陈天慈召唤三毛小姑
陈天慈近年成立北美三毛文化旅游研究会，还曾以姑丈荷西的故乡西班牙为首站，推出「三毛足迹之旅」。（时报出版提供）
陈天慈曾被三毛称为特别的天使，如今她出版《我的姑姑三毛》，认为三毛小姑才是她特别的天使。（时报出版提供）
作家三毛和西班牙丈夫荷西相识相恋、定居于撒哈拉沙漠的浪漫故事，至今蔚为佳话。但荷西后因意外身故，痛失挚爱的三毛于1979年返台，面对各方媒体汹涌而至，她足不出户数日。双胞胎侄女陈天慈、陈天恩的童言童语，却也意外成为三毛敞开心门的钥匙，让她踏出家门、重拾笑颜。今年甫在台出版的散文集《我的姑姑三毛》，由陈天慈提笔，写下这段回忆，也召唤出记忆中的三毛小姑。
陈天慈表示，三毛私底下是一个童心十足的大孩子。她充满异国风情的穿着、直接的表达方式，都与其他家人非常不一样，令当时还是小孩的姊妹两人十分好奇，「她欣赏你，就会不断大方称赞你，也会鼓励你表达自己的意见。对小孩来说，要把自己想法讲出来很难，但她会让我们多写多做，启发我们的创意。她就是我们的大玩伴。」
从小成绩后段班的三毛，自然不是劝人努力升学向上的东方常见长辈。她带侄女看漫画、上体育家教、一同烧脑构思学校演出，还鼓励「学渣有奖」，告诉侄女们，只要考最后一名，大大有赏，吓坏其他家人。陈天慈笑说，偏偏小时候自己跟姐姐的成绩也不差，怎么也考不到最后一名，但现在想来，这个点子很有趣，实为承担挫折的训练。
三毛常带侄女们去东方出版社购书，单位每每以箱计算，种下姊妹俩爱阅读的兴趣。数十年过去，陈天慈也没料到，自己会在三毛离世的年纪，会因为小姑姑，同样踏上写作的路。姊妹曾在三毛的散文中被形容为「特别的天使」，陈天慈在书中则以「你才是我特别的天使」为题，暖心回应数十年前的小姑。姑侄情深，从1979年三毛返台就写下起点。
起初，年幼姊妹虽对这位洋气小姑感到陌生害羞，但没几天就钻进三毛房间内玩耍，左一句小姑、右一句小姑的叫喊，看着摆放圆珠笔的书桌，还问三毛怎么没有橡皮擦。无厘头的一问，却让深陷于悲伤的三毛绽开笑容，一同和姊妹牵手走出家门，步向文具店，让为三毛担忧的家人放下一颗心。
陈天慈回忆，当时家人担心小姑，但也不敢多问，敏感的孩子自然能感受到这股氛围，但小姑为了孩子暂时放下自己的忧伤，走出家门，至今难忘。家人是名人，让她从小碰过求演讲门票的老师、街头要签名的女高中生，还被老师指派参加作文比赛。高中第一次阅读三毛的作品，也是在高三那年与小姑告别。
陈天慈说，三毛的魅力在于反映每人不同的人生阶段，以她居住于加拿大多年为例，便对三毛书写赴异国生活的经验有深刻共鸣，「三毛是很多面向的，文学是一种，她的生活态度、行走的累积，都是三毛迷所认同的，他们把三毛当成好友，三毛是他们的青春。直至今日，我们为三毛开设的信箱每个月还是会收到破百封信件或影片。」
除以书写咏怀三毛外，陈天慈近年也成立北美三毛文化旅游研究会，还曾以姑丈荷西的故乡西班牙为首站，推出「三毛足迹之旅」。陈天慈说，至今还有许多人臆测从小的大玩伴荷西是虚构人物，提笔著书也是想让读者以亲情角度看见真实的三毛，「很高兴繁体中文版在台湾出版，相较大陆，台湾年轻读者可能没那么熟悉三毛。未来也会继续以不同形式推广三毛。」