翠微殿内，太华公主李灵曦正百无聊赖地斜倚在软榻上，与几位年岁相仿的小宫女掷金钱为戏，一见兄长进门，便眉开眼笑地跳起来迎了上去，牵着他的衣袖娇嗔道：“二十一哥，你怎么今天才过来看我？你和十八哥都不来，我一个人在宫里都快闷死了……”
灵曦自幼就不得生母武惠妃的欢心，童年颇为寂寞，如今虽已近及笄之年，却仍对这两位疼爱她的同母兄长十分依恋。李琦笑吟吟地撩袍坐下，道：“十八哥对储君之位志在必得，最近着实忙得很，连家中最宠爱的几位美人都冷落在一旁，更别说是你了。”
灵曦笑着将手中金钱随意一抛，都赏给了身边随侍的宫女，须臾，又似蓦地想起什么，微微蹙起秀眉道：“可是……二十一哥，我听宫中有人说，父皇似乎是打算立三哥为太子……这应该是谣传吧？”
“忠王？”李琦轻笑了一声，眼中的冷锐锋芒不易察觉地一闪而过，“咱们费尽心思才扳倒了太子，怎能让他白白捡了便宜？”
“三哥这个人我不太熟，只不过，我每次见到他都觉得……嗯，该怎么说呢……”灵曦顿了顿，似乎是在措辞，“我也不知道自己为何会这样想，但是，心里就是有那么一种奇怪的感觉……觉得他这个人，很危险……就像是一只在黑暗中等待觅食的狼。”
“你也看出来了？”惊异于她异常敏锐的直觉，李琦赞赏地颔首微笑，“别看忠王平日里不声不响，实际上可是个城府极深的阴险人物，也不知用了什么手段，竟拉拢到了如今风头正盛的宰相牛仙客。牛仙客出身寒微，一向对李林甫惟命是从，这次李相公率群臣上表奏请立十八哥为太子，他居然摆出一副事不关己的样子，带着手下那帮亲信装模作样地保持中立。”
灵曦对朝中之事不甚了解，闻言只是一笑：“那又如何？牛相公只是保持中立而已，又并非表明了立场要全力支持三哥。再说了，连我都看得出来，父皇明显是更喜欢十八哥一些。”
“与李相公相比，牛仙客的势力简直不值一提。关键，是在于父皇的态度。”李琦叹了口气，眸中竟隐隐现出一丝忧虑之色，“事后，牛仙客被擢升为正二品侍中，一跃而成了门下省的最高长官，又加封豳国公。而且，太子被废已半年有余，父皇却始终没正式下诏立十八哥为储……这个态度，就很值得群臣去玩味啊。”
灵曦懵懂地眨了眨眼睛，似在思索，却终究只是沉默。毕竟，她只是个久居深宫的十四岁少女，纵然冰雪聪明，又如何能将朝堂之上波诡云谲的政争完全参透呢？李琦亦不再多说，良久，才轻叹一声：“如果阿娘还在……是不是一切就都会变得顺利许多？”
二人皆黯然无语。武惠妃薨逝后，皇帝李隆基虽伤心不已，后宫中却也渐渐颇多新宠，除了新册封的刘淑仪之外，又有数十名年轻貌美的良家子被选入宫中侍驾。其中一女名唤江采蘋者最为得宠，入宫后即被册为才人，不久又晋封为正二品婉仪，与此时权倾六宫的淑仪刘澈平分秋色。帝王坐拥后宫三千，最不缺少的就是新鲜娇艳的美丽女子，昔日的浓情蜜意犹如过眼云烟，那个曾为李隆基诞育七位子女的爱妃，如今在他心中，恐怕只剩下了“贞顺皇后武氏”这样一个冷冰冰的称号吧？
忽然想起那个悲伤的夜晚——明知夫君正在与别的女人共享鱼水之欢，病榻上垂死的武惠妃，却仍在思念着那个让她付出青春深爱一生的男人。只此一事，李琦就永远无法原谅他的皇帝父亲，尽管他自己很清楚，对于君王来说这根本算不上是薄幸。沉默半晌，他才强抑住心中酸楚，叹息般地轻唤了一声：“灵曦……”
灵曦抬头看他，清澈的眸子里依稀有经年累积下来的深深落寞，与她十四岁的美丽韶华显得格格不入。她淡淡一笑，以一种远超实际年龄的忧伤语气，对他说：“二十一哥，你知道么？我这一生最大的愿望，就是能亲口问问阿娘，问问她……为什么就那么不喜欢我？”
“灵曦，不是这样的。”李琦怜惜地轻抚她的手背，温言安慰道，“其实，阿娘一直都觉得有愧于你，只是她性情太过骄傲，不肯当面告诉你罢了……她临终前的那晚，对我说的最后一句话，就是关于你的。”
灵曦心中一动，忙问：“阿娘说了什么？”
李琦道：“阿娘说，这些年她做了太多错事，在我们这几个孩子里，她最对不起的人，就是你。”
仿佛一滴冷雨坠入镜湖，击起几圈涟漪。原来，阿娘还是在意她的……灵曦眸中波光微漾，却硬生生地咬住了唇，转首看向别处，许久，才又问他：“如果，我能让父皇时常忆起他与阿娘的旧情，那么……十八哥的胜算是不是就会大一些？”
李琦轻轻颔首，问她：“你想怎么做？”
灵曦笑而不答，只是抬手揉了揉自己渐趋潮湿的眼角，广袖遮住半边面庞时，纤指轻轻一动，悄无声息地拭去了脸上的一抹水痕。
次日傍晚，灵曦即向父皇李隆基请旨，自请度为女冠出宫修道，为亡母贞顺皇后武氏荐福。大唐开国以来就奉道教为尊，贵族女子出家为女冠渐成风尚，皇室公主曾在道观中修行过的也大有人在，例如高宗皇帝与则天武后之女太平公主，今上李隆基之妹金仙公主、玉真公主等。彼时，婉仪江采蘋正侍奉在君王之侧，闻言不禁笑赞道：“久闻太华公主美丽娴雅、聪慧过人，不想竟又这般仁孝。陛下与贞顺皇后有这样的好女儿，当真是令人羡慕。”
“朕这二十九个女儿里，唯独灵曦最得朕心。”李隆基微笑着一牵灵曦的手，示意她在自己身边坐下，随口问了几句她近日的饮食起居，末了略顿一顿，又叹息道，“朕知道，你母亲是个偏心的人，一直冷落你，让你从小就受了不少委屈……如今你竟能有这番孝心，朕深感欣慰。”
灵曦微微低首，浅笑道：“前几日先生授课时讲到了《诗经》，我独爱《凯风》中的这几句：‘凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。’阿娘在的时候，我总是跟她怄气，连话都不曾好好说过几句，如今她走了，我这才慢慢想起她的好……我常听宫中年长的女官说，父皇幼年时便事母至孝，后来皇祖母虽早逝，父皇却始终不曾忘却哀思。皇祖母若在天有灵，一定会觉得很欢喜的……女儿看在眼中，便也想效法父皇，为阿娘尽一份孝心。”
说到最后，她声音中已微带哽咽，眼眶里几滴清泪晶莹闪烁，将坠未坠。江采蘋饶有兴味地看着她，只当这位聪明伶俐的公主是在皇帝面前做戏，为了某种不足为外人道的目的。眼泪，并非每一次都是源于真情流露。然而，李隆基却真的被女儿勾起了一抹哀伤的柔情，目光悠悠地落在窗外缀满晚霞的天空中，神色黯然，良久无言。
他的母亲昭成太后窦氏，早在长寿二年还是太子侧妃的时候，就被女官团儿诬陷，在洛阳宫中以莫须有的“谋逆”罪名，与太子妃刘氏一起，被女皇武则天下旨残忍地杖杀。那时候，他还只是个八岁的小男孩儿，一个人站在暮霭沉沉的东宫庭院中，望着天边绚烂至极的如血晚霞，满心期待地等着母亲归来。他想要亲口告诉母亲，自己今天很听话，又跟着先生多背了三篇《诗经》，其中最喜欢的一首叫做《凯风》——
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。
然而，自那一天起，他就再也没有见过母亲。直到女帝武瞾退位，中宗、睿宗相继临朝，当他自己也已铲除一切阻碍君临天下之时，童年时的隐痛依旧如影随形。后来，几十年的漫漫人生中，也只有那个明艳妩媚的武惠妃曾给过他一些安慰吧……而现在，连她也已经离他而去。
纵然手握天下权柄、坐拥万里江山，而这样寂寥的人生，又该何以为继？
…………
宦官高力士侍立在侧，似乎隐约猜出皇帝心中所想，不禁关切地唤了一声：“陛下……”
仿佛听见有人在心底叹了口气，李隆基缓缓收起思绪，语气平静如常：“高将军，你这就去传朕的旨意，命工部派人在城外选一处静谧的地方，为太华公主修建道观。待明年春天，公主行过笄礼后再入观清修，为亡母贞顺皇后武氏荐福，以彰显皇室子女之孝……对了，督建道观一事，就交给寿王去办吧。”