方琮心中了然：“怨不得姐姐说晦气，今天这样的好日子，若是咱们由着一个刚到太后宫中的宫女引到废妃的宫里，那可真是让人笑掉大牙了。太后虽不会说什么，但客人们心里一句晦气还是免不了的。”
燕婧挽着方琮绕过路口右拐，沿着薄薄的绿荫继续走：“是啊，好好的桃花节，宫中的桃花哪里都开得好，我们偏偏跑去废妃宫中赏桃花，岂不是晦气？那废妃年轻时姿容绝佳，偏偏又最喜桃花，先帝爱极了她的妍媚，称赞她如桃花般宜室宜家，所以命人在她宫里遍植桃花。春日来临时，她宫中落英缤纷，她常在桃花林间为先帝歌舞，那场面当真是美到极致。这都是听宫人们说的，如今却落得这般下场……”
方琮抿着嘴唇低笑：“人事变幻无常，更何况是宫里呢，桃花尚自笑春风，人面沧桑不可闻啊……”
两人说话间已走到太后宫苑处，便有宫女迎了出来：“言夫人安好，太后正念着您呢，这位便是方姑娘了吧？婢子秋月给姑娘问安。太后说年年赏花设宴太过无趣，今年就没有摆席，每位客人都是一个梅花十攒盒，一把小自斟壶，再配些各人喜欢的吃食摆在小方桌上，既方便又有趣，两位的位子在这边。”
燕婧笑着塞过去一个银锞子：“我妹妹脾胃弱，酒是饮不得了，只准备些淡茶和素食就好，至于我的那份，就看秋姑姑怎么安排吧。对了，太后心心念念着我妹妹做的桃花酥，你让厨房准备一下，我们摘好了花瓣就会过去，那东西要趁热才好吃。琮儿，秋月是秋姑姑一手调教的丫头，她的话，比铃春可信。”
方琮笑着应了：“我明白了。姐姐，太后真的喜欢吃桃花酥么？若说是别的点心倒也罢了，桃花酥的配方是早就定下了的，御膳房什么样的精致糕点做不出来，怎么会让我一个宫外的小女子比了下去？”
“谁知道是谁喜欢吃呢？左右秋姑姑搬出了太后来，你就随便一做，总归是要让面子上过得去，也免得让那些人没了算计的借口。”燕婧陪着方琮走到桃花树下，帮着她采撷新嫩的花苞花瓣。
方琮看着花木后隐约可见的衣香鬓影，边摘桃花边低声问道：“姐姐可知道太后这次请了多少客人？”
燕婧摇头：“我不知道也没问，但是我知道这些客人中没几个人是太后想请的。你做好了桃花酥就随着我进献给太后，等会儿无论发生什么事都不要离开我或者太后的身边。今天的事秋姑姑并没有同我明说，想来应该是太后另有打算，我只要能保着咱们几个人平安来平安回就好，别的，我们就不要多问了。”
“我明白了。”方琮将两人采好的花瓣用自己的帕子包着，抬手在宫女捧来的翡翠荷叶罗盘上放了一块碎银子：“东西不多，我自己带过去就好，你一直捧着盘子也很辛苦吧？今日太后宫中客人很多，你的事情想来也不少，我们姐妹自可照应，而且这里还有我们的丫头，你且去忙吧。”
宫女一愣，旋即谢了赏退下。方琮待人走远就扯过燕婧的袖子：“亏得姐姐再三叮嘱我当心，怎么自己反倒这样毫无防备？亏得我在马车上先给大家熏过解毒香，饶是这样还是差点被人算计了去。”
燕婧低头一瞧，果见袖摆处有一小片黯淡，映着阳光稍有些显眼。方琮打量了好一会儿才松手：“水色，燕姐姐的衣服让花粉沾脏了，你拿帕子给她擦擦，免得等会儿见了太后失礼。”
水色取出随身的香囊给燕婧蹭了蹭衣服，很快衣服就没了异样。方琮捏着一帕子花瓣低叹：“刚才那个宫女神色言行皆无异常，如果不是我瞧见翡翠的光泽有异，也不会察觉到那个罗盘上被涂了毒，由此可以推断，那个宫女若不是刺杀用毒的老手，就是毫不知情的被人利用，看来此次宫中之行不会太顺利了。水色，你要打起十二分精神，仔细照应，莫让人钻了空子，也别惊动了人。”
燕婧闻言道：“都是我不好，早知道就推说你病的无法起身……琮儿，现在还来得及，我送你回去。”
“从我们走进宫门的那一刻就来不及了，此刻就算太后肯让我回去，那些人也未必肯的。”方琮对着燕婧浅笑，“不要紧的，今日这出大戏咱们还没开场，怎么能就这么离开？与其提心吊胆地想着怎么全身而退，不如搏一搏，也许还能拨云见日。姐姐，这座宫苑的厨房在何处？咱们要快些了。”
“我何尝不知道这道理？只是舍不得连累你……厨房在这边，随我来吧。”燕婧刚走出几步，突然停了下来，“流花，你去见秋姑姑，就说我想起府中还有些琐事急需打理，所以你要立刻赶回言府。若是姑姑不答应你就回来，若是姑姑肯让你离开，你即刻回言府，让人将我在宫中所遇之事悉数告知老爷。”
流花明白燕婧的心思，当下转身就走，水色赶忙往她手里塞了个小荷包：“姐姐带着这个路上防身。”
燕婧也不看流花，只挽着方琮去小厨房。不过两刻钟，方琮就做好了几份桃花酥，水色一个个放进攒盒，小心捧着跟在方琮身后。燕婧带着两人往花园里去，路上遇到了秋姑姑：“姑姑来的可巧，琮儿刚好了桃花酥，我正想趁热送去给太后尝尝呢，毕竟用的是她宫中的桃花，滋味肯定比别处不同。”
秋姑姑笑着亲自上前接过水色手中的攒盒：“哎呀，真不愧是太后心心念念的点心，方姑娘做的桃花酥比御膳房还要精致漂亮！太后正等着呢，前头也快开宴了，你们快过去吧。”
方琮笑着应和几句，随着秋姑姑与燕婧一起去了花园中。秋姑姑献上点心，太后尝了两口便笑着递给了秋姑姑：“你也尝尝这味道，御膳房做出来的，哪里能比得上方姑娘做的？怎能怪哀家嘴刁？婧婧还不快带着你妹妹过来？听说婧婧也在厨房帮了忙？你的厨艺也精进了，果然嫁了人就是不一样了。”
秋姑姑笑着开口：“果然是好味道呢，老奴今日跟着太后沾光了。”
太后笑得越发慈爱：“都是好孩子，手巧，心思也好。”说着就让人送上赏赐，燕婧和方琮忙跪谢赏赐，太后拉着两人说了好一会儿话，不知不觉外头的宴席也散了，太后称乏，喊来宫女吩咐她将两人送出宫去。燕婧和方琮拜别太后，跟着宫女走出花园。方琮转身一瞬，瞥见秋姑姑和太后眼中的意味深长。
重新走在来时的路上，燕婧长长的松了口气却没有说什么。转过一道宫墙，那宫女突然道：“太后的赏赐秋姑姑已命人送到了夫人的马车上，因其中有不少新制之物，来往搬运恐太过显眼，所以秋姑姑已经让马车停在了司库房的大门外。夫人和姑娘这边请吧。”
燕婧仔细看着两人走过的路和宫女带着她们要走的路，发现确实是通往司库房的。燕婧不冷不热地应着，挽着方琮的胳膊随宫女的指引绕过一个弯。水色紧跟在两人身后，紧紧蹙眉：皇宫里是这样冷寂的地方么？为什么这条路上一点人声都听不到？如果司库房所在的位置是需要宫女步行带路的距离，那么凭着自己的耳力应该能听到宫人来往忙碌的声音，为什么周围会是一派死寂？
和暖的春风迎面拂过，宫女带着几人走过路边的一口水井，水色从吹过宫女身边的风中闻到了诡异的味道，她猛然上前一步扯住方琮：“主人快停下，那个宫女不对劲！她身上有怪味道！”水色的动作不可谓不快，然而还是迟了一步，她话音未落，在最前面带路的宫女就直挺挺地歪了下去！宫女看似纤弱的身体侧扑向空荡荡的六棱石子路面，头部撞在了井台边上，发出沉闷的声响。这一瞬，路面诡异地晃动倾斜了一下，几人脚下一空，竟是毫无防备地随着那宫女直接往井中跌落下去！
料想中的冰凉并没有出现，方琮的手指触到了干冷的地面，她撑着胳膊支起身体：“幸好这是一口枯井，若是咱们泡了初春时节的冷水非生病不可。燕姐姐，水色，你们都没事吧？”
燕婧略有些功夫在身，她下跌的位置还算好，身下正垫着那宫女的半截尸身，她扶起垫着另半边尸身的水色道：“有那个宫女垫着，我没事，水色也没事，你可还好？唉，千防备万仔细，还是被人算计了去！我小时候就出入宫中，竟不知道这里还有条通往枯井的暗道！多亏水色拉了你一把，我察觉到有异才扯住了那个宫女垫底，不然这样的高度坠下来，我站的那个位置最少也要断几根骨头！”