皇城之南的务本坊，年轻学子们三三两两地结伴走出国子学的大门。
国子学乃是大唐官方设立的最高学府，能在这里读书的无一不是出身公卿之家的贵公子。裴延之虽是凭借盛王的关系得以在此修习学业，但因父兄并无官职，还是时常会受到那些出身豪贵的同窗们的排挤。此时，他独自一人走在那些谈笑风生的贵公子之间，却无人理睬，不免显得有些郁郁寡欢。
“裴家二郎！”一位衣冠楚楚的贵公子走过来向他热情地打招呼，眼眸中却闪烁着戏谑的光，“听说你姐姐裴孺人失宠于盛王，去年就已被废为庶人遣往城外修道去了，唉，真是可怜啊……以色事他人，能得几时好？二郎，难为你小小年纪学业就如此精进，深受恩师赏识，只希望你不要受到牵连被赶出国子学才好。”
此人乃是京兆尹萧炅之子萧俊杰，虽说书读得不怎么样，却是一个油滑狡诈、惯会拜高踩低的精明人物。当初裴延之刚刚进入国子学时，他一听说这少年乃是盛王最宠爱的侧妃裴氏的弟弟，立刻以同窗的身份热情结交；而如今裴孺人既已被废，裴延之也失去了仅有的一点点利用价值，这位自视甚高的萧大公子便当机立断，不再与他往来，时不时还和别的同窗一起拿孺人被废之事取笑他一番，为枯燥的求学生活找找乐子。
裴延之一见是他，心中鄙夷，面上却不动声色道：“多谢萧兄关心。家姐虽因罪被废，但盛王殿下乃是胸襟宽广之人，定不会因此事迁怒于我。裴某出身寒微，能进入国子学读书乃是莫大的机缘，今后定当更加用心修习学业，否则日后入仕，若是让朝中再出一位‘伏猎侍郎’该如何是好呢？”
听他提及“伏猎侍郎”四个字，周围经过的几位年轻学子都不禁掩口窃笑。
这“伏猎侍郎”乃是桩典故，说的就是萧俊杰之父萧炅几年前任户部侍郎时的一件丢人事。萧炅不学无术，能爬到如此高位全靠巴结权相李林甫。有一次朝中同僚在家中设宴，萧炅与一众官员皆去赴宴。开席之前，大家都在主人的书房里坐着歇息，萧炅一时无聊就随手拿起一本《礼记》翻看，口中不自觉地念出声来，竟把书中的“伏腊”二字读成“伏猎”。所谓“伏腊”，乃是指一年中的两个祭祀节日伏日和腊日，但凡进过学堂的读书人无一不知，而萧炅身为朝廷高官却犯了这种低级错误，一时引为笑谈，此后官场中人背地里皆戏称他为“伏猎侍郎”。
“裴延之，你……你好大的胆子！”见他竟敢当众揭自己父亲的短，萧俊杰几乎要气炸了肺，再也顾不得什么名门公子的颜面，登时指着他的鼻子破口大骂，“你这个臭小子，他娘的活得不耐烦了是不是？怎么着，读了几本破书就觉得自己了不起了？我告诉你，你那个红颜祸水的姐姐已经保不了你了，哼，只要本公子一声令下，你们裴家上上下下都得吃不了兜着走！”
裴延之被他骂得难堪，正欲反唇相讥，却见一位丰神俊朗的紫袍男子正从不远处向自己走来，忙向他躬身一揖，唤道：“盛王殿下。”
李琦走过来亲密地拍拍少年的肩，笑道：“你这孩子怎么总是这样拘礼？我都说了多少次了，直接叫我姐夫就好。”
裴延之腼腆地一笑，问他：“姐夫怎么有空到这里来了？”
“刚刚从宫中出来，顺路过来看看你。”李琦看了一眼站在旁边的萧俊杰，又问裴延之，“二郎，这位是你的同窗么？”
见二人依然如此亲密，萧俊杰惊诧不已，实在想不通盛王为何会对一位下堂妾的弟弟如此亲近，该不会是……他瞥了一眼裴延之清秀俊美的脸庞，又想到盛王府中的妻妾尽数被遣走的传言，目光中渐渐露出古怪之色，于是，便理所当然地把二人的关系给想歪了。萧俊杰惊得一身冷汗，深悔自己不该得罪了盛王的“新宠”，不待裴延之开口，便连忙换了一副笑脸抢先躬身回道：“在下萧俊杰，乃是京兆尹萧炅之子，与裴家二郎正是同一位恩师门下的同窗好友。”
“哦，原来是萧公子。”李琦向他客气地拱手还礼，笑得满面春风，“二郎跟我提起过，国子学中多有仗势欺人之辈，唯有萧公子与他最为要好，事事帮衬着他。二郎年纪还小，以后还请萧公子对他多加照顾才是。”
萧俊杰抬头偷瞟他一眼，只见这位年轻王者虽然言辞温和，但眼中却颇有警告之意。
“是是是，那是自然……”他心中一凛，抹了一把额上冷汗唯唯答应着，再不敢在此久留，当即找了个借口脚底抹油开溜了。
待萧俊杰走远，李琦这才对身边的少年赞许地一笑：“二郎，你小小年纪，却敢对京兆尹家的公子这样针锋相对地反击，真是勇气可嘉。”
裴延之被他夸得有些不好意思，低着头道：“他怎么欺负我都不要紧，但是，我不能容忍他辱及阿姐。”
李琦眸中笑意更深，和言问他：“最近去白鹤观看你姐姐了吗？”
“嗯，我和大哥一有空就出城去看她的。”一句话说完，裴延之似是欲言又止，犹豫了一下才继续开口道，“姐夫，你……你什么时候才能把阿姐接回来啊？白鹤观实在是太冷清了，她一个人住在那里，真的很寂寞。”
李琦似是被他触动心事，微微苦笑：“我也想悄悄接她回来，可是她似乎不愿意。”
“怎么会？”显然还不太了解男女之间情感的复杂，少年想了想便断然道，“她那是口是心非。姐夫，走，我陪你去找她问个明白！”
二人策马出城，一路向南前往月轮峰，上山后才欲敲响白鹤观的大门，却见武宁泽推门走了出来，略有些惊讶地看着他们说：“殿下，裴家二郎，你们怎么来了？裴娘子出门了，我正要下山去给你们送信呢。”
裴延之讶然问道：“阿姐去了哪里？”
“裴娘子在这里住得闷了，正巧高夫人的五弟高望舒从西北赶来探望她，两个人商量着，便决定一路南下去江南游山玩水一番。”武宁泽从袖中取出一封信，双手呈给李琦，“殿下，这是裴娘子给您留下的信。”
高珺卿的弟弟……高望舒？
一想到高珺卿那副大大咧咧的模样，李琦便认定她的弟弟也同样不靠谱，不禁担忧地摇头叹息：“听说珺卿的那个五弟还是个孩子呢，紫芝又从未去过江南，他们在路上若是遇到危险怎么办？唉，她怎么这么莽撞……”
武宁泽忙道：“殿下放心，负责守卫白鹤观的几个侍卫已经悄悄跟去了，他们会在暗中保护裴娘子的安全，绝不会出什么问题。”
李琦这才稍稍放心，又问：“他们是什么时候走的？”
“刚走不久。”武宁泽想了想，又补充了一句，“裴娘子说要先回长安城去东市买些东西，然后再从东边的春明门出城，殿下若是现在赶往城门处，应该还能追得上。”