广陵都督府，议事堂。
李琦拿着一张信笺在灯下看了许久，剑眉微锁，始终没有说话。
窗外秋风飒飒，树叶摇动的声音衬得夜色愈加寂静。须臾，坐在下首的一位中年官员终于忍不住开口问道：“殿下，这信当真是王妃的亲笔？”
此人名唤李成式，时任广陵长史一职，盛王到广陵赴任后又被任命为都副大使，成为辅佐盛王的副手。这些地方官皆是经验丰富的干吏，对那些久居京师的皇子亲王一向没有什么好感，认为他们都是些骄奢淫逸、华而不实的公子哥儿，来了只会添乱。然而几个月相处下来，却发现这位盛王不但为人谦和，而且节俭自律，在军中一应吃住皆与普通将领无异，爱护士卒，赏罚分明，因而深得人心，李成式对他也生出了几分惺惺相惜之情。
李琦放下信笺抬眼看向他，颔首道：“的确是王妃亲笔所书。十六哥怕我不信，还把前些日子我给王妃写的信也一并寄了回来，证明王妃现在就在他手里。如果十日之内我没能赶到宣城把调兵的鱼符交给他，王妃性命堪忧。”
“永王已经到宣城了么？这么快……”李成式吃了一惊，肃然道，“永王到江陵赴任后便急着招兵买马，率领舟师沿江而下炫耀军威，陛下召他还朝他也不应，分明就是想趁乱割据江东，自立为帝。此次永王名为借兵，实则欲将江淮一带兵权尽收囊中，殿下千万不能把鱼符交给他啊！”
“那是自然。”李琦轻轻点头，“但是，我也不能让王妃出事。”
“殿下……”李成式急急唤他，却欲言又止。
“我知道你想说什么，与咱们手上的十万大军相比，一个女子实在太过微不足道，就算牺牲了也没有什么可惜的，毕竟在战场上人人都是棋子，重要的唯有全局的胜利，是吗？”李琦微笑着说出下属心中所想，话锋一转，“但我是一个男人，保护妻子是我的责任，无论付出怎样的代价，都要护她周全。明天一早我就带一队人马前往宣城去救王妃，江南、淮南、河南三路大军的鱼符一半留在我手中，另一半交给你代为保管。我不在广陵的这段日子，一应事宜就请李长史多多费心了。”
李成式这才放下心来，又问道：“此行凶险，殿下可有万全之策？”
“万全之策自然是没有，到了宣城之后见机行事吧。”李琦又向他拱了拱手，郑重托付，“玉郎年纪还小，还请李长史和夫人帮我多多照料。”
“殿下放心，下官和拙荆定当好生照顾小公子。”
李成式口中答应着，心里却颇不以为然，心想这盛王什么都好，就是对儿子太过溺爱，不是大丈夫所为。话音刚落，就见玉郎在门外探头探脑地向屋内张望，李琦走过去摸了摸儿子的头，和言问：“这么晚了，还不去睡觉吗？”
玉郎仰起小脸儿看着他，问道：“爹爹，阿娘是不是出事了？”
李琦也不瞒他，将事情一五一十地讲给他听，然后又叮嘱道：“明天一早爹爹就要走了，你在这儿乖乖待着，不要淘气。”
玉郎乖巧地点了点头，又问：“阿娘会有危险吗？”
李琦轻描淡写地说：“在你十六伯父拿到想要的东西之前，暂时不会。”
“爹爹，你也带我一起去吧！”玉郎忽然一把抓住父亲的衣袖，目光稚嫩而坚毅，“不就是做人质吗？大不了让我去替阿娘。”
李琦甚是惊讶：“玉郎，你不怕吗？”
玉郎毫不畏惧地摇头，大声道：“爹爹说过，勇敢有担当的才是好男儿，贪生怕死之辈，不配做我李家的儿郎！”
李琦笑着拍拍他的肩，赞道：“好，真不愧是本王的儿子！”
茉儿一直默默站在玉郎身后，略一踌躇，终于还是细声细气地开口：“殿下，还是让奴婢去吧。永王对小公子并不熟悉，若奴婢扮成小公子的模样，应该可以瞒得过他。倘若真能把王妃平安换回来，奴婢万死不辞！”
李琦犹豫了一下，但想到永王既然能抓到紫芝，就也有可能派人潜入广陵对玉郎不利，让茉儿扮作玉郎随在自己身边，多多少少能引开永王的视线，于是便同意了。次日一早，李琦便带着一小支精兵出发前往宣城，茉儿骑着一匹小马驹紧随在他身后，身着男装，稚嫩的小脸上颇有几分英姿飒爽的气质。
这几个月来她刚刚学会骑马，马术尚未娴熟。李琦见她瘦小的身子在马鞍上颠簸得难受，便关切道：“累了吗，要不要先休息一会儿？”
“奴婢不累。”明明已经疲惫至极，茉儿却还是强撑着继续赶路，“殿下早赶去一刻，王妃就少一分危险。”
李琦放慢了行进的速度，回头深深看了那乖巧懂事的女孩儿一眼，忽然微微一笑：“你现在扮的可是玉郎，称呼也应该改口，免得被人识破身份。”
“是，爹爹……”茉儿蓦地红了脸颊，声音细如蚊鸣，“孩儿……孩儿知道了……”
她自幼父母双亡，孤苦无依，从未感受过被爹娘疼爱的滋味，尽管此时只是这样轻轻唤他一声，心里也是暖融融的。看着他矫健挺拔的背影，茉儿忽然觉得全身都充满力量，一扬马鞭疾驰向前，骏马长嘶，追云逐日。
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紫芝被几个士兵押上宣城城头，两把雪亮的钢刀抵在脖颈上，稍有异动便会血溅当场。永王李璘与儿子襄城王李瑒并肩站在不远处，看着她一步步走近，眸中不禁露出一抹阴恻恻的笑。论理说皇家的子女相貌应该都不会太差，可这永王李璘偏偏是个例外，不但容貌丑陋，而且还是个斜眼，让人瞧了一眼就不愿意再瞧第二眼。都说龙生龙、凤生凤，想到李隆基垂暮之年依旧风流倜傥，后宫嫔妃也皆是姿容倾城的美人，紫芝打心眼儿里觉得奇怪，这位永王怎么就生了这么一副骇人的尊容呢？
莫不是坏事做多了，这才遭了天谴弄得破相？
想到这里，紫芝不禁暗觉好笑，一抹若有若无的笑意凝在嘴角，平添了几分动人的丽色。
李璘心思敏感，见状不悦地蹙眉问道：“你笑什么？”
紫芝若无其事地低头看了看地面，从容道：“我笑这地上的蚂蚁呢。”
“蚂蚁？”李璘狐疑地低头，只见地上确有几只蚂蚁爬来爬去，背上背着士兵们刚才吃饭时掉下来的米粒儿，爬得十分费力。
“你看，还真是不自量力呢。”紫芝唇边绽开清浅的笑容，语带深意，“小小蚂蚁，身子尚不及那米粒儿大，却偏要背着如此沉重的负累，岂不可笑？想要觅食果腹，不妨找一些自己能拿得动、吞得下的，否则若是一不小心累死了、撑死了，丢了性命事小，毁了一世英名可就大大不值了。”
她明里是说蚂蚁，实际上却是在讥讽永王父子权欲太盛、贪心不足。李璘如何听不出来，才欲发作，却见儿子李瑒已经冷笑着开口：“婶母是个聪明人，应该知道什么叫做‘祸从口出’吧？”
紫芝并不理他，只是垂目瞥了一眼架在自己脖子上的钢刀，对李璘冷冷道：“身为大唐亲王，你的刀不应该指向手无寸铁的弱女子，而是应该用来对付逆贼！”
“弱女子？”李璘闻言不禁失笑，走到城墙边上极目远眺，只见一大一小两个人正从远处策马而来，“以王妃的功夫，只怕寻常男人都不是你的对手吧？我可不敢大意。不过，既然你家夫君已经来了，我还是不要激怒他比较好。”说罢命令士兵收刀，然后突然往她嘴里塞进一粒药丸，扼住咽喉迫她吞下。
紫芝惊怒不已：“你……你给我吃了什么？”
她挣扎着试图将那药丸咳嗽出来，却终是徒劳。
李璘笑而不语，转而向城下策马奔来的李琦扬声喊道：“二十一郎，你果然守信！东西可带来了？咱们一手交货，一手放人。”
李琦一勒缰绳停在紧闭的城门之前，仰首道：“十六哥，你可要言而有信，若敢动紫芝一根毫毛，别怪我手下十万虎狼之师不客气！”
茉儿也停下来向城墙之上望去，大声喊道：“阿娘！”
紫芝见她打扮成玉郎的模样，心中先是疑惑，随即恍然，故意含泪唤道：“玉郎，你怎么也来了？这里很危险的！”
茉儿用鞭梢指着站在城头的李璘父子，眼泪汪汪地大喊：“你们这些坏人，赶快放了我娘！有本事你们来抓我啊，我来替阿娘做人质！”
李璘饶有兴趣地俯视着底下的小人儿，问道：“你是何人？”
茉儿骄傲地仰起脖子，朗声回答：“吾乃上皇之孙、盛王之子，武陵郡公李偿是也！”
李璘平素与盛王一家并无太多往来，对玉郎这个侄儿并不熟悉，况且这个年龄的孩子说话都脆生生的，男孩女孩都差不多，所以并没有起疑。李瑒觑了一眼父亲的神色，对身边的士兵吩咐道：“去开城门请盛王进来吧，顺便把那孩子也捉上来。哼，到时候妻儿都在咱们手中，料他也不敢耍什么花样！”
士兵领命跑下城墙，须臾，只见那沉重的城门缓缓开启一线。
李琦翻身下马，独自一人气定神闲地缓缓向前走去，衣袂飘飘，潇洒出尘。从广陵带来的那一支精兵早已提前埋伏在城外的树林中，此时忽有一人张弓搭箭，向城墙之上的李璘父子射去。李瑒躲闪不及，被一箭射穿肩胛，痛得哇哇直叫。李璘此时也顾不上查看儿子的伤势，慌忙执盾抵挡，自己退到安全处。紫芝趁乱挣脱开他们的掌控，轻轻一按腰带中央的宝石，抽出软剑，暗运真气纵身跃下城头。
在桃花坞随慕容馨习武数月，紫芝内功修为突飞猛进，尽管那日被李瑒下药后身子一直绵软无力，但此时兵刃在手，如鱼得水，一边下落一边不停地用剑尖抵在城墙砖石的缝隙中，试图让自己下坠得慢一些。此举虽能缓冲落地的速度，但仍然十分危险。劲风拂过面颊，不知怎么，她心中竟陡然一阵恍惚，这半生中的种种悲欢离合、爱恨情仇有如梦幻泡影，在眼前逐一闪现，转瞬即逝。
“紫芝，小心！”李琦在城墙下飞身纵起，把即将坠地的她稳稳接住。
二人相拥着稳稳落在地上，风吹起她美丽的长发，与天上的云影一起倒映在他眼中。
紫芝一颗心急促地跳着，经历了这么多艰险，若说心里没有一丝害怕，那是假的。然而，只要一看到他那双湛然的眸子，心里就真的瞬间涌起无限勇气。是啊，哪怕整个世界都天翻地覆，只要还有他在身边，又有什么好害怕的呢？
“二十一郎……”她开口轻唤，不知不觉间竟已热泪盈眶。
城墙上，李瑒疼得呲牙咧嘴，捂着伤口对身边的士兵大喊：“放箭！给我射死他们！”
李璘却扬手制止他们，淡淡笑道：“不急，还有好戏看呢。”
“好戏？”李瑒诧异地看向父亲，不明白他话中所指。
李璘伸手一指城墙下那一对劫后余生的夫妻，微笑不语，眉宇间隐有得意之色。
李瑒好奇地向下看去，只见盛王扶着妻子在地上站稳，关切道：“紫芝，你没事吧？”
紫芝却不说话，一双眼睛忽然泛起诡异的幽蓝色光晕，银牙紧咬，皓腕翻转，手中长剑蓦地向挚爱之人的心口刺去。