陳亮恭／劍橋星空下的馬太沉思

在剑桥大学莫德韦尔天文台，年轻的研究生乔瑟琳．贝尔专注地分析着一连串规律出现的无线电波数据。她的眼中闪耀着探索未知的兴奋。在这些看似平常的数字中，她捕捉到了一个奇特的无线电信号，一个来自宇宙深处的神秘脉动。这个发现在日后引发了巨大的回响，当时的她可能未能觉察到这一点。

几年后，一九七四年的诺贝尔物理学奖公布，马丁．赖尔与安东尼．休希许因无线电天体物理学的开创性研究而获奖。这项研究的核心正是乔瑟琳首先发现的那个信号，后来被证实为脉冲星。休伊许一开始将此讯号视为外星文明，但乔瑟琳正确将之判断为脉冲星所释放的讯号。然而，作为一名研究生，她的贡献并未得到诺贝尔奖委员会的认可。面对如此的争议，乔瑟琳本人说道：「如果他们将诺贝尔奖颁给研究生，将会贬低诺贝尔奖的价值，除非面对一个非常特殊的例子，但是我并不认为这件事符合这种情况。」

这一幕仿佛是美国社会学家罗伯特．墨顿于一九六八年提出「马太效应」时的预言。墨顿指出：「相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是类似的。例如，一个奖项几乎总是授予最资深的研究者，即使所有工作都是研究生完成的。」

「马太效应」源自于古老的圣经寓言故事，一位富人出国前依照能力分别给三个仆人五千、两千、一千金币。回国后，前两位仆人因为经商与贸易而使财富倍增，而第三位仆人只是将钱埋在地下避免损失。富人大力赞赏前两位仆人，并给予更多权力，却斥责第三位并夺走他的一千金币交给能力最好的仆人。「凡有的，还要加给他，叫他有余；凡没有的，连他所有的也要夺去。」这是《马太福音》的记载。

「马太效应」在经济领域充分体现，产业发展总是强者愈强，即便在相同的投资报酬率下，资本雄厚的富人与一般人累积的财富差距会更形扩大。「马太效应」在教育现场也很明显，学童若能愈早获得阅读与表达能力，通常也会提升成人后的成功机会；反之，学童若没能及早掌握相关能力，可能造成长期知识和技能的逐步落后，因此，教师必须重视阅读与表达能力以外的表现，避免以单一价值观界定学生的表现。

虽然「马太效应」深植于社会结构中，但这并不意味着我们只能接受。反之，社会应该积极寻求破解之道。从「马太效应」的观察得知，人们每获得一点的成功，就会产生累积优势，增加其达成下一个成功的机会，而这也是破解「马太效应」的策略。首先，社会需要更重视多元价值，认可并鼓励多样化的才能和成就，为不同类型的知识和技能提供发展空间。其次，为政者应致力创造更公平的机会，为每个人提供成功的基本条件，缩小贫富差距。个人层面上，则需培养韧性，学习在逆境中保持信心，避免固守既有的成功模式。

在高度竞争的世界中，我们既要理解「马太效应」的机制，更要有勇气挑战之。创造更加包容、更具活力的社会，让每个人的潜力都能充分发挥与成功，在人工智慧冲击社会的时代，更需要支持多元价值的成功模式，开创更多领域的发展，创造成功的机会将能有效减少「马太效应」的负面影响。（作者为台北市立关渡医院院长）