看总办你的意思，不外以下几点”
“第一，成立专门机构，专门负责设备、技术和人才的引进业务。
“第二，以后，东北主要以技术援助为主，购买成套设备或招请外资包建的方式建设工业。”
“第三，在外国建立贸易机构，以这些机构作为引进技术和贸易往来的重要枢纽。负责联系外国的公司、工厂组织谈判，催交订购设备等方面。”
“第四，请外国公司设计工厂或聘请外国专家作为顾问，进行咨询或现场指导。”
“第五，广泛派出领导干部和技术人员出国考察和学习，学习外国先进技术或搜集技术情报。现阶段东北进入外国，主要是为了执行技术援助协议中的训练、计划和谈判、购买设备，以后派出的更多的人接受较长期、更专业的培训。
“第六，建立情报机关，系统地搜集整理外国的经济和技术资料。东北建立了全苏科学技术情报研究所和它的海外分支机构，以及大量专业研究所，使情报工作系统化。”
唐绍仪的这些思想在他脑海里日久，一口气说完心里畅快无比。
赵刚佩服得五体投地，走出书桌，走到唐绍仪面前，深施一礼
“唐兄之材可比今亮，赵某愿意将与洋人买卖协商等相关事宜尽付唐兄，不知唐兄可愿屈就。”
唐绍仪愣了一下，过了一回方说：
“张知府厚爱，鄙人本应效犬马之劳，但先前蒙袁公厚爱，不敢背弃，如今暂归总办门下，他日有事袁公想招，必回！鲁莽之处，还请张知府见谅。”
赵刚默然不语，半响方苦涩地说：
“这个自然，少川你久居朝鲜，可熟悉朝鲜有何矿藏。”
唐绍仪仔细想了想，方才回答
“朝鲜主要是煤，铁矿为主。铁矿以茂山铁矿为首，其中茂山铁矿极大，露天即可采矿。
朝鲜煤炭大体分为无烟煤和烟煤，无烟煤产地主要在平安南北道，烟煤主要分布在咸境南北道。根据区域划分，朝鲜有四大煤田，分别是平安南道北部、平安南道南部、咸境北道北部和咸境南道南部。
平安南道南部以平壤为中心向东西延伸80公里的区域内，一共有三神、寺洞、龙城、黑岭、江东、江西、成川、温泉等八大煤矿，小的少川就不清楚了。
平安南道北部主要煤矿也有德川、形峰、济南，朝阳、介川、凤泉、盐田、原里八大矿。
但是最大的煤矿却在咸境北道北部安州煤矿，煤层极厚年产量达几万吨，是其它煤矿的十几倍。
赵刚听了这些话，心中有数。这些矿看起来不错，但是大部分都在山区，前期投资大但是收益少，不适合目前开发。赵刚心里坏坏的想：“最好日本鬼子开发前期，我接收开发中期，末期卖给美国人。”
不管如何，现在有了詹天佑、唐绍仪等人，赵刚终于可以从民事中脱身出来，回到阔别半年多的平寇军。