大兵团的日子饿得要命，秋老虎的天气热得催命，人们想在晚上用“冬眠”来解脱的办法失灵了。于是，饥饿同闷热合伙儿折磨着可怜巴巴的人们。
月光下的大黄桷树枝繁叶茂，默默地伫立在院坝旁边象一把参天巨伞，庇护着大半个院坝，却没有带来一丝儿凉意。到下半夜，黄桷树下歇凉的人，躺着的仍然半睡半醒烦躁不安，坐着的沉默寡言无所适从。唯独院坝四角闷燃熏蚊虫的四堆青草，一样冒着四股悠悠的烟雾。除了时儿听见竹扇打蚊虫的声音外，夜，真像死一般的沉寂。
大鸿坐在竹席上，依偎在母亲怀里枕着她的左臂，母亲有气无力地用竹扇给他打蚊子。大鸿默默地望着慢悠悠的月亮和一颗颗木讷的星星，似梦非梦的看着它们变成一个个的大饼儿，一根根的烧红苕，掉向他大张着的口里，他本能地蠕动着舌头，舔舔嘴唇。
杨大汉儿啪嗒啪嗒地抽一阵旱烟，猛然将烟斗在竹椅子脚上磕掉烟锅巴说：“他妈的，这世道真到了说书人讲的《三国》境地，人饿极了‘易子而食之’。”大鸿问：“九哥，那是啥意思？”“啥意思，就是大人们饿极了想杀自己的娃儿来吃，可又忍不下心，于是，大家就相互把娃儿交换着杀来吃呗。”
胆小的娃儿吓得惊叫，杨大汉儿收住话头，盯着惊吓的娃儿们故意说：“这院坝里有孝道，心疼大人又不怕死的娃儿就站起来，我用冬秀来交换，让大人们杀来填饱一顿肚子。”
冬秀坐在母亲九大嫂怀里被吓唬得颤颤惊惊地抽泣，书春嚯地站起身说：“我来！”“嗯，大妹子儿好样的。”大鸿抢过话头说：“九哥，干吗要杀娃儿？娃儿太小不够大家吃，你是一个大汉儿，最应该杀你。”“哈哈哈，大鸿兄弟，看来你长着反骨，就该拿你开刀！”
冬秀菊香吓得哭起来，九大嫂把冬秀护进怀里埋怨杨大汉儿说：“冬秀爸，你真是饿昏头啰，看你把娃儿们吓成啥样啦。”熊幺娘一手抱着大鸿一手把坐在身边抽泣的菊香搂进怀里说：“他九哥，别吓着了娃儿们，饿慌了闭上眼睛打打盹儿或许好受些。”“唉……”
杨大汉儿长长地叹口气靠着竹椅，右手搁在扶手上撑着头，望着院坝西北角一大阵发呆，突然站起身吼道：“你们看，大白羊！”
满院坝的人仿佛一下从迷盹中惊醒，只有丙山大叔睡在竹席上闭着眼睛懒懒地说：“杨大汉儿，你又在打梦觉吧？”“丙山大叔，你点亮灯笼照照嘛。”他仍旧闭着眼睛：“杨大汉儿，你可不是三岁娃儿，真是的。没事儿干就到院坝外边锤瓦片儿耍去。”“我说丙山大叔，你的老壳非要斧头砍才开窍是不是？”杨大汉儿说罢跨过去拉起他指指：“你又不是盲娃儿，看看，那是啥？”“吔，还真是一只大白羊哩！”
院坝里顿时炸响一个晴天霹雳。
大白羊受惊吓急转头逃去。饥饿的人们慌了手脚，余五嫂说：“杨大汉儿，你快追上去抓住呀。”几个男人甩掉木板鞋追上去。大白羊心里似乎清楚，一旦自己这时被抓住便活到了头。因此拼命逃跑。杨大汉儿猛扑上去死死抓住它的后腿，盲娃儿靠着自己特别灵敏的听觉摔着跟斗同红忠爸、树林爸、丙山大叔围上去齐心合力，大白羊挣扎中咩咩咩地哀叫着乖乖就范。
众人议论说：“谁家的？”
“象是张汉文家的”
“张汉文这条哈叭狗，
大兵团的粮食把他一家人喂肥了不说，连这畜牲也沾光。啫啫啫，好肥的膘哟。”
杨大汉儿说：“管它是谁家的，就算是天王老子的也宰来吃啰！”
赵文雄冬秀幺姑沉默，九大嫂阻止说：“杨大汉儿，谁不知道张汉文与杨安邦同穿一条裤子？你活腻啦？”“要不是象他龟儿子家的羊，老子还下不得手哩。再说老子又不是撬墙钻进屋里偷的，或者拦路抢的。就是他龟儿子晓得了，还不是老虎望着天上的麻雀儿，干着急。”“你真是疯啦……”“怕啥，饿死胆儿小的，撑死胆儿大的。砍老壳、活剐皮我去顶着！”熊幺娘接过话头说：“大家捅破的天，大家来撑着。现在命都活不下去，谁顾得了那么多？”“幺娘说得好，说干就干。”
第二天早晨，大家起床后站在门口相互望望，谁心里都在说：“该不会有事儿吧？”当他们准备出工时，张汉文跑到院坝中间蹬脚踢腿地活象泼妇骂街。如果不是他沙哑粗重的嗓音，没有谁会认为他是个男人。接着张汉文十来岁的大儿子张大林、大林妈和张氏家族的人*着扁担棍棒一窝蜂赶来。 张汉文跳起脚破口大骂：“龟儿子强盗，偷了我家的大白羊吃还不想吐出来，这一地没扫干净的鲜活羊毛是啥？今天要是不给老子吐出来，老子非把个个的肠子挤出屎来不可！”
看这阵势，将偷吃羊的人千刀万剐也不解恨，女人们有的吓得不敢出声，有的暗暗抹泪儿，有的悄声悔恨说：“就是饿死也不该……”大鸿、书春、红忠、冬秀、树林、菊香、文志这伙娃儿有的吓得愣愣的，有的躲在大人屁股后面。红忠爸树林爸吱吱唔唔中被张氏人几个耳光打得成了哑巴。接着他们又动手抓扯女人和娃儿，赵文雄冬秀幺姑躲进屋里不露面，杨大汉儿竭力争辩无济于事。他想：“昨夜自己当着老少的面夸下海口，若事到临头装孙子，日后还有啥脸面见人？”他想着一股热血直冲脑门儿，啪啪啪地拍着胸脯：“捉奸要拿双，捉贼要拿赃？你们拿到啥？”张汉文说：“你就是贼，地上的羊毛就是脏！”“看来你龟儿子还不笨。老子就是一不偷二不抢的贼。那肉已经送到饿扁肚子的人的口里了，傻瓜也知道吞下去的。”“你龟儿子真是胆大包天！”“人饿急了，别说你的一只羊，就是天王老子（玉帝）的七仙女儿，我杨大汉儿也敢宰来煮了。”“好啊……”“咋啦？老子敢做敢当，用我这百多斤儿够赔吧？”
杨大汉儿被张氏家族的人一阵拳打脚踢，拖去捆绑在大黄桷树上，他在极力挣扎中吼道：“你们这些龟儿子，老子在朝鲜战场上，面对美国佬的飞机大炮都不眨一下眼儿，难道还怕你几个杂种！”