两人互相对视一发，面上竟是皆有尴尬，也不敢久耽，各自拱手一揖，便径行离去了。自马齐罹罪，已有三年余，想马齐台辅在列，正当得意之年，嵩祝也还只外任奉天将军，公事上既无多少往来，私情上亦无多少交接，只因俱感时过境迁，际遇不同，尤是嵩祝念起十月初一废太子的次日，康熙便起复马齐署理内务府总管事，月内又再行加恩，归其佐领，族人起复，直到今日才是初见，眼下却观得马齐体态虚福，颧骨高欹，虽秉持着一派肃穆的面目，却掩不住老态尽显，目中也再不复当日的神采奕奕，嵩祝不免又是一番心内唏嘘。
待到得阶下，便有太监出来传旨叫进，马齐朝内躬身一肃，整饬好朝服冠带，随了其入内。这多年的光景，生死沉浮，皆自君恩，甫一得觐驾前，怎不教他自伤？远望见皇帝圣容，一腔泪水就要涌出，碍着君前不可失仪，马齐才强撑着不肯落泪，然大礼叩拜过后，委实是情难自禁，呜咽一声伏地不起。殿中，李光地本是同康熙回说着八月间西苑大阅，他为太子叩请矜全父子之恩的旧事，未曾留心来人，待到马齐报名叩进之时，恍然听见马齐之名，怔然转首，正看见多年未见的同僚，心内已是止不住的惊异，不自觉地止了言，退后两步望向康熙。
康熙也是从李光地处收回神来，转而盯着伏地饮泣的马齐半晌，良久才叹出一声，“唉…”唇角蠕动了一发，却是什么也没说，只朝马齐招了招手。马齐勉强忍下戚切之意，直起身来，提起补服前襟，膝行几步到了御座下，康熙深望了他一眼，方沉重道了句，“朕自觉这些年下来，不服老是不行了，唉……如今看着，你也是老了。”“主子……”马齐再禁不起，单望着康熙，两行泪就打忍得通红的眼眶中直淌了下来，跟着就在能映出人面的金砖地上重重一叩首，颤声伏泣道，“奴才万死……”
马齐这剖心泣血般的一声，竟连累得一旁侍立的顾问行也不禁想，往日些亲眷交心，促膝的恩信，竟都是虚的么？旁边站着的李光地此刻颇觉尴尬，不着痕迹地瞄了康熙一眼，分明看着康熙也是有少许动情，自知此刻也不怎么便宜再说前头的事情，就要行了礼退出去，不妨却被康熙叫住，“先嵩祝走了，这会子内阁里头还有什么事儿要你去？”李光地原碍着不想耽于他君臣二人见面窘境才要辞，这下自然也不便再走，可立在当下又好似做了个不二的见证，令他极不自在，遂一时肃手躬身地默了言，实在有些请训的味道。
半晌冷了场，康熙高坐在御座上，‘呵’地随声一笑，不过和悦着同他二人随意攀谈，“打高江村殁了之后，这些年跟着就是张英、张玉书、陈廷敬……一干子老臣里头，与朕亲近的也没几人了，朝里头少不得有些爱揣测朕意生事的，朕亦不得不用，然朕实不知道，这些个贯通理义的大臣，想的做的，究竟有几分是秉着公心，几分是希图来日的晋身之道？”
这话说出来，便就是康熙一贯的禀性做派，纵然马齐有些久违的感觉，又听出些旁的弦外之音，可毕竟他得咎在先，眼下也好似戴罪效力的光景，如何敢接这茬。倒是李光地教这话惊了一跳，他素来圆滑事故，任事不愿沾身的，面上固然还带着笑，心内却震恐不已，忙着急速思量了一发，斟酌着撇清道，“圣天子洞鉴至微，臣等幸得侍于君前，惟体念圣心而已，这揣摩之事也是常有的，并不敢说不是……只圣主掌重器已期一甲子，臣等年齿亦是老迈不堪，今日难为效力，明日归土更不知何期，蒙皇上圣恩高厚，多予推恩体恤，又屡加赍赏，臣等不思感戴已是万死之罪，又岂能生出这般的妄念？”马齐此刻伏在地下，惟觉脊背之上冷汗涔涔，李光地这看似撇清自己，实则又归咎自己的话不免教人心惊肉跳，可当下辩无可辩，他也只得安于天命而已。
“你想的不过是一己之见，怎妨碍有些人恃宠而骄？”康熙唇角一哂，并不以为然，皇帝并不实指，旁人自然也猜不透，可康熙说话时，目光似不经意地在马齐身上一掠，李光地侍立一侧，却将这一幕暗暗收在眼中，觉着皇帝必是在敲打马齐，是以心内暗自舒了口气，随声迎合着笑道，“臣愚钝，不及皇上远识。”康熙颇有深意的望了李光地一眼，不过一笑，“朕不是远识，不过见得全些罢了。”
同样一番话听了，却各是一番滋味在心头。康熙、李光地二人的一来一去，马齐跪在当下虽一直不说话，可静下心来听时，却颇觉有些异样，莫不是借着自己敲打李光地的意思？正思量着要不要答话，不妨康熙又是看了他，“你说呢？”“啊？”马齐毛骨悚然地蓦得一抬头，却觉康熙是满面的春风和煦，一时间也不知是不是应当请罪了，他久未在君前奏对，既失了历练，更失了敏捷，只惦记着回话的规矩，不由脱口而出，“奴才不知。”
这话不免失仪，李光地也是惊异地看向马齐，然话一出口，马齐便觉不妥，方要再做解释，康熙只是一摆手，“你们都是久跟朕的老人了，有些话便不说，各自也都知道。近来些时日，朕也总能记起昔时的事来，过去常说的，朕与你们这些大臣，就便做不了将来史书上的典范，也总不枉这一段君臣际遇。”
康熙打御座上起身，一伸手便搭了马齐的肩上，竟是个亲扶的动作，马齐受宠若惊地望了康熙，眼眶还通红着，边起身边听着康熙自伤道，“织造上的曹寅，你们见过的，比朕还小个四岁，这也才五十五也就殁了……接到李煦折子的时候，朕只觉一个天不假年，李煦奏给朕要为他再当一年盐道上的差，朕只告诫他一句‘日后若变了心只为自己，即犬马不如’的话。朕自认是个念旧的主子，固然他一个内务府旗下的人，比不得你们这些阁臣股肱，然就他伺候朕一辈子的忠心，朕也断不能忘的。”
一时间，随在康熙身后亦步亦趋的两人，不约而同地双双顿跪了当地，为着各自的身份亲疏，李光地自觉让了，由得马齐当首一句叩禀道，“奴才怎么敢承主子这样的话？奴才犬马一样的人，建树建树不及，分忧分忧不能，更蒙主子天恩，赦了滔天的罪过，‘股肱’二字实在教奴才万死难当……”边说着，马齐又是‘砰砰’三个响头磕下去，语近哽咽，“奴才如今没有颜面再奏什么，只肯说这份心肠了，主子的话，奴才受不起啊……”
马齐这惶惶凄然的样子，自然也令李光地心有戚戚，因不知康熙待马齐会是尽如何的情分，他也不便开言，只是颇多同情地望了一眼马齐。不意康熙却终是淡淡，姑且听罢了马齐这厢言语，仍只是摆了摆手，马齐目光兀然黯淡下来，既已心知不可为，一腔苦水也只得藏于肺腑，才勉强收声叩了个头，又听得康熙道，“朕如今年老了，常觉心力甚是不济，政事上固然不敢倦怠，总也不复年轻时候的那股子勤劲儿了，是以好些事朕不过睁一眼闭一眼罢。资历不在年齿上，像赵申乔、嵩祝这些新进的人，办差躁性了些，总不如你们沉稳，经的历练多，往后不要计较那些许名位，仔细帮衬着些，也算替朕尽一份心了。”
纵是和风细雨，在清溪书屋中也恍如雷霆万钧，更何况这别有深意的味道，马齐自然不敢再恃过往的身份来劝，李光地自认做个幸臣有余，却也不敢在这时分自作聪明而旁生枝节，这堪堪被康熙视作满汉两班之首的近臣，除了应是又岂有别的说辞？随后待康熙心绪好了些，便又着二人讲些文章古记来听，只是这时节东风又起，映着窗外御园中的水声潺潺，二人心中也不免是惴惴难平。