大鸿在课堂上说：“同学们，根据我刚才的提示和分析，大家快速默读一遍课文试着分段。”这时，一个女生满头大汗地跑到教室门口喊报告，学生哄笑起来。大鸿打手势制止了问：“这大晴天的，为啥还迟到？”“天晴时，一早就要和我妈赶着去背河沙交火车站。”
从河边转运一百斤河沙到车站能挣上一角钱。
一个十六七岁的大姑娘，仍然还打着光脚板儿。大鸿说：“我知道你家困难，可你现在毕竟不是挣钱的时候。你的学费学校不是给免了嘛。”女生眼泪汪汪地说：“我爸得病拖下的账，现在天天有人上门要……”
女生说着伤心的流泪，班上的气氛变得沉寂下来，一些类似的贫困生有的红了眼圈儿，有的跟着抹泪儿。
“你先进来上课吧。”
大鸿的心情变得十分沉重，让他联想到菊香读小学时缺午饭情景，后来考上初中又因贫困辍学和她最后悲惨的结局；还想到自己读高中时生活窘迫的难堪，与张平发生的“打褂裙事件”为凑钱给菊香买药治病，同华梅到北斗贷款……那一幕幕的情景，此刻突然闪现在脑海里，让他的思绪剧烈翻腾起来。
午饭后，大鸿去马润芳寝室说：“恩贵、润芳，我想同你俩商量一件事。”曹恩贵玩笑说：“你搞得一板正经的干吗？有什么事只管说。”“你俩都是我那个班的科任老师，你们没有发觉这个班上的贫困生特别多吗？”马润芳说：“这里的人穷，那个班上都差不多。”曹恩贵说：“老同学，你不会又要异想天开吧？”“就算是。可最希望得到你俩的支持。”“那要看是什么事。”“我想在班上搞勤工俭学。”曹恩贵大笑说：“大鸿，你真喜剧。自从恢复高考制度后，还有谁去追逐这个早就过时的潮流？再说，这穷乡僻壤的，除了一个‘穷’字儿最富有外，还能找得到别的什么东西？”
大鸿沉默片刻说：“恩贵，我可不管什么潮流不潮流的，只要能为家庭贫困的学生解一些急就行。”“那你说，这个山旮旯里能搞出个啥来？”“住山吃山嘛，这山多草多，学校又有空房子，我想发动学生养些草食性家畜。”曹恩贵奚落说：“哈哈哈。你想养牛还是养羊？”大鸿笑笑：“都想啊，但不现实。”
马润芳听着象想到什么，她有几分兴奋地说：“你俩别斗嘴了。大鸿，我想到一个好主意。”“是吗，快说说。”“我去表哥家玩，看他养着几百只长毛兔，听他说很赚钱哩。我们何不……”大鸿一听喜出望外，拍腿叫道：“好主意！我们就来个家兔和长毛兔一起养。走读生上学顺便带一把草，住校生和我们轮着管理。”曹恩贵说：“长毛兔种那么贵，这本钱从那里来？”大鸿说：“长毛兔先少养，多养家兔，润芳代劳向你表哥赊一些种兔和兔仔，并且请他帮忙做技术指导，我们嘛就边学边干。至于家兔，这地方的学生家里多半都养着，每人就奉献一两只小兔仔，再从市场上买一些。建兔舍自己动手，材料嘛，这里家家有竹林，每个学生从家里砍三两根竹子来自然不成问题。必需的现金，找学校支持一点，我们三个凑一点，想法向银行贷一点。”马润芳说：“大鸿，真有你的。我和恩贵现在就按手印儿。”
大鸿向学校请示，陈校长非常支持，全班学生更是积极响应。不久，五只长毛兔种兔、二十只小兔和一百多只大大小小的家兔养起来。晚上，大鸿曹恩贵分别带着班上男生轮流值班。