基辛格的秘密访华在当时绝对是一件震惊世界的大事件，可是对于日本政府、尤其是当时的日本首相佐藤荣作来说，那就绝不仅仅是震惊了，那简直就是“晴天霹雳”！他从没想过有朝一日尼克松会把日本撇在一边，跑去跟中国合作。
紧接着尼克松的公开访华更是给日本带来了巨大的冲击，日本政界一批有识之士以此为契机，强烈要求日本政府徐苏开展自主和平外交，改善中日关系。结果，因为在中国问题上一筹莫展的佐藤荣作在一片反对声中，被迫辞去首相职务，取而代之的是田中角荣。
在田中的第一次内阁会议上，田中就公开宣布“要加快与中华人民共和国邦交正常化的步伐”。他还表示：“充分理解”中国政府一贯主张的中日邦交正常化三原则，即：一、中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府；二、台湾是中国领土的一部分；三、日台条约是非法的、无效的。大平正芳外相说得更加明确：为实现邦交正常化，首相或外相有必要在某个时期访华。
为加速中日邦交正常化的步伐，周总理作了一系列安排。10日，周恩来派中日友协副秘书》长孙平化率上海舞剧院到东京访问演出，并指示孙抓住时机，争取向田中首相当面转达他的邀请：“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”7月16日，周总理在会见日本社会党前委员长佐佐木更三时又表示：“如果日本现任首相、外相或其他大臣来谈恢复邦交问题，北京机场准备向他们开放，欢迎田中本人来。”
日本方面的反应也是神速的。7月22日，大平外相破例会见了孙平化。孙平化转达了周总理的邀请：如果田中、大平先生愿意去北京直接进行首脑会谈，中国方面表示欢迎。8月11日。大平外相再次会见孙平化，正式表示，田中首相已决定访华，并对周总理的邀请表示感谢。
次日，中国外交部部长姬鹏飞通过新闻媒介正式宣布：周总理“欢迎并邀请日本首相田中角荣访问中国，谈判并解决中日邦交正常化问题”。
8月15日。田中首相在东京的帝国饭店亲自接见了孙平化，正式接受访华邀请，并告之准备在9月下旬或10月初成行。双方商定，待访华日程确定后，再由中日双方同时发表公告。田中还表示，希望通过访华，一举建交。
9月21日，中日双方在北京时间上午10时(东京时间11时)在北京和东京同时发表公告：“日本国内阁总理大臣田中角荣愉快地接受中华人民共和国国务院周总理的邀请，将于9月25日至30日访问中国。谈判并解决中日邦交正常化问题，以建立两国之间的睦邻友好关系。”至此，田中访华完全确定下来。
上午11时30分，田中首相、大平外相一行乘坐的道格拉斯日航专机在北京机场徐徐降落。身穿灰色西装的田中快步走下飞机，与已在那里等候的周总理热情握手，历史在这一瞬间掀开了新的一页。五星红旗和太阳旗在机场上空飘扬，军乐队奏起了两国国歌《义勇军进行曲》和《君之代》。中国人又看到了那面太阳旗，听到了《君之代》。这些在三四十年代对中国人民是侵略和灾难的象征。而如今却成为友好往来的标志，不禁令人感慨时代的巨大变迁!
当晚。周总理在人民大会堂设宴欢迎田中角荣一行。在周总理致祝酒词后，田中首相致答词。他在回溯了日中多年的交往历史以后，说出如下一段话：“然而，遗憾的是，过去几十年间，日中关系经历了不幸的过程。其间。我国给中国国民添了很大的麻烦，我对此再次表示深切的反省之意。”讲到这，刚才还在鼓掌的中方人员表情顿时严肃起来，宴会上的热烈气氛也随之发生了变化。显然，中国方面对田中“添了麻烦”这个轻描淡写的措辞很不满意。不过田中致辞结束时。中国方面还是报以热烈的掌声。
第二天会谈一开始，周总理对此发表意见。他严肃指出：“在昨天的宴会上，田中首相讲添了很大的麻烦，这一表达引起了中国人民的强烈反感。日本军国主义的侵略战争给中国人民带来了深重的灾难，用‘添麻烦’来表述，中国人民是通不过的。因为‘麻烦’一词在汉语里意思很轻，普通的事情也可以说是‘添麻烦’。”田中解释说，从日文来讲，“添麻烦”是诚心诚意表示谢罪之意，而且包含着保证以后不再犯、请求原谅的意思，分量很重。他还表示，如果这样的表达不合适，可以按中国的习惯改。
后来在起草联合声明时，田中履行了自己的承诺。联合声明这样写道：“日本方面痛感日本国过去由于战争给中国人民造成的重大损害的责任，表示深刻的反省。”
虽然整个会谈过程非常的顺利，不过田中回到日本国内，却受到了众多的指责，按照流程，田中角荣从中国回来之后，先是到天皇那里去做“国政报告”，然后就是参加自民党的大会。连续两个小时，他们集中攻击田中角荣，质问他为什么要和联手？怎么可以和台湾断交？说这样做太过分了。在会上，他们强烈要求田中辞去议员职务，甚至要求他剖腹谢罪！
这件事唐宁虽然非常关注，但是由于他的美国人身份，所以这次他无法再去中国了，不过有一件他前世根本就无法理解的事情，这次他倒是大体弄明白了这到底是怎么一回事，那就是当时轰动世界的“中国放弃日本战争赔偿事件”！也就是在中日建交会谈的时候，明确放弃了对日本的巨额战争赔款！(。)