上一世, 那时沈璧还未嫁人，母亲病重弥留之际，发生了一件震惊家族的事。
亦桃本是辛二娘与地主所出, 原本姓谢, 后因亲父落水淹死, 之后辛二娘改嫁沈泽, 不得不改了姓氏, 随了沈家的姓氏，唤做沈亦桃，却并不是沈泽与辛二娘所出。
沈璧记得亦桃第一次进沈家门的时候, 还是个怯生生的小姑娘，只小她一岁, 身材娇小瘦弱, 个头不高, 只到她胸口的地方，听说那几年闹饥荒, 农户自家都吃不饱，所以亦桃刚到将军府第一件事，便是不要命的吃肉包子。
沈泽心疼她，吃饭时，叫她想吃多少就吃多少, 辛二娘却怕她失礼人前, 不住地拉扯她, 叫她慢点吃, 少吃点, 别像个没见过世面的。
沈烈头一回见自己的小妹妹，却也新鲜, 把自己的豆沙包、肉包都给了亦桃，“都给你。”他说得憨实，亦桃小心地接过，两人相视一笑。
沈璧也心疼亦桃，她身后只有一个弟弟，老早前总跟阿娘叫嚷，想要个妹妹，这样联起手来就可以一同欺负欺负沈烈，谁叫沈烈总在先生面前告她不写功课，全交给阿阮去糊弄，沈璧打量着这个小妹妹，心里原本是欢喜的。
被将军府的水土养了几年，亦桃也长开了，却是将军府第一美人，不像当初是个面瘦肌黄的丫头，她出落得水灵，杏眼桃腮，唇红齿白，说话的时候软软糯糯的，却时常帮衬沈烈，不怎么亲近她这个长姐。
原想白得了个小妹妹，指望着能姐妹情深，好好料理沈烈，却未想小妹妹总是跟在沈烈身边，二哥哥长，烈哥哥短的，她这个做长姐的倒像个旁系出的，他两才是地道的亲兄妹。
亦桃瞧着冷落了大姐姐，又怕沈璧伤心，时不时就过来找沈璧叙叙话，做做女红，却总说些家长里短无关紧要的，从未与她道出过女儿家的私房话，她说话总是客客气气的，行事又周密利落，从不与谁过从甚密，除了沈烈。
沈璧以为兄弟姊妹和睦难得，不像别家嫡庶尊卑严明，心里暗自庆幸家中和睦，也以为这是出嫁前最圆满的结局。
直到那日，她照料重病在卧的萧夫人刚睡下，被阿阮从梦中叫醒过来，只听阿阮说了一句大事不好，便被迷迷糊糊地被推到祖宗祠堂里。
借着满院子的篝火，她看清祠堂里跪着的二人。
“烈儿？亦桃？”她看着两人身着便衣，身后背着行囊。
辛二娘叫来沈泽、辛家族老，对着沈烈一顿呵斥谩骂，大抵是说沈烈勾引亦桃，行为不轨，还想着带着亦桃远走高飞。
辛二娘恶狠狠地控诉他：“还好我发现得早，跑到徐家口把你拦下了，这样泯灭人伦、勾引庶妹的丑事你都干得出来，若被邻里知晓，将军府的脸面都快被你丢尽了！”
沈烈仰头看着辛二娘，神色无畏：“我没有勾引亦桃，我们两情相悦，我们并非亲生兄妹，又何来有悖人伦之说！”
沈泽吼道：“混账！无血亲的妹妹也是你的庶妹！你！你这个逆子！”当夜沈泽差点被气晕了过去。
“我没错。”沈烈言辞恳切，“若爱上一个人也算是错的话，那爹爹和母亲又算什么？”
“啪！”沈烈被沈泽打了一掌，趴倒在地。
沈泽气昏了头，辛二娘也添油加醋：“你信口雌黄！我家亦桃向来乖巧，从来不曾忤逆父母，你欺负她老实，拐带良家妇女！”
“阿娘！”亦桃忍不住开口唤道。
“乖女儿，你不必怕他，你老老实实跟爹娘说实话，说他诱骗你，拐带你，欺负了你！”辛二娘逼问道。
“女儿不孝。”亦桃与沈烈十指紧扣，“所做一切，皆是我心甘情愿，从未被人逼迫，即便被族人唾弃，一辈子抬不起头，我也不后悔！”
沈璧被眼前的景象吓得说不出话来，她那样柔弱的女子，竟然挺直了背脊说出这般惊天地的话。
末了，她听见沈烈趴在地上求她：“阿姐，救我！”回过神想出来阻拦，却被辛二娘唤人关了起来，直到来年开春才被阿阮接了出来，回头问起两人的事时，人人都闭口不提，后来才从一个辞官的侍卫那里听说，那夜，沈烈被辛家族老施予私刑，沈泽眼睁睁看着沈烈被棍棒活活打死，当场悲戚昏厥，一病不起，沈亦桃痛不欲生，又愧罪沈烈，本想以身殉葬，可被辛二娘拦了，一个人去了城北姑子庙里出家，终日青灯古佛，不再理会尘世。
沈璧恨辛二娘毒辣，恨沈泽犹疑，恨自己无能，没能阻止两人私情，所以这一世她重新活了过来，第一件事便是把沈泽送到军中历练，见博识广，练出一身大开大合的英雄气概，才能不被男女之间的情爱轻易迷惑。不与沈亦桃朝夕相处，自然不会日久生情，却未想沈烈竟接到一封来路不明的家书，自己回来了，不仅破坏了沈璧的计划，还让沈璧嗅到了阴谋的味道，逃兵役罪犯欺君，论罪当处死，若有人私下通报管家，必不会轻易包庇了他，有人想置沈烈于死地，想陷将军府于不义。
可这些，她又能跟谁说起，阿碧不懂，她的家人也自然不懂，只得自己苦苦着急。
阿碧见她不愿说起，也不逼她，只问了句：“我虽不知前因后果，但听人提起过，小姐当时特地隐瞒了夫人病情，怎么还有人知道这事，还特地去悄悄通报。”
沈璧也疑惑：“当时知道这件事的，只有阿阮，叶明远，还有……辛二娘。”她心中一顿，莫不是辛二娘被关祠堂前，便模仿了萧夫人的字迹，给沈烈通风报信，她这么做让沈烈逃了兵役，处死了沈烈，他的儿子便可以承袭将军衣钵，高枕无忧了？
她心中疑惑，思及此，立马动身去找辛二娘想问个明白，却撞见大半月不见的亦桃，只见她神色仓促，一脸急迫地往前厅去了，沈璧皱眉，那是沈烈待的地方。