康熙三十八年三月，胤禛与三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、七阿哥胤佑、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯奉康熙命随扈南巡。康熙极为孝敬皇太后，此时天刚回暖，想着江南的*，便与皇太后议了同去。胤祉、胤祺、胤祐陪着皇太后乘一船，胤禛则与胤禩、胤祥、胤祯随侍康熙身边。
乘了二十多天船，胤祥性子活络，着实是把他憋坏了，便与十四阿哥两个于午后晃到了胤禛房中。此时，胤禛正拿着一本《妙法莲华经》细细地读着。胤祥和胤祯上前打了个千，齐声道：“请四哥安”。胤禛见是两人，便知经书是看不成了，无奈只得合上经文，道：“两位弟弟安。”胤祥扯过一张圆凳，大喇喇地坐定，嘻笑地看着胤禛手旁的佛经，道：“弟弟们在船上待的实在烦腻，四哥倒还有心看佛经？”
胤禛淡然一笑，道：“寂寂破乱想你总懂得？只有把心静下来，才可破除诸多烦恼。十三弟该多读几本经书才是。”
胤祥嘿嘿乐道：“四哥还是饶了小弟吧。那回被四哥堵在书房里，硬逼着背佛经，现在想起来脑仁子都疼。”
胤祯在一旁也帮腔道：“弟弟也和十三哥一样的想头，早知道这么闷，还不如装个病在京里躲躲清闲。今儿和十三哥来寻四哥，就是想让哥哥在皇阿玛面前讨个情，准我与十三哥从陆路走，去给皇祖母和皇阿玛去打个前站可好？”
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胤禛失笑道：“平日看你挺老成，怎么和胤祥一般胡闹？你们两个才多大，皇阿玛会放心你们打前站？再者，皇阿玛特令不得扰及地方，逢府县而不停舟船，你们偏生要去碰这个钉子？”
胤祯撇了撇嘴，抱怨道：“四哥尽看不起人，康熙二十九年，四哥不也弟弟现在这个年纪，一样跟着皇阿玛征讨葛尔丹。怎么现在轮到弟弟，就连打个前站都不成了？”
胤祥嬉皮笑脸地凑上来，道：“四哥，皇阿玛这些天都在巡阅河工，操劳不已。小弟和老十四是皇阿玛的儿子，总得尽尽孝心，为君父分忧解劳才是。四哥是兄弟们之中最能办差的，河工上又有经验。胤祥与十四弟若能跟着四哥办河工差事，也能长长见识。弟弟们只求四哥去和皇阿玛说一声，让弟弟们历练一番。”
胤禛有些无奈，道：“知道这定是你的主意，和十四弟两个一唱一和。河工的差事这么容易当的？你们也知道，上回我修永定河，风里来雨里去，何止掉了一层皮？临出门时额娘还要你们四嫂传话给我，要我照顾你二人。若是黑了，瘦了，额娘饶得过我去？”
十四阿哥见胤禛有些松动之意，便趁热打铁道：“四哥不会是故意推托罢？十三哥与我都不是纨绔，在兄弟们中，布库练得最凶的就是我二人。皮糙肉厚，倒怕风雨不成？额娘处四哥更不必担心。若知我兄弟能为皇阿玛效力，额娘必然心喜万分。”
胤禛还未答话，就听门外有人轻咳一声，道：“四哥可在？”听声音，不是八阿哥又是哪个？
胤禛起身将胤禩迎入房中，只见胤禩身着贝勒石青两团龙褂，映出他的少年倜傥，端得引人注目。相形而下，其他几个阿哥不过穿着些寻常便服，胤禛更是只着一袭湖色长衫，腰间随意束了一根银色的丝绦，像极了普通士子。胤禩请过安后便言康熙召胤禛觐见。
胤禛看了一眼胤禩，道：“八弟可知皇阿玛为何事传召？”胤禩面上有些不自然，他这些天有事没事都凑在康熙身边，瞧着康熙忙于视河工事，便速速读了两遍《治河方略》、《束沙八法》等书，原想着若是康熙发问，能答出花团锦簇来，籍此多得些圣眷。
适才康熙接河督董安国报陈：清口、高家堰两处实测，洪泽湖水低，而黄河水高，已见河水逆流入湖，湖水因无从而出，泛滥于兴化、盐城等七州县。康熙让胤禩读了折子，问何以应对，胤禩对以速筑河堤，自以为必然得了彩头，不料却被康熙斥之为治表之策，吃了一通排头。康熙见胤禩颇有些委屈之色，便着其去宣曾于河工有所涉猎的胤禛前去商议。胤禩此时见到胤禛，心中免不了有些泛酸。
胤禛看着眼里透出期许的十三、十四两位阿哥，无奈地笑笑，道：“得了，拗不过你们俩。这几日我见河身渐高，沿河两岸，河面似已高于两侧稻田。等会儿见着皇阿玛，我见机请旨，若是皇阿玛允了，我便带着你等一同上岸测量，如何？”
见胤祥和胤祯满脸雀跃的样子，胤禛稍板起些脸，道：“先和你们说好，与我一同办差，可不能叫苦，否则定把你俩人打发回来。”
胤祥、胤祯自然忙不迭地应了，胤禩稍一犹豫，终是拿定了主意，于是上前一步，郑重施了一揖，道：“四哥看情形果真是深得皇阿玛的心思，相较胤禩之驽钝，强了百倍不止。小弟唐突，若是四哥不嫌弃，小弟也想随着四哥历练。”
看着胤禛有些诧异的神情，胤禩便将先前御前奏对之事大致说了一番。胤禛沉吟了一下，便道：“八弟向学之心热忱，我这做哥哥的也是自愧弗如，又怎么会泼你冷水。皇阿玛见我兄弟都能勇于任差，必然也会嘉许。”胤禛言毕，看了看胤禩，又道：“八弟去换上一身轻便些的？”胤禩瞧瞧自己，面皮稍稍有些泛红，告了罪，便回自己的房中而去。
胤禛见到康熙时，康熙正在悬笔疾书，抬眼看了胤禛，便指了面前的一份折子，道：“这是董安国刚呈上来的，你且先看看。”胤禛捧起折子，细细地读起来，于康熙指甲掐出印子之处特别多看了两遍。良久，胤禛放下折子，正沉思间，只听康熙道：“朕问过胤禩，他谏以修堤阻水返流。你以为如何？”