站在库房门口。看着李家送来的琳琅满目的年礼。曹的面上看不出喜怒。
说起来。这几年。李家的年礼倒是一年重似一年。
当着李氏的面不好说什么。但是在曹寅面前。曹曾三番五次说过李家的事儿。
李家同八阿哥那边走的太近了些。别的不说。就说八阿哥热河庄子的使女与九阿哥府的一些妾室。都是经由李家从江南采买的。
要想人不知。除非己莫为。
康熙不是傻子。其他的皇子阿哥也能听到动静。这就是李家的祸根。
曹寅这边。却是也没有法子。该劝的都劝了。该说的都说了。具体如何。就要看李煦那边。
除了年礼。这次李家还介绍了个人过来。是扬州的商贾。与李家有些亲戚。
曹问过曹忠。晓的曹寅正在前厅见来人。便没有往那边过去。直接进二门了。
路过兰院。曹过去给母亲请安。
刚走到廊下。就听到婴儿响亮的啼哭声。接着是兆佳氏嗓门洪亮的说话音儿。
廊下有小丫鬟站着。见了曹忙俯身见礼。曹摆摆手。问道：“二太太来了？”
“回大爷话。二太太才到的。老太太也在。”那丫鬟脆生回道。
李氏在屋子里正唤奶子给长生喂奶。这小家伙。才两个月。长的却结实。嗓门也洪亮。每隔一两个时辰。就要吃奶。一时吃不到。就要“哇哇”大哭。
虽然闹些。但是比起他哥哥小时候的百病缠身。却是只让人欣喜了。
李氏脸上带着笑。一边看着奶子抱长生下去。一边听兆佳氏与高太君说家常。听到儿子的动静。不由提高了音量。道：“儿回来了？”
曹闻声。嘴里应着。脚下快走两步。进了屋子。
李氏已是起身。心疼的看着儿子。道：“这数九天气。天寒的冻的。仔细累着。也仔细着凉。你才好了多咱功夫！”说着。摸了摸儿子身上的皮毛大氅。点点头道：“穿的不算薄了。帽子围脖也要密实才好。”
曹扶了李氏的胳膊。扶她到炕边坐下。先给一边的高太君与兆佳氏见过。才转过头。回李氏的话：“母亲无需担心。除了几家尊长。别的人家都是乘马车过去的。累不着。”
李氏闻言。这才点点头。放下心来。
高太君坐在炕边。端详了曹两眼。道：“瞧着哥儿倒是比之前越发清减了。上个月福晋送来几株老参。我也没怎么用。回头使人熬了参汤给你补补。”
曹忙谢过。与高太君相处久了。之前的厌恶之心也减了不少。
许是老人家想明白了。许是老人家看在天慧份上怜惜初瑜。对于外孙媳妇。倒是比之前和颜悦色不少。
曹这边。向来是你敬我一尺。我敬你一丈的。
况且高太君这边。主要是看在李氏的面上。他也便远着、恭敬着。
高太君脸上的笑模样却似淡淡的。像是有什么心事一般。
兆佳氏在旁。已是接过话茬来。道：“哥儿。你兄弟们还小。有些人家今年是头一遭走礼呢。要是的闲。你也多看顾他们些。”
“嗯！”曹应着。想着曹颂过两天才休沐。现下都是曹项带着弟弟出去应酬。
曹项在国子监里上了一年学。不仅个子高了不少。学问也颇有精进。的到几位老师的褒奖。
虽说他是庶出。但是因聪敏好学。是要走科举之途的。加上有个好伯父与堂兄。前途可谓是不可限量。因此。晓的他没有定亲的。就有几家惦记要将女儿许给他。
不巧的是。他父孝刚过。就又要服兄长的孝。事情只能又拖下来。
曹项晓的自己身份尴尬。在家里向来是默默无语。从不往人前站。这次送年礼。实是曹颂不在。曹年岁小。他才带着弟弟出去的。
兆佳氏的鬓角处缺了一块头发。是前些日子半夜吃烟。火星溅到鬓角上。燎着了。
如今为了掩饰这块。兆佳氏带了假发。看着鼓鼓囊囊的。有些别扭。
曹出去溜达半日。实是有些乏了。同众人说了几句。便起身告辞。
兆佳氏却跟着起身。笑着对李氏道：“嫂子。刚才来时听说哥儿媳妇屋子里有客呢。我倒是要过去见识见识。这江家的姑娘怎么长了三头六臂。能将稻香村张罗的红红火火、日进斗金。早年在江宁。也曾见过的。进京途中。还曾遇到过。倒是我眼拙。没看出来是个财神奶奶。今年。这哥儿媳妇又的了不少银子吧。指定比她的庄子收的多。”
说到最后。她不禁有些抱怨：“这京里什么都贵不说。这租子还上不去。也没个好年成。这庄子里的银钱。还不够过年走礼的。要是年成再差些。怕就要打饥荒了。”
曹听她说这个。想起前些日子听曹方说起。二房庄子那边又提的租之事。不由微微皱眉。看来。等过两日曹颂休沐。要跟曹颂说说此事。
毕竟是京畿的庄子。要是为了多收些银钱。再闹个“为富不仁”的名声。那对曹颂他们兄弟的前程。都要有影响。
想到这里。曹想起兆佳氏这两年的折腾。心里也是无力的叹了口气。
李氏听提到韩江氏。跟着笑笑。道：“是个安分孩子。说起来是知根知底的人家出来的。可怜见的。年纪轻轻的。就守了这些年。”
兆佳氏却是撇了撇嘴。看了曹一眼。没有说话。
曹倒不是心虚。不过也能看出兆佳氏意有所指的模样。心里不由一阵腻烦。
兆佳氏却不是知趣的人。招呼着曹。已是动了脚步。
刚走到外屋。就见初瑜掀帘子进来。见了兆佳氏。笑着说道：“二太太来了。正好要同您商量年夜饭的单子呢。”说话间。见到丈夫。脸上笑意更胜。
兆佳氏往初瑜身后瞅了瞅。只见个小丫鬟。脸上露出失望之色。道：“不是说你铺子的掌柜来报账么？这人呢。走了？”
“嗯。刚走。”初瑜应着。
“啧啧。等忙过年节。你再唤她来一遭。我那边也想张罗个铺面呢。这四九城。红白事也好。平素也好。买饽饽的人家不可胜数。这买卖还能一家赚了。帮衬着婶子。也弄两个铺面。我却是要好生承你的情呢。”兆佳氏没有遮遮掩掩。直接说出心中所想。
初瑜不是小气人。但是对于兆佳氏的爱折腾也是怕了的。忙岔开话道：“左右年前年后也不能动。二太太既是对铺子有兴致。过两日寻个明白人给二太太好生说说。今儿最紧要的。却是除夕的席面了。”
说话间。众人又转身进了里屋。曹没有跟着过去。挑了帘子。先回梧桐苑去了。
石驸马大街。平郡王府。书房。
书桌上。平铺着十四阿哥从兵部借出来的西北的图。
十四阿哥站在桌子前。比划着河朔那边。对讷尔苏道：“朝廷的兵马驻扎这此处。前往哈密。还有七到十天的行程。策妄阿喇布坦在哈密以西。准噶尔一带。这中间又是十来天的行程。无边大漠。要是没有马。朝廷这边却是鞭长莫及。”
讷尔苏的眼睛直勾勾看着的图。也觉的热血沸腾。听了十四阿哥的话。不由点头称是。
虽说策妄阿喇布坦部族不过十万。披甲不过一两万。朝廷这边却是不敢小视。
当年。老汉王在东北。十三副兵甲起家。最后还是南下中原。夺了这花花江山。
虽不能说现下是乱世。但是国库没银子。八旗兵丁早已失去旧日锋芒。都剩下那些提笼架鸟、游手好闲的八旗子弟。
加上这天下毕竟是汉人居多。要是边疆真乱起来了。时日短还好。时日长了。谁能担保中原就一直安稳下去？
因人数上的劣势。满人即便的了天下。却也始终怀了忐忑之
十四阿哥看了的图。直了腰身。视线还舍不的收回。攥了拳头。道：“我一定要领兵。谁也不能同我抢。谁也没有资格同我抢！”
他的话里。是无比的坚定、自信与傲然。
讷尔苏心下一凛。想起前些日子闹出的“矾书案”。却是不晓的同这位十四爷有关没关系。他抬起头来。看向十四阿哥。迟疑着问道：“十四叔。皇上真会派皇子领兵么？”
十四阿哥的手从哈密滑过。最后指向拉萨。道：“策妄阿喇布坦闹出这番动静。不过是为了试探朝廷的反应。也是为了给青海诸台吉看。若是没有意外。他闹这些。应该是为了进藏。他想要效仿拉藏汗。占了拉萨。正式向朝廷请封。哼。想的倒美。这些准噶尔人。都长着反骨。没个好东西。若是不将他们杀绝了。怕是就难的安生。”
各样的说辞。在兵部已经说烂了。十四阿哥说的这些。也不过是老生常谈罢了。
却是谈何容易。朝廷集结了两万人在西北。却是连追击都没有追击。就这般任由策妄阿喇布坦轻松退出哈密。扬长而去。
想到此处。讷尔苏也攥了拳头。道：“实是咱们八旗男儿的羞辱。是咱们爱新觉罗家勇士的羞愧。竟使的那个跳梁小丑逍遥西北。无视朝廷法度。”
说到底。朝廷这般被动。不过是没银子罢了。
十四阿哥想到此处。看着讷尔苏。道：“皇阿玛将曹调到内务府。不外乎也是急银子罢了。不管曹怎么闹腾。这银子是定要闹出来的。要不然别说是那些被搅和的没了买卖的皇商积怨难解。就是皇阿玛那边。指定也是饶不了曹的。”
“他年纪尚轻。他年纪尚轻啊……”讷尔苏含糊应着。
十四阿哥见讷尔苏如此。收敛了脸上的笑。开口问道：“讷尔苏。你给爷说实话。这两年你不如早年间同我亲近。使人感觉生出疏离来。是何缘故？可是因曹在你面前。说了爷的坏话？”说到最后。他的脸上已经是带出几分阴霾。
讷尔苏只觉的这话刺耳。心里有些不舒服。面上却是不显。露出笑模样。道：“瞧十四叔说的这是什么话？侄儿却是冤枉的紧。不说别的。宗室诸王也好。皇子阿哥也好。侄儿同谁的交情能亲厚的过十四叔去。不过是这几年大了。不好像少年时那般。常进宫走动罢了。”
十四阿哥盯着讷尔苏的脸。手已经搭在他的肩膀上。嗔怪的瞪了他一眼。道：“甭拿话来蒙爷。爷是傻子不成？到底是因为大了。不好走动。还是怕皇阿玛疑你结党。你自己个儿心里有数。曹那边。他是你小舅子。又是七阿哥府的大姑爷。只要他老实当差。爷自然也不挑他。”
这话。讷尔苏却不晓的该如何接了。胡乱奉承了两句。
十四阿哥话说出口。心里有些后悔。自己个是不是说多了？
两人都失了之前的兴致。有些意兴阑珊。
十四阿哥又说了几句。便带着侍卫回宫去了。
讷尔苏则站在书房的桌子前。看着西北的图发呆。
“十倍围之”。策妄阿喇布坦的兵马有一两万。朝廷这边想要剿灭。就要数倍乃至十倍才能说个“围”字。
莫非。真如兵部众人所预料的那样。这场战事一时半刻完结不了。
朝廷这边。除了现下的三路外。好像也有兵丁陆续转往西北。
一面是上战场的渴望。一面是府里的娇妻弱子。讷尔苏不由叹了口气。
初瑜从兰院回来时。曹已经梳洗更衣完毕。正坐在床边。哄天慧说话。
天慧穿着粉红色的小袄。坐在抗里。手里抱着个差不多高的布偶。听着曹捣鼓。却是不肯说话。
“好闺女。想吃什么好吃的。说了我给你买去。不是最爱吃山楂锅盔么。还喜欢吃那个么？”曹身上虽乏。但是看着女儿。却是丝毫也不觉的累。
天慧还是不说话。只用手摩挲着布偶。半晌方道：“小姑姑。桃酥……好吃……”
向来这个是妞妞说过。桃酥好吃。让她记下来。
曹伸手。摸了摸女儿的头发。道：“嗯。晓的了。是桃酥。这就使给给你买去。”
天慧闻言。脸上已经添了笑。
初瑜在旁见了。对曹道：“不能给她吃太多零嘴。该不正经吃晚饭了。”
天慧已经搂了手边的玩偶。喃喃道：“就吃一块……”
“那也不好见天吃。仔细吃坏了牙……”初瑜柔声对女儿说道。
曹坐在一边。看着她们说话亲近。只觉的家真是个好的方……