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贺宁馨拉着宋良玉的手细看。
从上次一别，到现在也有四年多了。
宋良玉已经不再是当年那个情窦初开，娇憨直爽的小姑娘。那时的宋良玉为疗情伤远走外洋，如今披甲归来，已经是经历过战阵，官至二品的将军了。
身上穿着妃色香云纱盘锦五色绣龙窄褙小袖掩襟短襦，下面一件鸦青色薄水烟大摆及膝裙，腰上紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚上穿着一双掐金挖云麂皮及膝长靴，站在那里看着贺宁馨笑。
“若不是听见你的声音，在外面见了你这个样子，我还真认不出来！”贺宁馨感慨万分，捏了捏宋良玉的手，感觉到手心已经微微有了薄茧，不复当年的柔软，有了一种女儿家的坚硬。
宋良玉也颇有感触地细看贺宁馨，却见她比当年瘦了不少，不由打趣她道：“敢是简大将军让你生气了？还是你儿子让你操心了？——人家生了孩子都胖，你却是反其道而行之，倒是瘦了不少！”
贺宁馨拉着宋良玉的手往亭子上走，一边走，一边道：“瘦些好，我以前是忒胖了些。”
宋良玉叫起来：“哪有！——你以前也就跟我差不多……”
说完这话，宋良玉又有些不好意思，沉默了下来。
贺宁馨没有接话茬，进了亭子。从乳娘怀里抱过小子言，对着宋良玉道：“这是我儿子，子言。”
宋良玉从怀里掏出一个绿翡玉佩，塞到小子言怀里，道：“姑姑给你的见面礼。”又在小子言的胖脸蛋上亲了一口，亲得小子言咯咯地笑。
贺宁馨忙将玉佩从小子言怀里拿出来，递到乳娘手里，道：“回去打个络子把玉佩穿起来。先收着，等小子言大些再给他带在身上吧。”现在无论什么东西到小子言手里，都是马上往嘴里放。
宋良玉是宋家最小的嫡女，小侄儿、小侄女也有不少，当然知道小婴儿的这些习惯。自然也不会在意。
拉着宋良玉在自己身边坐下，贺宁馨忍不住又打量了一眼宋良玉腰间的宫绦。宫绦上的绣花，是宫里特有的绣法，跟宫外的大不一样。
“你这结子？”贺宁馨试探着问了一句。宋良玉下意识摸了摸腰间的蝴蝶结宫绦，脸上有些红。
想到宋良玉的大姐嫁给安郡王做正妃，她有这些宫里的东西，也不足为奇。
贺宁馨笑着给宋良玉斟了一角酒，又帮她剥了一个团脐的螃蟹。撒上姜醋，递过去，装作不经意地道：“安郡王妃也是顾着你是她妹妹，紧着宫里头的好东西送给你。”
一句话解了宋良玉的困窘，宋良玉讪讪地笑了一下，仰脖儿喝了青梅酒，又拿了筷子戳着螃蟹黄吃。
贺宁馨便换了话题，问她：“你如今做了东南将军。你爹娘不会高兴吧？”
辉国公向来是明哲保身的人，如今宋良玉却懵懵懂懂地闯入了朝堂，辉国公要高兴才有鬼了。
宋良玉拿手指头戳了贺宁馨的额头一下，嗔道：“你今儿是怎么啦？尽是哪壶不开提哪壶。——他们当然不会高兴。不过，我的性子你也知道，本来就不是坐得住，又出去走了一趟。才知道天外有天。”显然两年的出洋日子，给宋良玉的触动很大。
贺宁馨倒是不奇怪。
“好在你驻守东南，无诏不得回京。你爹娘又不能轻易离京，就算他们不高兴，对你的影响也有限。”贺宁馨开解宋良玉。
宋良玉吃了一个螃蟹。又自斟了两杯酒喝了，话也多了起来，对贺宁馨道：“他们也没有怎样，只是见天逼着我嫁人，我就受不了。”
贺宁馨失笑，也喝了一杯，对宋良玉劝道：“女人哪有不嫁人的？你今年就二十一岁了，再不嫁人，难道真的要做老姑娘，到时候去给人家做填房？”
宋良玉冷笑一声，将筷子拍在石桌上，瞪了一双大大的圆眼睛，对贺宁馨道：“女子难道一定要嫁人？我早跟圣上禀明过，我这辈子，终身不嫁！”
贺宁馨吓了一跳，问宋良玉：“你来真的？！——圣上怎么说？”
宋良玉叹了口气，枕着双臂趴在石桌上，眼里不由自主流出泪来：“圣上倒是没有准，不过也跟我爹娘说过，让他们不要逼我。”
贺宁馨看着宋良玉伤心的样子，心里也十分难受，将绣凳往宋良玉身边挪了挪，在她耳边轻声道：“十月里大皇子就要大婚了。你就放下吧。”
宋良玉泪如雨下，将头埋了下去，抽抽噎噎地道：“我知道……我不想回来的……是圣上突然召我入京述职，还让我参加完大皇子的大婚典礼再走。”
这话听得贺宁馨都怒起来：“他这不是强人所难吗？！”心急气愤之中，居然忘了对宏宣帝用敬语。
宋良玉听了这话，反而笑了，拿帕子拭了泪，对贺宁馨道：“难得见你也有失态的时候。到底是好姐妹，这情，我领了。”
贺宁馨不好意思起来，思考了半天，对宋良玉规劝道：“你终身不嫁，是你自己的选择，不是为了别的人，你要记清楚这一点。也不要觉得自己是为了别人做出的牺牲，更不要去……藕断丝连。”
宋良玉点点头，道：“这我都想清楚了。我回京这几日，除了入宫面圣，也没有见过旁的人。”
贺宁馨知道她说得是大皇子，便又提醒她：“圣上的本事，你我都知道。你以前的事，圣上肯定知道得一清二楚。圣上如今还要你在大皇子大婚的前夕入宫述职。又要你参加完大皇子的大婚再走，就是要考验你……和大皇子两个人。”
宋良玉讶异地看着贺宁馨问：“考验我也就罢了。为何还要考验……他……大皇子？”
贺宁馨知道宋良玉如今也是朝堂中人，便不瞒着她，对她耳语道：“圣上恐怕要立太子了。”
这是大皇子成为太子前的最后一个考验了。作为一个合格的帝王，第一重要的，便是不能随心所欲，而是要知道取舍，有所为。有所不为。若是认为自己是皇帝，坐拥天下，就能想做什么就做什么，想要什么就拿什么，这样的帝王。不过是个亡国之君而已。
宋良玉听了贺宁馨的话，终于明白过来，自己恐怕成了大皇子登上太子位的最后一个磨刀石。
因宋良玉刚刚哭过，一旁伺候的白茶忙对着下面伺候的丫鬟作了个手势，让她们去端盆水过来。
现在水来了，贺宁馨便用大帕子挡在宋良玉身前，使人端了铜盆跪在地上捧起来，让宋良玉梳洗。
宋良玉洗了洗脸。贺宁馨又递过来一盒茉莉粉和一盒玫瑰粉，让她上妆。
宋良玉却推脱了，对贺宁馨笑道：“不用了。我已经很久不用这些东西了。”
贺宁馨看了看宋良玉的脸，还是饱满精致，就是略微晒黑了些，便叮嘱她可以不上妆，但是每日保养还是要做的。
女人说起保养的话题，自然是滔滔不绝。
两人说得高兴。亭子下面突然来了一个婆子回道：“夫人，外面有涂翰林家的大姑娘递了帖子，要见夫人……和宋将军。”
“涂翰林家的大姑娘？”贺宁馨愕然，从来没有来往过。
宋良玉皱了皱眉头，对下面的婆子道：“到人家家里做客，都是先递帖子，等人家回了帖子。约了时间，才好上门的。怎么好意思大咧咧地说来就来。”又回头对贺宁馨道：“不见。”浑然忘了她自己就是说来就来的。不过宋良玉和贺宁馨交情不一般，不是素未谋面的涂翰林家大姑娘能比的。
贺宁馨方才反应过来涂翰林家的大姑娘是谁，忙道：“宋将军说得有理。”对底下的婆子道：“收了帖子呈上来吧。”这是要拖延了。
那婆子点点头，出去回话。
镇国公府外的一辆青布小车里。端坐着一位容颜姣好，端庄大方的姑娘。一个青衣小鬟站在车旁，后面还跟着两个婆子，两个随从。
一行人在外面等了一会儿，镇国公府的角门才重新开启，刚才拿了他们的拜贴进去的门子出来道：“我们夫人知道了，请几位回去稍候。等我们夫人回了贴，再约各位上门。”
虽然一般的做客程序是这样的，可是，那青衣小鬟很不以为然，她家姑娘可是圣上钦点的大皇子妃，并不是一般的官宦女眷。这镇国公夫人，未免也太不把人放在眼里了吧？
“你有没有跟你们夫人说，是我们涂家的大姑娘到访？”那位青衣小鬟又问了门子一声。
门子恭敬地行了礼，道：“当然说了。只是我们夫人事忙，涂姑娘也身份贵重，我们夫人唯恐怠慢了涂姑娘，才打算回了帖子，再郑重相请。”门子这话说得滴水不漏，那青衣小鬟也被说得哑了口。
坐在车里的涂素芝忍不住掀开车帘看了一眼。一个镇国公府的门子说话都这样周全，真是不简单……
“姑娘，你说怎么办？”那青衣小鬟忙过来问涂素芝。
涂素芝看了镇国公府的大门一眼。她今日来，是得知宋良玉来了镇国公府，才专程赶来的，并不是为了见镇国公夫人。