【国色可怜难再得，酒杯何故不教空。】
“二爷虽然常送东西给我们，可是大爷也未必就没有把我们放在心上。”小钗的话，一直在俪如的脑海中回响，是的，大爷、二爷，他们，未必是不好的。
晚上照旧睡不着，俪如想翻身，却又怕吵醒了严昭明，正僵着身子，严昭明却做起来了，俪如赶忙闭上眼睛。
“俪如，俪如。”严昭明用手拍拍俪如的肩膀。
俪如也坐起来，想点灯，严昭明却摆摆手，示意不用了。
晚上月色分外皎洁，两个人借着月光，坐在桌子边，煮起一锅茶来。
如果是以往，这会是多么美好的一个夜晚呢？夫妻对坐，赋诗煮茶，将凡尘俗务都抛开去，多么惬意。可惜今晚，两个人都有各自的心事，锅中的茶香，没有喝到肚子里，全都飘散在房中烦闷的空气里。
“俪如，你是否有心事？”还是严昭明先开口了。
俪如道：“大爷，有件事，我一直想问问你。”
严昭明道：“你昨日回府去了，是关于，妃嫣么？”
俪如道：“大爷，关于妃嫣小姐的死，我听了许多传闻，可没有一句，是大爷亲口说的。”
严昭明道：“俪如，从前我对你说，大中九年的时候，我与妃嫣在房中说话，失手碰倒了油灯，之后……”
俪如抢着道：“之后大爷伤了脸，妃嫣小姐因此去世了。”
严昭明道：“是。可是这些话，并非是真的。”
俪如道：“大爷你说，这些话不是真的？”
严昭明道：“不是。”
俪如惊愕。
严昭明又道：“俪如，我今日对你说这些话，是不想再瞒你。油灯不是我俩失手碰倒的。是我，将热油洒在床帐上，引火的。”
俪如听了这几个字，抖着嘴唇，道：“大爷，你何苦要告诉我这些。”
严昭明道：“我既然说得出这些话来，我料定你心里会怨恨我。只是从前我欺瞒你，也是忧心这个。”
这句话一出，严昭明无异于承认了自己就是杀人凶手。俪如怀着最后一丝希望，问：“大爷，你可有，甚么苦衷么？”可是这句话说得极没有底气，说到“苦衷”两个字，几乎没有了声响。
严昭明不说话，也不摇头。
俪如道：“好罢。大爷，容我再问一句，妃嫣小姐……她，究竟与你，你们……是两情相悦么？”
严昭明听了这句话，露出了惊讶的表情，他的惊讶，不是因为俪如问话的内容，而是没有想到，她竟然会问出这一句来，她说这一句话的时候，脸上的神色，竟然是哀求。仿佛真正在说的是：我林俪如，在你心目中，究竟是不是，比不过一个死人？
严昭明并不回答她的话，只是顿了顿，问道：“俪如，你可知道，我的名字，为何叫‘昭明’？”
俪如道：“古语说，容仪恭美曰昭，谮诉不行曰明。”
严昭明道：“昭明二字，是个好名字，从前南朝的太子萧维摩，谥号就是‘昭明’。我是家中的长子，母亲从前常说，父亲对我寄予了厚望，然而现在的我，再也配不起这两个字。俪如，你问我，妃嫣与我，是否是两情相悦，我要对你坦诚，我对她倾尽深情，可妃嫣的心里，又何曾有过我？我虽有我的隐衷，但我却不敢请求你的宽恕，从前的事情，使我失了‘容仪恭美”，若我再对你提起往事，便会毁却了妃嫣的声名，无异于行馋毁攻讦之事，那我，更加会配不起这个“明”字，一切都是我的错。我又何必，再对你提起呢？”
俪如心里，想起了严少卿说的话，真如他所说，严昭明对林妃嫣作出了兽行，所以严昭明才提起甚么“毁却了妃嫣的声名”？！那她呢？她又算什么？从前替嫁，受了千般苦楚，皇帝赐婚，外人看来风光无限，可是就连床笫之欢，都只是为着林妃嫣的影子，更有那纸婚书，那样的骗局，使她成为任人摆布的玩偶。
俪如冷冷地道：“大爷说的这些话，我记下了。”
严昭明道：“俪如，如若有一天，我也会离你而去，你也不必顾忌我的声名，更不必为我悲伤。世间的忧喜苦悲，是最不值得挂心的。”
严昭明道知道，一旦他将往事全盘托出，他、严少卿、林俪如必将陷入情仇的漩涡中，他自己，已经饱受这种折磨四年了，他不愿意看见林俪如，也重蹈覆辙，他宁愿隐忍不发。可惜，他说的这些含糊而有深意的话，已经令不明真相的林俪如，在心里燃起了仇恨愤懑的火花，那种深情罔寄、恨错难返的感觉，更会激荡着这火花，燃成深沉的烈焰。
锅中的茶煮开了，俪如和严昭明，都没有伸手去舀。那微弱的炭火，直到东方露白，才渐渐熄灭，锅中的茶水，早已煮干，只留下一条条斑驳的痕迹。
第二日早晨，皇帝身边的太监孙庭辅又来宣旨了，孙庭辅走后，严祁将所有人都召集到厅中，家中的下人尽数都在，就连公主府的管家婆也来了。严祁脸上神色不错，似是有甚么喜事要宣布。
严祁道：“早前皇帝陛下下旨寻人，街坊上贴的画像，你们也都见到了。皇帝寻的，正是在宫中侍奉的得道山人轩辕集道长，如今，岭南郡来报，道长已回归罗浮山，从此隐世不出。此事已了，陛下总算龙心大悦。今乃大中十三年，恰逢陛下花甲大寿，陛下决意，听从轩辕道长的指点，举办万寿节，皇亲家眷、臣下奴仆，皆有封赏。我家仰承公主洪福，家中诸人，皆有赏赐。”
此话一出，最高兴的，莫过于吴悦榕，这是她第一次真切地感受到了皇亲之家的礼遇。
二夫人道：“皇帝陛下的万寿节在冬月，现在还早，不急操办恭贺之仪。只是公主的寿辰却快到了，今年有这样大的喜庆，公主的寿辰，也要好好操办。”
公主府的管家婆道：“大少奶奶是公主的长媳，不如今日就跟了我去，听听公主的差遣。”
二夫人也不反对，毕恭毕敬地道：“是。”又对俪如道：“大媳妇，你便去好好料理公主的寿辰。”又对秦妈妈使了眼色。
秦妈妈转身对家中的婆子小厮丫头道：“你们听着，今后大少奶奶有何吩咐，你们只管听从。从前夫人交代你们的事情，大少奶奶的交代，也是一样的。”
府中诸人皆垂首道：“是。”
俪如就这样，莫名其妙地被授予了权柄，俨然半个当家。
无论如何，既然已经骑虎难下，俪如也只好学着大户人家少奶奶的样子，掌管起许多事情来。这样也好，和严昭明见面的时间短了，免去了许多尴尬。
俪如去公主府的次数多了，她发现，公主的脸上，也是有表情的，平日里端庄冷漠的神情，或许只是皇家与生俱来的高贵气质的一种罢。
这一天，管家婆递给俪如一本簿子，道
“奶奶，这是公主宴客的名册，奶奶看看。”
俪如粗粗一看，无非是些平日里往来的府邸，另有诸王皇子、广德公主、万寿公主，还有林朝光的名字。只是在簿子的最后，有三人的名字是另写在一张纸上的——“吴秀筠”、“陈娘蓉”、“沈芫清”——似乎都是女人的名字。这几个字写得十分郑重，但是却并无尊称，也未写明家住何处、是何府亲眷。俪如忍不住问，
“敢问妈妈，这三位贵人是？”
管家婆瞥了一眼道：这三人，都是从前公主的贴身侍女。公主待她们，如亲姐妹一般的亲厚。这个‘吴秀筠’，就是你的婆母，外头严府的二夫人。”