春.色满园，宫中沉香亭前的牡丹又开了。
太上皇李隆基在花丛中徘徊复徘徊，想到昔日一同赏花的爱侣如今已是幽冥永隔，不禁黯然神伤，口中喃喃吟出当年翰林待诏李白的诗：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干……”
宫女红桃随侍在他身后，轻声问道：“上皇又在思念贵妃娘娘么？”
李隆基回头对她轻轻一笑，并不说话。红桃本是杨玉环的贴身侍女，马嵬驿兵变不得不赐死贵妃之后，李隆基就把她调到自己身边来，每日看着与爱妃有关的旧人，也算是留个念想。当初太子李亨借战乱之机在灵武自立为帝，颇有些名不正言不顺，故而将太上皇迎回长安后极尽孝道，先是为李隆基上尊号“光天文武大圣孝感皇帝”，不久又上尊号曰“太上至道圣皇天帝”。可是，这些华而不实的虚名又有什么用呢？如今的他只是一个寂寞的老人，一个同时失去了爱情和权位的可怜老人。
玉环……玉环……
归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？
曾经富有四海，而现在他拥有的只有回忆。哪怕那风华绝代的佳人早已化作一抔黄土，她的音容笑貌，他亦永生不忘。
红桃不忍见他这般伤怀，试探着提议道：“上皇若是觉得闷了，不如召几位乐师舞姬来为您演奏歌舞吧？”
李隆基点了点头，随口吩咐：“也好，召贺怀智和谢阿蛮过来见朕。”
侍立在侧的高力士忙唤内侍去传召贺、谢二人，不多时，却见盛王夫妇和他们一起过来向太上皇行礼问安。适才在宫苑中偶遇时，紫芝已经把念奴临终前留下的玉镯交给贺怀智，贺怀智将心爱之人的遗物小心收入怀中，不禁潸然泪下。紫芝好言劝慰了一番，然后才与他们一同来到沉香亭。李隆基见儿子和儿妇也来了，心中很是高兴，让他们一起到亭中坐下，问道：“玉郎呢，怎么没跟你们一起过来？”
李琦道：“玉郎这几日受了风寒，在家里歇着呢。父皇近日可还好吗？”
“还是老样子，一下雨就觉得腿疼，不过也不碍事。”李隆基微微苦笑，转而吩咐贺怀智和谢阿蛮，“贺卿奏一支《凌波曲》吧，让阿蛮为朕跳支舞。”
二人齐声称是。贺怀智抱起琵琶娴熟地弹奏起来，声如碎玉，谢阿蛮楚腰款摆，环佩叮当，水蓝色的广袖随着舞蹈的动作轻轻飘扬，丝光流转，宛如波浪。见李隆基兴致颇好，紫芝取出随身携带的一个小木盒，含笑呈给他道：“玉郎很惦念祖父，特地做了一个小木偶想献给上皇解闷儿，只可惜生了病没能亲自给您送来。”
“哦？”李隆基打开盒子，饶有兴趣地拿起那小木偶瞧了瞧，“这是玉郎亲手做的？”
“是。”紫芝微笑着点头，“这段时日玉郎迷上了傀儡戏，觉得有趣，便也学着做了个木偶给上皇解闷儿，算是为您略尽一份孝心。”
那小木偶是一位白发老翁的模样，慈眉善目，笑容可掬，手足关节处都有丝线牵引，轻轻一提便可做出各种动作，看起来十分滑稽有趣。李隆基含笑摆弄了一会儿，忽然怔怔地出起神来，沉默半晌才叹息着吟道：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。”
这诗中的自伤之意颇为明显。紫芝心中微觉不安，忙欠身赔笑道：“说起来这木偶不过是小孩子玩的东西，玉郎却把它拿来献给上皇，倒显得有些不懂事了。”
“从前贵妃还在的时候，也很喜欢傀儡戏呢。”李隆基微微一笑，目光悠悠地望向天际流云，“玉郎这孩子有心了。回去告诉他，朕很喜欢。”
紫芝这才松了口气，忽然发现从蜀地返回后的太上皇变化真的很大，不但须发尽白、神情憔悴，而且一贯潇洒挺拔的身躯竟也有几分佝偻了，或许正因为如此，他眸中属于帝王的凌厉之色也减少了很多，仿佛只是一位垂暮之年的寻常老人，就连脸上的皱纹都透出一种慈祥的感觉。谢阿蛮一曲舞罢，摘下自己臂上所戴的金粟装臂环呈给李隆基，道：“记得当初上皇与贵妃娘娘在梨园初见时，娘娘跳的就是这支《凌波曲》。这臂环是娘娘昔日所赐，如今就献给上皇做个纪念吧。”
李隆基接过臂环，忆及往日与爱妃的浓情蜜意，一时唏嘘不已。浮世繁华，转瞬成空，醒来时才发现过去种种不过是黄粱一梦。因不愿在儿子面前流露出太多伤感，李隆基命红桃将那金粟装臂环收好，转而轻叹一声：“二十一郎，这几日朕时常想起灵曦，多好的一个孩子啊，可惜命途多舛，丧命于乱兵之中连尸首都找不到，真是可怜……”
李琦知晓其中内情，却又不能告诉父亲其实妹妹并没有死，只得安慰道：“父皇不必太过伤怀，或许在另一个地方，灵曦能过得更幸福。”
李隆基叹息着点头，用推心置腹的语气对儿子说：“因为你母亲的缘故，朕一直最宠爱你们兄弟姐妹四个，对于你们来说这本是件好事，怎奈木秀于林，风必摧之，尤其是你前段时日手握重兵，屡立战功，难免遭人嫉恨，你肯放弃兵权主动还朝，是再明智不过。二十一郎，你要记住，今后言行举止一定不要太过出挑，凡事谨慎为上。”
李琦心领神会，颔首道：“父皇一片苦心，儿臣都明白。”
父子二人正说着话，却见皇后张嫣嫣领着幼子李侗前来问安。张嫣嫣云髻高耸，冠帔盛饰，一袭深绛色的大袖连裳礼衣衬得她愈加雍容华贵，那母仪天下的气势与风华，显然早已不再是当年屈居于正妃之下的那个小小孺人。几日前百官上奏为皇后加尊号曰“辅圣”，皇帝李亨亦有意褒奖贤妻，只因中书舍人李揆以“自古皇后无尊号”为由直言进谏，此事方才作罢。不过，如今的张皇后不仅仅是后宫之主，前朝诸事也多有参与，因其智谋过人，李亨有难以决断的政事时也多会听取她的意见，这“辅圣”之名倒也不虚。
李侗乃是皇帝李亨的第十三子，刚刚蹒跚学步的年纪，咬着手指头摇摇晃晃地走到李隆基面前，奶声奶气地唤了一声：“翁翁！”
李隆基慈爱地向小孙儿伸出一只手，笑道：“好孩子，过来让朕瞧瞧。”
张嫣嫣拉着儿子一同上前行礼，温婉笑道：“陛下这几天一直忙于政务，委实脱不开身，只得遣臣妾来代为向上皇问安。”
“皇帝日理万机，自然当以国事为重。”李隆基指了指下首的座位，和言道，“皇后平身吧，赐座。”
张嫣嫣谢了恩，仪态优雅地起身坐了，然后接受亭中诸人向她行礼下拜。她的目光似乎不经意地瞥向李琦，倏忽变得温柔，瞬间却又恢复如常。李隆基抱了抱小孙儿李侗，对张嫣嫣微笑道：“朕听说，当初你产下这孩子时才刚刚随着皇帝抵达灵武，产子不过三日，就挣扎着起来帮将士们缝制战衣，夙兴夜寐，都来不及顾惜自己的身体。皇后一心以家国为重，真不愧为天下女子之表率。”
张嫣嫣忙谦逊道：“上皇过誉了，臣妾蒙陛下恩宠，为陛下分忧也是应该的。”
李隆基又和颜悦色地与她聊了几句，态度客气而疏离，显然对这位儿媳还不及对紫芝亲近。就在此时，皇帝身边的宦官李辅国匆匆赶到沉香亭，躬身行礼道：“陛下有旨，请上皇前往西内太极宫一游，陛下已命人设下酒宴，想与上皇共享天伦之乐。”
张嫣嫣抬眸与李辅国对视一眼，美目中似有了然之色。
李隆基不疑有他，当即颔首应允，对亭中众人道：“你们先退下吧。”
张嫣嫣母子以及贺怀智、谢阿蛮皆行礼告退。李琦却忽然有些不放心，坚持要和紫芝一起亲自将父皇送至宫门处。李隆基欣然应允，由高力士扶着上了马，其余人等皆步行随侍。行至睿武门时，夹城两侧忽然涌出几百名身披甲胄的禁军将士，手持兵刃挡住道路，神情肃杀，气势汹汹。李隆基毕竟年事已高，如何经得起这番惊吓，见状不禁身子一颤，几乎要从马背上摔下来。
李琦忙上前扶住父亲，对众将士喝问道：“你们这是要干什么？”
李辅国阴恻恻地一笑，拱手道：“陛下有旨，恭请上皇迁居西内，其余人等都请回吧。”
迁居？刚才不是明明说只是过去赴宴么？
紫芝悚然一惊，心中忽然有种很不祥的预感，忙上前两步与夫君一起护卫在太上皇身侧，看着李辅国一脸阴险狡诈的笑容，隐约间似乎嗅到了阴谋的味道。