三十四
这天，金三爷领着泽元去找杨老板。杨老板很爽快，立即就领着泽元到卧龙寺来了。
进了寺门，泽元看见所有的偏殿厢房都辟成了教室。虽然拥挤却还能开课。他们在方丈禅房旁边的小屋里见到大学的教务长陶仲明教授。
陶教授听了泽元的话，说道：“欢迎你到西北大学来读书。不过只算旁听，因为正式注册的学生必须经过招生考试的。
泽元读书心切，说：“旁听也好，总能学到知识的，行，行。“
陶教授见他这么急切，微微笑着说道：“既然你愿意旁听，我们只收讲义费。每月三块大洋，从现在到七月底暑假一共五个月，十五块大洋。再者，我们这里条件简陋，吃住都需自己想办法。能行吗？”
泽元答应：“没问题，吃住我自理，明天我就来交讲义费。”
“好吧，你明天就可以上学了。”陶教授说道。
杨老板和陶教授很熟悉，办完正事之后，俩人就聊开来，对战事颇感忧虑，发一顿牢骚，骂这帮军阀为争权夺利，草菅人命。快中午了，大家才告辞分手。
出了寺门，泽元问道：“杨老伯，听说公子也在学校教书？”
“哦，忘了告诉你，我儿子在这儿教书，他和陶教授都是从英国留学回来的，都有博士学位呢。”杨老板颇为自豪说道。
“真了不起。”泽元由衷赞道。
从此泽元就旁听大学一年级的数学课。他选的是数学专业。因为是半路上学，许多东西他没学过，很是吃力。他只好从同学那儿借来讲义，利用课余时间补上以前的东西。恰恰是陶教授给他们上课，泽元常常利用早晚时间向他讨教。经过一段时间接触，渐渐了解了陶教授的情况。陶教授本是武功县一家农户子弟，自由好学，曾考入北京大学，毕业后考上公费赴英留学生名额，在剑桥大学取得博士学位。绸缎庄杨老板的儿子杨宝贵和陶教授是剑桥同学，先期回来在西北大学任教。学校缺乏一位教学领导人，杨宝贵向校方推荐陶教授，于是校方三次发函邀请回国工作。陶仲明毕竟难却故乡人之盛情，于是抛下妻室儿女只身回国。可是西北大学是旧中国的国立大学当中最穷的学校。名义上是国立大学，仅仅在成立之初中央政府拨过一笔款。此后的北洋军阀政府就再没有拨过一块大洋。学校之所以能够维持至今，一是靠收学生的学费，二是靠西北诸省热心教育人事捐助。然而省府衮衮诸公高兴了，到学校转一圈，大言不惭对着中外记者洋洋洒洒地发表一通屁论，最后一毛不拔地走了。
虽然如此，学校的学习风气却十分浓厚。这恰恰印证了一位著名教育家的论点：“越是从贫穷地方出来的人越是珍惜这读书的机会。”泽元自然不甘落后，十分勤勉刻苦地学习着，进步迅速，仅仅用两三个月就把以前的课程全补上了，到期末前他还选修了英语系的三门课程。期末考数成绩一出来，令学校的师生大吃一惊，一个迟来的旁听生竟然名列全校的学生前三名。
陶教授十分兴奋，拍拍他肩头，笑道：“泽元，先前我小瞧你啦，你这个四川老乡还真行，大大为四川人争了一口气。好，从现在起我给你注册，从此你就是西北大学的正是注册学生。”
“谢谢先生！”泽元深深一鞠躬，心中乐得几乎无法把持自己了。
围城后的前四个月西安的老百姓并没有感到缺粮。虽然粮价一日高过一日，粮店毕竟还有粮可卖。客栈照旧营业，客人们离不开西安，只能住在客栈里坐吃山空。有几个客人被弄得山穷水尽，卖衣服当裤子，到最后身无分文，只能流落街头，沿街乞讨，直到饿死街头。围城的第五个月粮店关门了，整个西安城里到了断粮的边缘，而城外刘军丝毫没有退兵之意。刘军有三十万之众，而田军仅有十五万人，突不出围，又打不过，只能困守孤城。金三爷没有办法，只能请剩下的十几个客人另择他处，客栈不能再为他们供应伙食了。这十几位客人无话可说，只能洒泪而别。然而最让人愁得不是这个，而是自己风里雨里二十多年都走过的伙计们，亲如兄弟，只能同生共死了。这些人每天都得吃去三、四十斤粮食。金三爷叫管客栈的掌柜表妹夫打开仓库，只剩下十袋面粉，五袋玉米和五袋黑豆。黑豆是饲料，喂马的。
金三爷叫表妹夫把五袋面粉搬到地窖藏好，并且用土将地窖封死。晚上他向大家宣布：从即日起每天每人喝两顿粥，一人一碗，外加两块三两的马肉。他下令杀掉十八匹马，马肉供大家当粮吃。吃不完的，全用缸盐渍起来，好在已是秋天了，盐渍的马肉不会坏的。
杀马的时候，金三爷这个硬心肠的汉子泪流满面，掩面而泣，不忍看杀马的场面。伙计们都跪在他面前：“三爷，千万不能杀马呀！”
“杀，杀，人都快饿死了，留下马有何用！”金三爷牙关咬得格格作响。
大二的时候，泽元发现陶教授和别的老师的脸色越来越苍白，毫无血色，讲课的声音也越来越有气无力。下课后总是坐在椅子上久久不能站起来。同学当中家不住在西安的，也是个个面黄肌瘦，一天比一天虚弱。
十二月的一天，泽元去陶教授的房间请教一个问题。看见陶教授正在走廊尽头坐在一个小板凳上用瓦罐在炉子上做饭。
泽元忙抱过一把柴禾，给炉子添上一把，问道：“老师，做饭哩。”
“这哪里是做饭，唉……”陶教授声音细如游丝，“不说也罢。”
他用手扶着墙，挣扎着要站起来。泽元忙伸出双手扶他起来，送他回到房间坐好。然后返身来端瓦罐，放到房间小桌上，当他拿勺往碗里舀的时候，舀出来的让泽元倒抽了一口冷气，原来瓦罐里煮的竟全是麦麸子和谷糠。
“老师，你……”泽元泪水一下子如泉似涌出来了，哽咽着说不下去。
陶教授苦笑着点点头，说：“这点麦麸和糠还是费了好大的力气才搞到的，没有多的。”
泽元实在不忍心再看下去，连泪水都没抹，转身边哭边走了。
十二月的西安天早早黑了，刺骨的北风吹得泽元打起了哆嗦，脸上的泪水已经成冰，他用围巾将冰抹掉，快步往客栈赶。刚走到东大街看见三五成群的士兵正挨家逐户地搜查。
一个士兵拎着小半袋粮食从一家里出来，后面一个老汉死命拽着口袋不放：“老总，老总，这是俺家的活命粮呀，你千万不能拿走呀！老总，求求你哩！”
“老子去前面打仗卖命，这么点儿粮食你死老汉还不肯拿出来做军粮，作死吗，去你奶奶个熊！”那士兵回身一脚把老汉踢得老远。
旁边几个士兵上前用枪托把老汉一顿乱砸，打得老汉在地上打滚，家里人当街跪着讨饶。
满街都是当兵的在抢粮。显然守城的田军也缺粮了，当官的放纵自己的兵士出来抢老百姓的活命粮。泽元知道前些日子姓田的下令守军管全城粮商仓库，勒令。粮商把囤积的粮食全部无偿捐献出来。现在这些当兵的自然肆无忌惮地满城抢粮喽。
“这帮军阀个个都该千刀万剐！”泽元愤愤骂道。
“你骂谁哩！”一把刺刀对着他问道。
泽元一怔，发现已经到了客栈门前，十个当兵站在客栈门前，端着上刺刀的枪，虎视眈眈，问自己呢，恰似凶神恶煞。
“哦，骂，骂自己个儿。”泽元忙掩饰道。
“你做啥哩？”过来一个当官的问道。
“我是西北大学的，住在这里。”泽元亮一亮胸前的校牌。
“进去吧。”当官的挥挥手放他进去。
进入客栈听见后院有人说话。他拐了进去，看见金三爷正在和一个当官在交涉什么，十几个伙计躲在马厩里牵着马缰绳不放，十多个士兵端着枪，摆着一副志在必得的架势。
“长官，金某是从汉中跑马帮到这儿来的，马是金某的命根……”金三爷在哀求。为了保存这十多匹马，仅存的黑豆，他数着粒喂马的，他期盼有一天解围了，马帮还可以跑起来。
“不行，上司有令，全城百姓家中所有粮食、所有牲口，当然包括马匹、骆驼、牛、羊统统在内必须统统交出来充军粮。你这些马，也得全交！”当官的口气生硬，没有半点商量的余地。
“我交，行啵？不过求求长官，我能不能少交，留下三、四匹，给我们充活命粮。”金三爷还想讨价还价。
“不行，一匹不留。上司有令，若是半点隐匿不交，格杀勿论。”当官的真是铁石心肠，不容半点商量。
金三爷只好恳求长官：“你把马匹全拉走了。总得打个收条吧。”
“收条给你打，马匹全拉走！”那个当官的用一张纸烟盒纸写下一张收条，拉走了所有的马匹。
金三爷老泪横流，等当兵的把马匹拉走了，他骂道：“这是什么世道，兵就是匪！兵匪一家！”
这些日子他们只能喝两碗面糊糊，吃一块马肉。因为拍外人看见了，引起麻烦，也只能在天没亮喝糊糊，吃肉则在半夜吃。
早上上学前，金三爷把一块马肉塞到泽元手中：“拿着，你读书费脑子，不吃饱肚子不行哩！”
泽元含着泪说：“不用，我有，肉留着三爷吃吧，看你都饿成什么样子了。”
这些日子金三爷苍老了许多，原来挺直的腰板已经佝偻，眼窝深陷，脸颊凹进去了，颧骨却凸出来了，胡茬子又粗又乱。
“没事，我身体好着呢。你年轻，亏不得。”金三爷硬把马肉塞进泽元口袋里。“快上学去。”
泽元刚迈出门板，金三爷叫住他：“等一等，小先生。”
泽元停下脚步问他：“啥事哩？”
金三爷递过来一张银票：“这些钱你拿去交学费，不够我再去弄。”
“三爷……”泽元哽咽着，说不出话来、揣好银票，疾步而去。