大宁故宁王府行馆。
在营建城墙的同时，工部的工匠和大批军士同时也修缮了一番昔日的宁王府。尽管这里也一样只剩下了残垣断壁，但当初毕竟用的都是最好的石材，不少东西还能腾挪用一用。况且，朱棣是个在皇宫中呆不住的皇帝，难保会到这里巡视。只是，即便是昔日王府，但相比当初殿宇林立窠栱攒顶四门高耸，如今收拾出来能用的不过三个院子。
眼下这里驻扎着上百名御马监侍卫亲军和锦衣卫，由于先后两场激战，众人身上都有这样那样的痕迹，最东边的一处院落最是戒备森严。这里曾经是宁王府正堂旁边的通院，如今却住着全天下最尊贵的那个人。只是，那个君临天下二十余年，从来便是威严伟岸的天子，这会儿却气息微弱地躺在了床上。
病来如山倒，病去如抽丝。尽管朱棣晚年常常生病，但多半时候不是风痹症发作，就是头疼脑热之类的风寒杂症，即便病倒了也多数是精力十足，这么多年几乎就没有松手放过兵权。但这一次抵达大宁之后，一进入这间屋子，他便再也撑不住了。被人小心翼翼挪到这张寻寻常常的花梨木大床上，他勉强吩咐了一些话之后，紧跟着就一直昏睡不醒。
张辅眼看着胳膊上吊着白棉布绑带的海寿为朱棣掖好被角，便对张越吩咐道：“皇上既然点了你留下，你便在此好好看护。我和安远侯宁阳侯有事去商量，若有事即刻通知外头锦衣卫，让他们去我的官所找人，官所就在隔壁。”
说完这话，见张越点头，他就对柳升和陈懋做了个手势。两人虽说满心焦躁，但这里乃是张辅为尊，再加上如今干着急没用，因此只得跟了张越一同出去。
他们这一走，刚刚还能强打精神撑着的海寿顿时跌坐在了一旁的木凳上，脸上一丝血色也没有。要知道，因为路上异常紧急，随军的宦官本就没有几个，之前那场交战更是死得七七八八，除了两个重伤等死的之外，只剩下他还算是囫囵的。宦官监军平日是好差事，但碰到这样要命的厮杀，倘若不是自己武艺绝顶，谁会舍了命保护他们？
“小张大人，今天真是多谢你了。”
张越身上的伤都由彭十三在路上帮忙处置过，除此之外就是因为长途骑马和那两场大战，两股磨破了油皮，这会儿正一阵阵钻心地疼。此时此刻，他斜靠在一旁的墙壁上，浑身犹如散了架似的，再加上一夜赶路的困顿劲一阵阵冲了上来，他那上下眼皮自直打架，听到海寿这话也懒得去琢磨，直截了当地答道：“都这种时候，海公公就不用客气了。”
“你说得不错，都这个时候了……战场上没命也是没命，这里也是一样！”
海寿用微不可闻的声音嘀咕了一声，又扫了一眼床上依旧昏睡的朱棣，随即就转头端详着这间屋子。由于大宁百废俱兴，这里的一应陈设极其简单。好在这里树木石材都还算充足，桌椅几案凳子都还齐全，只是上头都只是马马虎虎刷了一遍漆，坐在凳子上头还觉得有些咯人。见张越怀抱双手靠在那里，头一点一点仿佛在打瞌睡，他不禁心头大急。
这都什么时候了，张越竟然还有心睡觉！要是皇帝真有什么三长两短，到时候外头那些兵将要是闹出什么事情来，那可如何是好……呸，张越毕竟是张家人，张辅眼下掌握大军，令行禁止，他自然是不怕。可这会儿，全天下可都是指量着这里！
虽说之前和张越小小有那么一丁点交情，又一同出生入死了一回，海寿更知道张越和皇太孙相交不错，可一想到刚刚那位面无表情的英国公，他不免又是七上八下。从前张辅毕竟和汉王朱高煦交情很好，倘若是这次真生出了什么不该想的主意，张越一个晚辈怎生劝得住？偏偏这当口陈懋和柳升竟然都被张辅叫走了，那两位难道不知道至少该留一个看着？
张越迷迷糊糊睡着，海寿胆战心惊想着，如是也不知道过去了多久，床上突然响起了微弱的叫唤声。大约是因为没反应，那声音渐渐提高了，刹那间，海寿几乎是本能地蹦了起来，一溜烟窜到床前，扑通一声跪在了地上。眼看皇帝睁开了眼睛，他激动得喉头哽咽，竟是完全说不出话来。被惊醒的张越也连忙赶了过来，见皇帝醒得炯炯的，顿时松了一口大气。
朱棣支撑着想要坐起来，奈何挪动了老半天，手肘却依旧不听使唤。见此情形，海寿手忙脚乱地在旁边搀扶，发现枕头靠垫都是硬梆梆的，他干脆斜坐在床头，小心翼翼地用自己的身体撑着。
“其他人呢？”
“回禀皇上，英国公安远侯和宁阳侯去官所商量防卫和报信事宜了，门外有御马监侍卫亲军和锦衣卫待命。”张越抢先解释了一句，旋即又低声说，“臣之前承皇上宣召进来的时候，往松亭关的信使已经出发，料想这时候必定到达，明日杨学士金学士就该到了。”
“张辅为人谨慎，料想必定是派人报捷，不枉朕硬是撑到了大宁。”说了这么一些话，朱棣已经是满头大汗，随即深深吸了一口气，这才勉强继续说道，“张越，去取纸笔。”
海寿大惊之下双手一抖，差点托不住皇帝的身子，而张越也同样是呆若木鸡。然而，对上皇帝不容置疑的目光，他一下子醒悟了过来，自不敢耽误，连忙站起身来去预备。自打皇帝安顿在这里之后，随行尚宝监几个宦官所带的诰书敕书以及宝玺等等就都一并送到了这里，三个偌大的明黄丝绸包袱就撂在这间屋子西面靠墙的书桌上，此外还摆着文房四宝。
他一并拿了过来，又搬过一张高几一张椅子到床边。取出那一大叠空白文书的时候还好，可是，当听从朱棣的吩咐找出那两方宝玺的时候，他却忍不住深深吸了一口气。
都道是玉玺，其实这大明宝玺如今共有十七方，朱棣眼下出巡，常用的便是“皇帝之宝”和“皇帝信宝”。前者以布告敕，凡登基传位大赦等等皆用此宝；后者以征戎伍，乃是带兵打仗所用。所有宝玺都是尚宝司管理，此次出征也有尚宝司官员随从，只朱棣昨夜却吩咐尚宝司太监将这两方最要紧的宝玺交给了海寿带着，此时此刻竟是用上了。
张越使劲定了定神就专心致志地磨起了墨，眼瞧着那砚台中已经是满满一池黑水，他就摊开纸用镇纸压了，提笔饱蘸浓墨，这才转头看向了皇帝。只见朱棣这时候只顾着瞧高高的屋梁，眉头拧成了一团，却是根本没瞥他一眼。良久，他才听到天子费劲地吐出了简短的几个字。
尽管已经有所预料，但这当口听清楚了皇帝的话，张越还是险些将墨汁滴在了纸上。而海寿则更是浑身战栗，就连吞咽唾沫的动作都已经难能做到。
尽管这种程度的文章并不难，要润色起来更是简单，但张越实在是没想到自己有朝一日会写这种诡异的东西，一时间竟是不知道从何下笔。犹豫了好一会儿，他发现朱棣目光突然扫了过来，只能咬咬牙奋笔疾书了起来。待到一笔一划写完，他便双手呈给朱棣看了。
“海寿，你去盖玺印！”
尽管昔日在御前伺候时曾经干过这差事，但时隔多年再次面对这吩咐，海寿却觉得脚下如有千斤重。见张越代自己扶了天子，他便挣扎着站起身，又接过那张纸，好容易挪到了椅子边上，他放下了那重若千钧的诏书，双手搬起了那枚巨大的宝玺，重重钤盖了下去。
“好了，命人传英国公张辅过来！”
沉声吩咐了这么一句，朱棣便半闭上了眼睛。他能够从宽河一路撑到这里，那么他自然也能继续撑几日，不，是一定得撑下去！
说是英国公官所，其实不过是用石头和粘土简单垒成的四合院。
只不过，在这废弃了已经二十多年的城池中，这座院子却已经很是难得。此时此刻，身在此处的三位勋贵无不是手握大权，但眼下却是眉头紧锁，气氛僵硬得骇人。
安远侯柳升虽说掌中军多年，但这会儿实在忍不住了，遂霍地站起身来：“皇上的病不能耽搁了，要不派人把皇上护送回喜峰口，要不就赶紧派人去找御医……早知道如此，我就应该规劝皇上不要把御医撂在后军，哪怕只剩下一个活着也好！若是出了什么事情，咱们谁承担得起？这一路上能瞒过来就已经是不容易了，多亏皇上硬撑着……”
“大夫？刚刚军中大夫已经给皇上瞧过了，只知道面如土色，其余一句有用的话也没有？再说，把皇上送回去的路上要是再遇着蒙元大军怎么办？我早说了，兵部职方司那些谍探不可靠，如今可好，竟然出了这么大纰漏……”陈懋恼火地骂了一阵子，见张辅并不说话，他顿时想起了眼下的处境，遂抬头问道，“英国公，你拿主意吧，咱们都听你的！”
“这时候不能轻举妄动，派人回去请御医的消息若是传扬出去，引起的反应恐怕非同小可。”张辅脸上的轮廓犹如刀刻一般毫不动容，说话声音也是异常平板，“皇上之所以一路硬撑到了大宁，便是不想把事情张扬出去。所以，我之前就已经命人快马向松亭关送信。皇上安然无恙，请随驾的杨学士金学士以及扈从大军立刻赶往大宁！”
听说张辅已经派了人回去，陈懋和柳升都是大吃一惊。陈懋刚刚说是请张辅做主，却是害怕这其中干系太大，自己担不起责任。他和张辅的经历差不多，父亲也是死在靖难之中，朱棣登基后追封泾国公，而他的爵位也是一路依靠军功封上来的。深知权越高险越大，所以他更爱钱，其他的很少理会。此时此刻，他只得轻轻咳嗽了一声。
“英国公这信使倒是派得及时，只不过，何必把那两个人招惹来？杨荣金幼孜不过是会耍嘴皮子的文官，只是因为哄得皇上高兴了，这些年品级不高，恩宠却几乎和咱们这些勋贵平齐，就连上次北征赐宴都是上等，到时候还要对咱们指手画脚！”
柳升平时心眼就不多，这会儿歪头想了想，干脆没有说话。张辅看了看他，旋即淡淡地说：“宁阳侯，不管信使带回去的加急文书上说什么，但只要知道皇上人在大宁，杨荣金幼孜又怎么可能不来？此次恐怕也是皇上严令，他们才不得不和阳武侯一同留在后军。既然总要是来的，额外吩咐一声，别人也不会认为皇上有什么不妥当。”
既然张辅这么说，柳升和陈懋自然是无话可说。又计议了一阵，两人便站起身来。先前两场大战之后，他们率领的五千精骑只剩下了不到三千人，但收获的战马却极其可观，这些战利品自然得好好分管。再者，先头朱棣虽说勉强支撑到了大宁，但一路上那种决不好看的脸色却有众多人看到过，要想把这种议论压下去，他们也得花费不少功夫。
就在他们出门下台阶之际，一个亲兵却急急忙忙地冲了进来，甚至来不及向柳升陈懋说话就径直奔进了屋子，大声嚷嚷道：“英国公，皇上宣召！”
已经到了院子里的柳升陈懋听到最后四个字，立刻都停下了步子。瞧见张辅急匆匆地出了屋子，柳升犹豫片刻，却是转身先出了门，陈懋却立刻想都不想地追了上去。
“英国公，可是皇上已经醒了？”
“皇上传召，可见是醒了。宁阳侯不若和我同去。”
陈懋正想说还有安远侯柳升，可一转头却发现人已经不见了踪影。想到柳升掌京营兵将近十年，虽是很晚才封的侯爵，宠眷却一直在列侯之上，他顿时后背冒汗，到了嘴边的话立刻改成了另一句截然相反的：“皇上既然醒了就好，既然只是传召英国公，我还是赶紧去整备兵马以备万一，英国公请代我问安致意就是了。”
看到陈懋一溜烟走得飞快，张辅哪里不知道这一位动了什么狡猾心思，只是他却是没处可推搪。带着两个亲兵赶到了故宁王府，他便把人留在了外头，自己单身进去。等踏入了那间屋子，他就一眼看到了那晾在高几上的一纸文书，紧跟着就看到了朱棣投过来的眼神。