经过一天的试镜，主要演员全部暂定下来，工作也进入到了谈判阶段。
与明星进行酬劳谈判是一项耗时巨大的工作，从片酬到住什么房间、吃什么东西、有几个助理、每天工作多少时间、署名……，都是谈判内容，越大牌的明星条款越多越细致，有时就是化妆品还有喝的矿泉水都必须规定好品牌，而且遇到怪癖的演员，还会有些奇葩的条款。
这次负责谈判的不是南希，新线电影公司、皇冠工作室、ICM都是一个老板，但每个公司该争取的利益还是会争取，不会因为同是一个老板就放弃该有的利益，否则到时候亏本了怎么办？所以南希现在一般不负责谈判，免得影响最终的结果。
这次谈判的人是约翰的助理雨果。
雨果谈判的第一个对象是男主角基努·里维斯。
这位20岁带着3000美元来好莱坞发展的男神，自从出演《生死时速》获得1.2亿美元票房后，事业就达到鼎峰。
雨果和他的经纪人谈了一个星期，最初的报价是1500万加10%的票房分成，最后谈到1000万美元加5%的票房分成就再也下不去。
最后，雨果只能放弃谈判，找克里斯蒂安·贝尔。
“雨果小姐，我们这边要求的片酬是150万美元。”马文·尼科森代表斯蒂安·贝尔与雨果谈判。
雨果听到马文·尼科森的报价眉头皱了起来。“尼科森先生，你这是在满天要价！贝尔值这个价吗？一个出道至今没有出演过主角的演员片酬有这么高的吗？30万美元。”
一个十八线的小演员居然开价150万美元，雨果对这种漫天要价的行为很难接受，经过这一年多的历练她早已经不是那个刚刚来好莱坞的菜鸟。
“雨果小姐！贝尔虽然没有主演过电影，但他参与的《芝加哥》目前票房已经超过了1亿美元，你不能拿临时演员和他比，这样吧我们这边也退一步，100万美元。”
“呵呵！《芝加哥》票房破1亿与他有何干？这部电影之所以能成功那是因为有科波拉和克里斯邓这两位大导，加上影片的质量不错，这才大卖，贝尔在里面只是个配角，他这个角色随便让谁来演都不会影响到这部电影，说得难听些可有可无。40万美元不能再高了，不然我无法交代。”
嫌货的才是买家，这个道理在好莱坞同样受用，雨果现在就是想将贝尔贬得一无是处，然后用个低价签走。
“雨果小姐，你这样说毫无道理，贝尔不是主演，但他的表现有目共睹，有几位导演已经邀请他试镜，这就是最好的证明，80万美元不能再少了，否则我也无法交代。”
雨果和马文·尼科森一个贬一个抬，双方其实都知道什么样的演员什么价，只是大家都希望能争取到最大的利益。
“尼科森先生，我也不废话了，第一部电影50万美元，第二部500万美元，第三部1500万美元，这是我们最终报价，没有商量的余地。不过，我要告诉你的是，贝尔因为《芝加哥》受到关注，他的下一部电影对他来说至关重要，如果一个新人第一次出演主角搞砸了票房，你我都知道结局什么，未来所有的大制作电影，一线导演都不会在启用他当主角，他一辈子只能做个配角，我不敢向你保证出演克里斯邓导演的电影就一定会成功，但至少成功的机会比那些导演高，一旦成功贝尔绝对会是一线演员，那么你是愿意用50万美元博一个2000千万美元片酬的机会，还是愿意一辈子拿150万美元的片酬？”
大制作电影投资成本高，制片公司都会去尽量规避风险，在有选择的情况下，是不会去选择搞砸过电影的演员出演主角，超一线明星会好一些，但刚刚出演主角就失败的演员，这种从来没有证明过自己的演员一旦失败就相当于把路走死了，电影的风险很高，好莱坞的容忍很低。
“我要和贝尔商议一下。”马文·尼科森当然知道下一部电影对克里斯蒂安·贝尔的重要性，所以很多导演发来邀约都没答应，就是在等一个风险低的项目，将克里斯蒂安·贝尔无惊无险的推向一二线明星的位置。
“当然，希望下次见面你能带来好消息！”雨果起身和马文·尼科森握了握手，将马文·尼科森送出了皇冠工作室。
马文·尼科森离开皇冠工作室后立马就去了克里斯蒂安·贝尔家，两人商议一番后同意了雨果的报价，就像雨果说的一样，钱现在对于克里斯蒂安·贝尔来说远远没有机会重要，他不是汤姆·克鲁斯，还没有失败的资格。
搞定男主角后，雨果又和配角演员进行了谈判，约翰给她的任务就一个，演员片酬总数不能超过总投资的20%。
《黑客帝国》总投资8500万美元，所有演员的片酬加起来不能超过1700万美元。
一部电影投资金额是固定的，演员身上多花钱，其他地方就要少花钱，对于特效多的电影来说，演员片酬最好不要超过总投资的30%，否则后期的特效制作就很危险，一分价钱一分货，多花一块钱在特效上与少花一块钱，最后的效果有很大的差别。
不过，这1700万美元的预算是用不完了，《黑客帝国》里没有一线演员，最多的男女主角也就拿到了50万美元，加上其他配角和群演，片酬不会超过500万美元。约翰可以在演员这一项里整整节约出1000多万美元，将这些钱投入到其它地方，电影最后的效果一定会更好。
当然，第二部就没这么宽松了，到时候光男女主角就会拿走1000万美元，第三部更恐怖，这个数字会变成3000万美元。
所以续集片每增加一集，投资都会比上一部大幅增加，《黑客帝国1》时投资才8000万美元，到了《黑客帝国2》就变成了1.5亿美元，幸好二三是同时拍的，否则《黑客帝国3》的投资绝对超过2亿美元。
续集片一旦成功，哪怕是个配角片酬都是个恐怖的数字。