唐靖在羽城一住就是十几天，掌柜实在有些挨不住这位九皇子的折腾，明明身边有暗卫跟着，却偏偏每件事都要他店里的伙计来做，食不厌精脍不厌细，不论什么事只要差上一丁点儿就让人送到他面前，无论他当时在做什么。被折腾了几次后，他店里的流水就开始受到影响，掌柜痛定思痛终于下定决心要给这位爷找个住处，只要送走了这位爷，他就不用再受折磨，可谁知道请神容易送神难，唐靖居然死活不肯搬走。掌柜差点跪下却只得来人家一句：“我住得好好的，为什么要搬走？”
掌柜的眼泪都要下来：“九爷，我这里是小本买卖，实在匀不出那么多伙计单独伺候您。爷若是能在羽城安置下来就不一样了，到时候您若是还惦记小店的酒菜，可以随时打发下人过来说一声，小店必定让伙计热乎乎地送到您府上。本来爷的身份就不该在小店这样的地方委……”
唐靖笑着道：“什么叫小店这样的地方？这家酒楼明明就是羽城最好的地方，我也觉得在这里住着很不错，虽然偶尔会有几道菜色让人不满，但整体来说还是很方便的。虽说我也不是不能在羽城安置一处房产，但是我也不能确定自己会在羽城住多久，与其让宅子空置着，还不如就住这里称心。”
掌柜长叹一声：“我实在是受不了了，九爷，明人不说暗话，您有什么想知道的，不妨直接开口问吧。但还请您看在我家主人的份上，不要太过为难在下。我们家素来规矩严明，不该说的话，哪怕你只是摇了下头都会给自己招来杀身之祸。主人确实仁慈，可是家规在先，她也无能为力的。”
唐靖想了想道：“掌柜肯这样说，我就很高兴了，虽然我不知道有哪些事你不方便回答，但我会谨慎提问的，方便回答的掌柜点个头，不方便的您无须回应。琳琅阁当真是云家的产业？云家不是方家？千色坊是羽城方家的产业？羽城方家是属于方姑娘的？这家酒楼和千色坊以及羽城方家都是方姑娘的么？我想知道的都已经知道了，多谢掌柜帮忙，小小礼物不成敬意，掌柜不必客气。”
掌柜摇头笑道：“您是主人的朋友，这些小事就算我不说，您早晚也会查出来，与其到时候弄得彼此尴尬，还不如我现在就卖您一个人情。九爷若是不愿搬出去，要不要挪到后面独立的客院去住？那边比这里要安静得多，东西也更齐备，价位虽说比这两间上房稍微贵了一点，可九爷不会要舍不得那么一点小钱吧？更何况，您的暗卫也需要休息，一间上房让他们轮流住着，实在是太寒酸了。”
唐靖想了想道：“上次方姑娘也是住在后面的客院吧？你们这里有很多客院？”
掌柜道：“不算多，只有四处客院，其中有两间客院比较小，不适合九爷住。”
唐靖没有追问第一个问题的答案，只是笑道：“那么就还有两间比较大的客院可供我选择？既然如此，我想住在方姑娘住过的那间。你说得对，羽城这么冷，让我的人全委屈在一间上房里不好。”
掌柜跟着笑道：“既如此，我这就让人去给九爷收拾另外一间院子，这个是房门钥匙，九爷若是不放心也可以另外准备锁匙，您的日常用度也会准备齐全。客院很快就会准备好，九爷稍等。”
唐靖蹙眉：就算是皇宫也没有这么大的规矩，方姑娘究竟是何身份？唐靖当天就搬进了客院居住，他的暗卫也有了更好的休息场所。羽城的冬天漫长而寒冷，等到十一月中旬的时候，十四和十一终于赶到了羽城，一起来的还有水色和华琛。四人进了同一家酒楼，本想吃个饭就分道扬镳，谁料掌柜过跟在唐靖身后点头哈腰地出来的时候，所有人都愣住了。
乱糟糟闹琳了一番，水色和华琛住进了方琮之前住过的院子，刚好在唐靖院子的附近，几个人天天抬头不见低头见，尴尬中还存了份隐瞒的心思，彼此间相处的倒也算和平，只苦了掌柜整天冷汗涔涔。这几天和华琛疯了一样的赶路，沿途打探方琮的行踪，可得到的都是差不多的消息，小宫主看起来很悠哉，而且身上还带着宫主的玉佩，想来应该是回去宫里继任宫主之位的。
水色心中发慌：主人怎么可能会突然放弃已经定好的江南之行而回去玉华宫继任宫主之位？就算真的要回去，也不可能将所有人的退路安排好后就把大家都赶出亚城！这期间一定是发生了什么她不知道的事，寒玉姑姑虽然成了尸傀，但一定还带来了什么特别重要的消息！水色很不安，她害怕方琮真的会继任宫主之位，会独自一人在那座华丽冰冷的牢笼里孤独终老，身边没有人帮助照顾她。
华琛让水色盯着羽城的几个掌柜，他直接去了琳琅阁。华琛推开前来招待的伙计，低声道：“立刻去请云家现在的家主过来，我有话要说，还是说你更希望我直接去云家找她？云家那些老不死的若是知道了这件事，只怕她就没法太平安稳地继续做云家的家主了吧？她现在羽翼未丰，还不能一举铲除那些老不死的臭虫，我家主人会持续帮忙直到她能在云家独当一面。”
伙计连忙将华琛请进内室：“贵客请用茶，小的这就请小姐过来。”
华琛想了想突然道：“不必了，既然我家主人决定帮助云家现任的少当家，那么我也不能给她添麻烦，稍后带着你们少当家去羽城酒楼，我们这边有女眷在，她们彼此说起话来也方便。我们住在酒楼客栈的客院里面，旁边的院子也住了人，那个人的身份相对麻烦，我想在我来之前，他应该已经和你们接触过了。这次见面要小心避开他，不能让他知道你们和我这边的人有接触，倘若出了事，我保证你们一定悔不当初！明年你们小姐就能成为云家的家主，我希望一切都能顺利进行。”
伙计不敢耽搁，立刻就将消息带回了云家。云家二小姐云清立刻换了一身男装去羽城酒楼，掌柜亲自接待了她，并将她引上三楼独立的雅间：“客人这边请，雅间里的人已等候多时了，稍等。”掌柜轻敲房门，待传来回应才轻轻推开房门，等云清进屋后立刻关上房门，并叮嘱伙计将雅间两边的物屋子都空出来，为的就是让雅间里的人能放心说话。
水色斟了杯茶推了过去：“云家主，请坐。贸然请您出来，实在多有打扰，不过我这边也是有不得已的苦衷。我的主人方琮不久前来过羽城，当时我因为另有要务在身与她错开了一段路程，现在我赶回亚城却迷失了她的行踪，我想借用云家的商线打探她离开羽城的路线。我不会平白借用云家的势力，事成之后我会不着痕迹地处置了云家的那些臭虫，确保您坐稳云家家主的位子。”
云清摘下兜帽：“方姑娘是云家的恩人，她有事，云家自然鼎力相助。至于云家内部的事，那是我的责任，不该借由外力解决，因为那是对我能力的否决。最多三天，关于方姑娘的消息就会送到你的手上，如果没有别的事，现在我可以走了吗？”
水色摇了摇头：“尝尝吧，这是云大当家在世的时候最喜欢喝的茶，宫里茶叶不多，每年主人都会特别吩咐宫人留下一些给云大当家送去。玉华宫的新茶每年都是在寒冬时节才有的，这是今年刚送来的茶叶，我想着也许能供奉到云大当家跟前，也算是一份心意。云当家，主人来羽城的时候有没有去云家拜访过您？有没有要求过给云大当家敬香？原来，主人还是放不下……”
云清脸色变了变，终于还是忍下了快到嘴边的话，长姐每次从玉华宫寄信回来都会提到这位方姑娘，说她们的友情，说她们的过往。云清知道方琮帮了云家很多，可她还是不想把长姐的事透露给玉华宫的人知道，尤其是在自己即将成为云家真正当家的前夕。云清端起茶杯抿了一口：“这滋味不同于我知道的任何一种茶，果真是难得的好茶，确实是我姐姐会喜欢的味道。这包茶我会带回去，日日给姐姐冲泡，姑娘有心了，多谢。对了，我方便问一句么？方姑娘一直都这样惦念着我姐姐吗？”
水色点头：“何止是惦记？简直就是心魔，主人始终放不下这件事，她很自责，后悔没有拦住云大当家让她遭遇到那等陷阱……那时候送来的那幅墨莲图，其实是云大当家亲笔临摹送给主人的生辰贺礼。后来主人到亚城的第一天就去见了从云家叛逃出去的那对兄妹，为的就是追回属于云家的财物，主人不惜重金见到了那幅画，她看了一眼就说那副画不及云大当家的临摹。当初她很舍不得那幅画，可为了给云家人留个念想还是狠心送了来。本想拿原画换回临摹图，但那人奸猾狡诈……”
云清跟着叹息一声：“原来如此，原来如此啊……姑娘放心，我回去后就会立刻安排人去查探方姑娘离开的路线，只要一有消息就会立刻通知你。不过我出门不太方便，消息送到哪里比较方便？”
水色想了想道：“不用，到时候只要你派人去千色坊买一些浅色绣线便好，我会去琳琅阁见你的。我让掌柜准备了些花样点心给你，都是亚城的本地风味，难得出门一趟总要有个名头才好。”