“打你又怎样？”紫芝怒视着阿昭，声音中已带了一丝无法控制的颤抖，“既然王妃如此讲究嫡庶尊卑，那你也给我记住了——我既是陛下亲自下旨册封的正五品孺人，就容不得你一个小小奴婢放肆！”
阿昭在杜府一向得势惯了，何尝受过这等委屈，不禁抹着眼泪哭喊道：“王妃在此，哪里有你动手打人的份儿？裴孺人，你有什么好神气的？一个掖庭局里出来的浣衣婢，若论起身份来，只怕连我都不如呢！”
杜若与阿昭闺中相伴十余载，名为主仆，实则情同姐妹，见她受此折辱，心疼之下忙把她护在自己身后，涩声道：“裴孺人，你如此恃宠而骄、轻狂无礼，不过是仰仗着殿下对你的宠爱与纵容。好，现在且让你先得意着，红颜终有老去的那一天，我就不信你一直能抓得住他的心。等殿下厌弃你之时，就是我杜若报仇雪恨之日！”
“在王妃看来，我与殿下之间的情分，就只有逢迎与宠爱么？”紫芝也不再示弱，当即冷然还口，“我之所以对你毕恭毕敬、百般忍让，并非是出于怯懦和自卑，而只是因为我不想让殿下夹在你和我之间，有一丝一毫的为难。王妃心中所想唯有如何争宠、如何取悦于殿下，却不知除了所谓的‘宠爱’之外，这世上还有另一种感情，至真至诚，坚不可摧。所以，我为你感到悲哀。”
“至真至诚，坚不可摧？”杜若忽然掩口笑了一下，仿佛听到了一个天大的笑话，“呵呵，真是天真啊，嫁入帝王之家，却还在做这种不切实际的白日梦……裴孺人，悲哀的应该是你才对吧？”
紫芝扬眉一笑，语气不卑不亢：“没错，殿下身份尊贵，注定可以拥有无数美丽女子，而我，却只能依附他而生存。但至少现在，我与他朝夕共处，心心相印，每一天都过得非常幸福。于我而言，他不仅仅是身居高位的亲王，更是一个温柔体贴的夫君，也是我生命中最重要的亲人和朋友。我何其有幸，能在容颜老去之前拥有一段你们毕生都无法想象的美梦。王妃，其实你根本不必如此恨我，我裴紫芝并非贪得无厌之人，毕生所愿不过就是以孺人的身份留在他身边，绝不会威胁到你的正室地位。”
杜若气得双唇颤抖，指着紫芝向侍女们下令道：“来人，给我掌她的嘴！”
紫芝横眉怒视：“谁敢？”
她身量纤纤，衣裙又皆被泥水所污，看起来颇为狼狈，然而此时傲立于众女之中，却自有一种慑人的威仪与气势，让人不敢轻慢。众侍女互相看了几眼，却没有谁真敢向这位最得宠的裴孺人动手，一个个都低垂着眼帘，目光躲闪。
“好，你们不敢，我敢！”杜若厉喝一声，冲上前来扬手便要怒打紫芝。
紫芝亦奋起反抗，二人就这样厮打起来。无奈紫芝病愈后身体一直很虚弱，此时根本就不是杜若的对手，没多久就再次被推倒在地，衣裳和头发都浸在了地上的积水里，霎时湿冷一片。紫芝不禁打了个寒战，才想挣扎着站起身来，却发现脚踝处疼得厉害，显然是刚刚不慎扭伤了。
杜若一时占尽上风，心中得意极了，见紫芝摔在地上站不起来，更是发狠地手脚并用踢打她，好出一出自己心里的那口怨气。
吴清越虽心中暗自称快，但见情势不妙，也赶忙上前来打圆场，柔声劝道：“姐姐息怒。大家都是服侍殿下的姐妹，何苦为了这些小事伤了和气？裴娘子一时不慎惹姐姐生气，妾替她向姐姐赔罪了。”一边说着，一边就要顺势屈膝跪下。
杜若忙伸手去扶她，忍着怒气道：“妹妹快起来吧。裴孺人僭越犯上，与你有什么相干？”
紫芝用袖子擦了擦脸上的污水，不屑地冷笑道：“吴娘子，你何必如此惺惺作态？你心中那些弯弯绕绕，还当我不知道么？”
“裴娘子，我……”吴清越的脸白了白，一双美丽的大眼睛清澈而无辜，委屈得几乎要落下泪来。
杜若轻轻一笑：“吴妹妹，你倒是一片好心，可惜裴孺人并不领情呢。”
吴清越谦顺地赔着笑脸，语气甚是诚挚：“妾受些委屈倒没什么，只求姐姐别气坏了身子。裴娘子礼数不周，姐姐教训她一下也并无不可，妾只是担心……殿下对裴娘子百般宠爱，若是知道她受了伤，只怕会心疼呢。”
“哼，那又怎样？”杜若更是气恼，然而一想到自己的行为必会惹怒盛王，心中也不禁起了收敛之意。
吴清越适时地凑上前来，在她耳边神秘兮兮地低语道：“姐姐，你何必跟她动气？依我看，等一会儿殿下回来了，她是肯定会跑过去告状的，到时候姐姐就先发制人，想办法留在殿下那里，然后再……”
杜若听得双眼一亮，亲热地挽起她的手道：“好，咱们先回去。”
趁紫芝犹未站起，阿昭又在她身上狠狠踢了一脚，方才随着杜若扬长而去。紫芝含悲忍辱，半晌，才以手撑地艰难地爬起身来，在积水冰冷而涣散的倒影中，看到了自己眸光深处破碎的悲凉。
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紫芝踉跄着走回朗风轩时，阿芊被她这全身湿透的狼狈样吓了一跳，立在门前怔了半晌，才颤声问道：“裴娘子，你……你这是怎么了？”
“没事。”紫芝勉强一笑，随口敷衍，“刚才走路时不小心，摔在水坑里了。”
阿芊来不及细想，忙扶着紫芝回内室换上干净的衣裙，却见她双手掌心处鲜血淋漓，指甲也尽数碎裂，手背上或红肿或青紫，竟无一寸完好的肌肤。纵然是自幼为奴为婢，阿芊也从没受过这等苦楚，见状不禁捂着嘴惊呼出声：“天啊……怎么会这样？裴娘子，是不是有人欺负你了？”
“没有。”紫芝蓦地将手缩回到衣袖中，忍着泪倔强地别过头去。
阿芊也不敢多问，忙去取来干净的布帛替她包扎。紫芝却不理会，径自走到床边躺了下来，面朝里侧，用被子蒙住头道：“我累了，想睡一会儿，你先出去吧。”
“裴娘子，你头发还湿着呢，这样会睡出病来的！”阿芊急得直跺脚，走上前来轻轻推她，“来，还是让奴婢先把伤口给你包一下吧。不管怎样，还是自己的身体最要紧啊，若是让殿下看到你这个样子，他心里也不知该有多难受呢。”
听了这话，紫芝只觉如万箭攒心，眼泪再也止不住地大滴大滴落下来——对她百般欺侮的人，就是他的正妻啊！她侧身避开阿芊，又往床里面挪了挪，伸手拽来他昨夜盖过的锦被，满心依恋地抱在怀中。
阿芊亦是心酸不已，低低唤她：“裴娘子……”
紫芝擦了擦眼泪，哽咽着对她说：“我没事，你先出去吧……若是殿下回来了，你再进来告诉我一声。”
阿芊无奈，只得叹了口气默默退下。