曾泰元／说文解字母亲节
一年一度的母亲节又到了。母亲的伟大，无庸置疑，从语言上就可以看出端倪。先说中文的母亲。「母」是个象形字，结构上有个象征女人婀娜身形的「女」字，空格里的上下两点代表乳房。甲骨文的「母」字更突出了一对醒目的双乳，此乃意味着妇女产子成为母亲，因哺乳的天职而彰显的生理特征。英文的母亲是mother，由mo和ther所构成。mo是个拟声的成分，是ma的另一种拼法，原先是乳房的意思，后来才引伸为妈妈。何以如此？妈妈把婴儿抱在胸前，婴儿肚子饿了想吃奶还不会讲话，只能咿咿呀呀发出简单的语音。双唇微闭，鼻腔畅通，为人类最基本的口腔状态，此时发声振动声带，产生的就是m的音。婴儿若继而打开双唇，表达肚子饿想吃奶的本能，发出的语音就接近ma。久而久之，ma这个婴儿想吃母奶的音，也就顺理成章地用来指称眼前的乳房，以及这位母奶的供应者「妈」了。至于mother的ther，则是个表「人」的成分，常用来指关系密切的家人（father和brother也有，sister的ter是个异体），跟中文的「亲」有异曲同工之妙，所以mother的本义就是「妈亲」（mo-ther）。用这个ma的音来指称母亲的现象，世界上许多语言都有。与其说是巧合，倒不如说这是人类语言的通性，是人之所以为人的必然结果。母亲节到了，世界上许多语言都静默低调，以此铭记母亲亘古以来的伟大。Happy Mother’s Day! 母亲节快乐！
●作者曾泰元，现任东吴大学英文系主任、林语堂故居执行长。以上言论不代表本报立场。ET论坛欢迎更多声音与讨论，来稿请寄editor@ettoday.net