说起齐姨娘，裴书仁皱起眉头问道：“可是那日冲进来，挡在楚华谨身上的那个妾室？”说得是那日他们三兄弟上门“打姑爷”的时候，齐姨娘冲过来挡着，还被楚华谨当众扇了一耳光的事儿。
沈氏微笑颔首道：“正是她。她是定南侯的嫡长女，当年跟你的大妹夫定过亲，后来……，据说一直不嫁，他们家没法子，求了老宁远侯，答应给你大妹夫做妾。当时楚家对她还是心有愧疚，所以正正经经给了聘礼，还去顺天府上了档子，明公正道做了良妾。”只是给聘礼这事儿不合规矩，就只有宁远侯府和定南侯府的几个相关人等知道，外面的人通不晓得。
沈氏也是从宁远侯府里送聘礼过来的赵妈妈那里听说的此事。赵妈妈是裴舒凡的陪房，当年定南侯府嫡长女进宁远侯府为妾的事，是裴舒凡一手操办的，赵妈妈当然对这些事情了熟于心。
裴书仁听了，也冷笑道：“我倒是想起来了，这件事，还是我妹妹一手促成的。不过是宁远侯府里那两个家生子姨娘实在太过猖狂，我妹妹无奈之下，只好另外抬了一个对头进来，分散一下她们的注意力。要不是这个齐姨娘进府，我妹妹也生不下益儿和谦谦。”
这些来龙去脉沈氏倒是不知道。不过她同裴舒凡是一样的人，是在同样的教养下长大的，对朝堂大事心知肚明，平日里同丈夫也能说得上话。
听了裴书仁的解释，沈氏垂目沉默了半晌，才深深地叹了一口气，道：“大妹妹，真是不容易。”
裴书仁装作不在意，转头用袖子抹了抹脸，不想让沈氏看见他又流泪了。
沈氏眼角瞥见裴书仁伤心，心下也自伤感，便赶忙又翻着帐册看了看，道：“四妹妹嫁妆的事儿，还得好好商议商议。宁远侯府用妾室的聘礼，就是摆明了打我们裴家的脸。可是我们若要为四妹妹出头，又担心娘心里不舒服，实在是难办。”
裴书仁心绪平静了下来，随便想了想，便起身对沈氏笑道：“要不这样吧，你跟宁远侯府的太夫人和大妹夫都回个话，问问他们到底是娶填房呢，还是纳妾。若是纳妾，我们裴家可不敢违了皇后娘娘的旨意，也丢不起这人。问问他们可是故意要打皇后娘娘的脸？”
“若是填房，他们用个纳妾的礼数来迎亲，这是打我们的脸呢，还是打皇后娘娘的脸？——索性再问问他们，是不是同皇后娘娘有仇。这样左也是打皇后的脸，右也是打皇后的脸，他们是皇亲国戚，抗得住。我们是正经的官宦人家，可不敢跟皇后娘娘过不去。”
沈氏从来没见过丈夫这样尖刻犀利的样儿，不由微张了樱桃小嘴，有些失神地盯着他。
裴书仁回头看见一向精明能干的沈氏怔怔地看着自己，忙往自己身上打量了一眼，奇怪地问道：“怎么啦？可是哪里有不妥？”
沈氏款款地站起身来，走到裴书仁身边，轻轻地帮他整了整外袍，又拍了拍他的左肩，掩饰道：“好象这里有些灰的样子。”
沈氏身量高挑，只比身材高大的裴书仁，矮半个头而已。
裴书仁微笑着伸出右手，按住了沈氏拍他左肩的手，低了头想说话，又觉得胸口涨得满满地，一个字都说不出来。只好拍拍她的手，转身出去了。
沈氏默默地站在屋里，看着裴书仁远去的方向出了一回神，才收敛了思绪，让人把彩云和彩环两个人叫进来。
彩云和彩环自从跟着沈氏到了京城，就觉得不一样了。大少爷从来不去她们屋里，平日里也不再对她们和颜悦色。就连吩咐人伺候，都不再叫她们过来。
听了沈氏说要她们出去配人的话，两人在地下跪着，低着头，半天没有言语。
沈氏命人拿了她们俩的身契过来，又一人给了一张三百两的银票，道：“这些年你们也不容易。拿着这些银子出去，找户好人家嫁了，以后生儿育女，后半生也有个依靠。”
彩云接了身契和银票，眼泪一滴滴地往地上淌下去，低头哽咽道：“大少奶奶，可是奴婢惹恼了大少爷，才要赶我们出去？”
一旁的彩环也泣道：“不瞒大少奶奶说，我们两人算是废人了。——现在就算出去，还有什么指望？还望大少奶奶发发慈悲，留我们在府里，我们就做丫鬟，自做自吃，能养活自己就行。”
沈氏略微有些尴尬，可是又不能跟两个丫鬟说实话，便和颜悦色道：“你们的顾虑，我都知道。我托老爷给你们请了京城最好的大夫过来，明儿给你们仔细把把脉，瞧一瞧。你们还年轻，也不算大毛病，能治得好的。”
彩云和彩环将信将疑，但是也不敢跟沈氏犟嘴，只好委委曲曲地给她磕了头，下去收拾自己的东西去了。
第二日，沈氏果然请了大夫到府里头，给彩云和彩环“瞧病”。那大夫得了沈氏的叮嘱，自然将两人的“症状”说得透彻，又开了一幅汤药，叮嘱她们每天早晚各喝一次，喝足一个月，自然就“痊愈”了。彩云和彩环虽然半信半疑，可是喝了那药几天，就觉得有些不一样，信心更足了些。
将彩云和彩环都打发出去了，沈氏才忙起来四妹裴舒芬的婚事。她先将宁远侯府的聘礼全部退回，又故意将退聘礼的缘由大张旗鼓，闹得满城皆知。
宁远侯府的太夫人本来是故意用纳妾的聘礼，来出一出上一次在裴家受的气。还特意派了裴舒凡的陪房去送聘礼，就是有意让他们知道，他们宁远侯府，不把裴家的庶女放在眼里。没想到被裴家的人反将一军，抬出皇后娘娘这尊佛，让太夫人立刻狼狈不堪起来。
宁远侯楚华谨这才知道太夫人出了个什么昏招，虽然他晓得太夫人大概是为了报复裴家人对她先前的不恭，才故意在聘礼一事上羞辱裴家人。只是这样做，太夫人却忘了这婚事是皇后娘娘亲自赐婚。故意为难裴家人，其实也是不把皇后娘娘放在眼里。
“我哪有想这么多？”太夫人气呼呼地在屋里发起脾气来。
楚华谨苦笑着劝道：“娘，早跟您说了，赶紧把这桩事妥妥当当地办了就完了，何苦又多出一桩事来？”
裴家人个个都是人精，已经把这桩事，通过一个好传话的御史夫人，传到监察御史耳朵里。大家现在都知道宁远侯府不仅故意羞辱裴家人，而且知道宁远侯府里，有个下了“聘礼”的妾室。
这几日，已经有言官开始摩掌擦拳，打算要参宁远侯楚华谨“以妾为妻”了。楚家是后族，“以妾为妻”不仅是违例，而且是拖皇后娘娘的后腿。
朝堂上的事，都是一环扣一环。没本事，就不要给别人下套子。
太夫人忍不住道：“若是舒凡在此，怎会有这些麻烦事？”
听了太夫人的话，楚华谨也只有继续苦笑。
太夫人无法，只好自己老着脸，再去裴家一趟。
第二天，太夫人便带着二夫人黄氏和新的聘礼，去了裴家，向裴老爷和夏夫人请罪。
“亲家老爷、亲家夫人，这次实在是误会。您知道，自打我们老侯爷去了，我们府里，就一日不如一日。我这二媳妇也是才当家，还没完全上手。这里里外外这么多事，她都是丢了笤帚，又弄簸箕，一不小心弄错了例，下错了聘，也是有的。还望亲家老爷、夫人，看在她好心办错事的份上，不要为难她才是。”
二夫人黄氏忍着羞怒，跪在裴家的裴老爷和夏夫人面前，红着脸道：“都是晚辈的不是，让两位老人家烦心了。”
裴家的人见宁远侯府的太夫人居然把她的二媳妇拿来顶罪，也不好再说什么。
夏夫人叹了口气，亲自扶了二夫人黄氏起身，安慰她道：“不关你的事。——做人媳妇，不容易啊。”
这话说到黄氏心坎里去了，她不由扑到夏夫人怀里，嚎啕大哭起来。
宁远侯府的太夫人见了，不免更加尴尬，便在自己的丫鬟抱琴的搀扶下，起身告辞道：“聘礼既然送到，我们就不打扰了。一个月后就是好日子，我们府里，还要赶紧筹备筹备才是。”
沈氏见这太夫人又说胡话了，忙站起身来，一边送了她们出去，一边似乎是漫不经心地提点道：“热孝里头成婚，其实是极容易的。——一应物事都是齐全的，不用另外挂红披彩了。”
太夫人这才想起裴舒凡刚去了不到一个月，他们赶着在热孝里面成亲，就不能挂红披彩。就连拜堂，也得在裴舒凡的灵堂里进行，还要给她的牌位敬茶。——填房本来就低人一等，热孝里面娶的填房，也就只比妾室高一篾片而已。
送走了宁远侯府的一行人，沈氏回去看了看太夫人送过来的新聘礼，见换成了五千两银子，和三十抬首饰、绸缎衣料，比裴舒凡那时候少了一半，但是比齐姨娘，还是多了一倍有余。
“让四小姐过来看看聘礼。”沈氏吩咐道，还有一些热孝里面成亲的事宜，都要给裴舒芬交待清楚。
裴舒芬喜滋滋地过来看了看，眼角眉梢都是笑。
沈氏心下不断摇头叹气，便缓缓地把热孝里头成亲的种种不足，一一给她讲了清楚。
裴舒芬的脸色果然阴沉了下来，过了半晌，问道：“大嫂，真的连大红嫁衣都不能穿？”
沈氏平静地答道：“若是等到出了孝，自然没有忌讳。一切都会同娶正室妻子一样的礼仪。可是热孝里头，就得按照孝里面的规矩办。也只有你的盖头，可以用红色的。新房里面一应铺盖，都得是素色的。”
裴舒芬垂下眼帘，端坐在那里，出了半天的神，才幽幽地道：“谁叫我是庶女？”
沈氏听了，心里一动，起身到里间内室里拿了一本大齐朝的《礼记》出来，递到裴舒芬面前，正色道：“四妹妹，这跟你是庶女还是嫡女无关。你看看这本《礼记》就知道了，这是老祖宗传下来的规矩，并不是我们新想出来，故意为难你的。”
裴舒芬被沈氏说破了心事，脸上涨得通红，伸手接过了那本有些发黄的《礼记》，低着头给沈氏行了礼，便自出去了。
回到自己屋里，裴舒芬仔细翻看了一遍这本《礼记》，发现热孝里面娶填房，果然是这些规矩，不免又有些后悔。可是再一想，虽然面子上不太好看，可她好歹是嫁过去了，有了里子就行。
沈氏见裴舒芬只是郁闷了几日，便又高高兴兴地备起嫁来，倒是又好气，又好笑，不再为她难过，全心帮她备起嫁妆来。
裴家为了裴舒芬，也陪了五千两银子的压箱钱，还有三十抬首饰、绸缎和衣料，以及京郊的两个小田庄，加上宁远侯府的聘礼一起，也凑了有六十抬的嫁妆，浩浩荡荡地在婚礼前一天，抬进了宁远侯府。