戴氏文案发端自京城，整饬重地首当戴氏原籍，便就此自然而然地落到了徽抚治下的桐城，而作为两江三省总宪的噶礼，少不得也须在此事上多耗一番心思。与此同时，兼之江南文场首重的苏浙尚还陷弊案的泥淖中，经此雷霆发议，非但士子们静默缄口，先头忙着争辩倾轧的官场，竟也都暂为平息。然一众深居江南、久谙宦事如曹寅、王鸿绪、宋荦等人深知，如今两江汹汹议论虽平，但内里却实是人心惟危，非是诚心悦服的，此番朝廷手段固然使得，倘对前事终究不能有个明白交待，却难说会否激起大变故。
此刻钦差行辕里，张伯行候见已有小半个时辰，他此来，特为同张鹏翮问个主意。前时圣心偏颇地厉害，以致于张鹏翮携钦差之权都无法制辖噶礼，终一个狼狈返京，如今再领圣命而来，他也不求康熙待自己能比之督府那头多出几分信重，只看此事本身，未必不是对噶礼见了嫌隙。故而论及本心，此次张鹏翮奉旨再巡江南，实令他欢欣不已，真好似混沌黑夜中见出一点微光，谁知张鹏翮到江宁一月半，行事却很有些投鼠忌器的意味，处置之上更是畏葸，一反往昔的刚毅之风，这确是令张伯行气结之处。
茶过两巡，方从内厅转出的张鹏翮一俟见着全身行头齐备，起身见礼的张伯行，便不着意地蹙了眉头，嗔怪道，“孝先，不是我说你，来便来，穿这么一身儿做什么？你倒是有什么急事！”说着，低头一挽自己的补服箭袖，坐了堂上主座，又指了下首宾座，“昨儿才过上元节，你不在家消停两日，这又是当了一天的差还是怎么？听闻你昨日还拘着下头官员入衙办案，我记得不错，你衙门上合该还有四天才开印罢。”
闻言，张伯行这厢也是一发苦笑，低头打量一眼自己的服色，又拱手道，“伯行先告罪了。倘不如此，可怎么见您说事儿？若非实在耐不得，我也断不至于今日定要登门，同您这儿讨个准主意……”
这一月来科案审问也有进展，只是自本月初六得了京中邸报的同时，这案子办的明显慢了下来，按他想着，原本照章理事，不合再有一月便也能结了案了，如此一来，张伯行便是起了急，几乎是瞅着空子便想同张鹏翮问个计议，谁知张鹏翮好似着意避着他一般，就避不过撞上了，也只谈些不咸不淡的，他想不到别的法子，只好这么明着寻上门来，径直把那扇天窗挑了开来。
当然，这不过是他的一厢情愿，他却不知张鹏翮的难处。张鹏翮起自督臣、河臣，如何不知两江这是非之地，文场官场本就有撇不开的干系，若是一意地要办案，那未尝不是同张伯行所想，可他此番却也在两难之间：张伯行固然是廉臣能吏不假，然观其行事，狠辣绝决并不逊于噶礼，他就如嘴上说的，对噶礼没有一星半点儿的私愤？再有另一件，他揣摩着此番奉旨而来，查案是次，制衡督抚二人才是康熙本心，而他到江宁之日，便也正是曹寅入京之时，如今曹氏未归，又无皇帝明旨，他如何敢擅自偏颇，误了康熙布棋！
是以张鹏翮听了这话，面色当即一冷，打断道，“你要问的若是科场一案，就不必讲了。”
“运青兄啊，我……”见张鹏翮不理，张伯行面上平添出几分焦灼，因急切而红了脸，搁了茶杯就要起身，却又被张鹏翮冷着面，挥手止住了，“你也是久在官场之人，职在封疆，怎么就非这么固执己见？你又岂知我的艰难？事关朝廷法度，你我又同是审事官员，私相交递意见，传出去岂不教人诟病！”
只这一句诟病之辞，不妨就激出张伯行这些时日屡屡受挫憋屈的脾性来，当下在手边一墩茶杯，站起身来，一怒之下直指着外间道，“若只为着一个为人诟病，由着他噶礼去参，下官就不消做这江苏巡抚了！我实不知，怎么京中这几年的台部枢机，躬弼赞辅，就将大人的风骨磨尽了？”
“哐当”一声，案上杯碟跳了半寸高，张伯行这一句顶的极放肆，张鹏翮听在耳里，分明只有挟圣眷以为资，恃宠骄纵的意味，哪里有半点的尊重，他可容得噶礼，却是容不得张伯行这般的，当下猛地一拍桌子，顺势起身，气极直道，“你！狂妄——！”张鹏翮负手在堂上疾步踱了个圈，更觉没必要将这份思虑明告于他，便指着张伯行斥道，“如今我还是主审，现案情并不清朗，岂可妄断有失兼听之明！你若是想做这个主，不妨先同皇上上个折子参罢了我！”
如此一来，张伯行当也是觉的有些过了，又觉得没错，兀自不肯低了声气拉下脸来，只揪着气性，话却软和了几分，“下官却是不明白，究竟还有何不明！起初举人吴泌自认与相权连号代做文字，又买通关节徽抚叶九思与藩司马逸姿关节，而经对质，这贿买情由乃是俞式承包揽，托贠星若过付，安徽抚院、同知各有得银，后因叶抚院不见，方另托李奇，这就又供出马逸姿使用家人轩三收受金子十五锭……”
“本官知道！我也是随堂听审的，不必你说。”二人这般斗起气性，张鹏翮也自换了官称，稍停下步子反过身来，盯着张伯行道，“那轩三大刑之下却无口供怎么说？你说是马逸姿贪贿，那金子却是打李奇家起出来的又怎么说？我总不能凭这几个人的信口雌黄，妄意攀扯，就去断地方大员的罪！”
这一问，本就在张伯行的心坎上，现下虽肃立着，却是不屑地冷哼出一声，“李奇家取出那些金子，焉知不是李奇并未来得及送出，轩三未来的及收受？如此说来，既不能断马逸姿有贪贿情款，亦不能断其没有这等情弊。况既无实证，轩三这刁奴自然百般狡赖，否则为何熬刑，大人久历刑名，不会不知。”说罢，张伯行终还是近前一步，恳切着言语对张鹏翮道，“大人，退一万步讲，就算是吴泌所供之事子虚乌有，那举人程光奎自认夹带文字入场，素与副主考赵晋、山阳县知县方名交好，是以取中，赵晋这里又如何不能定案？方名这里如何不能深查？”
见他便只纠缠在这桩事上，张鹏翮多少有些不耐，道：“我且问你，此案繁难处在何？”张伯行未假思索便道：“贿买之事，两江督抚、主考房考是否有通同情弊。”张鹏翮挥了挥手，道：“那不就完了。你这火上房一般地着急结案，就不惧别人诟病于你么！不讲别的，你自问问本心，要定赵晋、方名两个的案，矛头不是指着噶礼？还有那安徽抚藩之事，就算吴泌所供是实，要动叶九思、马逸姿两个，且不论噶礼有没有参与此事，必容不得你掀起这么大风浪来。你现如今也不过就是个巡抚，汛地里顶着同上宪不对付也就罢了，难不成还想借着这个事儿去削他噶礼的羽翼么？”
张伯行起了急，忙辩解道：“我何曾有这个意思——。”张鹏翮冷哼一声，直愣愣道：“可朝廷里看着你就是这个意思！”张伯行被他说得一噎，负气重重落坐，面孔涨的通红。张鹏翮既是敞开了，便再无丁点留情，连珠箭一般道：“噶礼贪残刻忌，人所共知，你道皇上就不知道？这还是一年前你同我讲的，现原话还你，可你虑到这一节了没有？倘若噶礼果有通同情弊，末了一揽子官员全都因此案罪革，现两江总督这个位置也就该轮你坐了罢？你甭急着辩，届时若不是你，换了别个，有此前鉴，还有谁能辖制得了你？不说别个，就看那个赵申乔，一部文案激的人情汹涌，来日又会是何局面呐？”
张伯行终是按捺不住，长身而起，作色道：“我如何没有虑及圣心？此事终归要有个解决之法罢！大人这里就一个拖字诀，还要拖到什么时候？现皇上对噶礼信重总不赖当年了，不然又怎会派大人再次南来，难道还要等朝廷降旨明告我等该如何处置么？噶礼一山西土霸王的做派，到了江南也还是一模似样儿，劣迹昭昭，我张伯行自问还没那份纵横两江的心，若是皇上凭他断我，我无话可说！”
“这又是闹意气的话！你也是久经历练，老于官场的人了，好些事儿上还定要去争那个是非对错不成？时势如何，我看你是头一个当局者迷！噶礼现时办的些事，一桩也没错，都是应了他身份的，案子没查清楚之情，回护属官正是他一个总督该干的事。而到你这儿，定要把罪问在同僚身上，还影射上宪有因循回护之私，人心向背，你自去分辨分辨。”张鹏翮的眉头生生皱成了一个川字，张伯行自他举荐，这副耿介的脾性由来便知道，可今儿却没想，他一任苏抚做下来竟是只增不减，到这地步了，还兀自执拗着半点不肯听劝。
“呵，不就是在皇上、上宪、同僚三处不讨喜么？想我初到江苏，为一个陈鹏年，他噶礼就要将我搓圆了揉扁了，百般刁难，我也是自承气性不小，这才有互相攻讦之事。只我如今骑虎难下，也别无他法，现我口风凡有一松，噶礼便要认我服软，更是打压于我，大人试想想，我可还有退路么，届时只怕连这身家性命都不定保全的了！”张伯行既是开了口，也是一发不可收拾，只顿了一下，又道：“此番我与噶礼的是非定要见个分晓，皇上圣明，岂能容我二人继续如此争斗下去，于朝廷于地方俱不是好事。大人不便说的，我自知道，大人不便去奏的，我自去奏。”
望了面沉似水，一言不发的张鹏翮，张伯行似是自嘲一般笑笑，道：“直至于大人的难处，我如今也知晓了，若是回护于我，恐在皇上处落下结党之疑，若是回护噶礼，又恐得罪底下百官，为此空担一个污名。”言罢，冲着张鹏翮正身一揖，喉间略有些滞结，“下官……今日本不该来的。”见此，这厢张鹏翮却也只张了张嘴，又缓缓摇了摇头，一言未发，良久，才望着张伯行的背影空一声长叹。